９．漆黒の旅団が飛翔した日
第１章エピローグです。次回から第２章
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しばらくして、視界を取り戻した勇者たちは、そこにあの二人組。漆黒の旅団がいなくなっていることに気がついた。ついでにレッドマスタードラゴンも。
「ま、まさか。本当に……」
勇者は戦慄した。
「本当にレッドマスタードラゴンを討伐してしまったのですね！ すごい、すごいです！」
「い、いや、そうか？ なんか枝が折れて落下して悲鳴をあげてる音とか、ドラゴンは単純に飛んで去っていく音とか、そんなもんが色々と聞こえたような気がするが？」
「いいえ、きっとそうじゃありません」
勇者はけがれなき美しい瞳をきらきらとさせて言った。
「カノユッキー様はレッドマスタードラゴンとあの一瞬で攻防を繰り広げられたんです。はい、私達では想像もつかないような……おそらく次元すらも超越するすごい攻防を！ あの憂いを帯びた口調は、きっとその強すぎる力に翻弄されたつらい過去があるんですね！」
「えっと、勇者さあ」
ツインテール娘のイブキは戦慄しながら言った。
「様、ってなに？」
だがその声は聞こえていなかった。
勇者はポヤーンとした顔で、さきほどまでカノユッキーのいた木を見上げているのであった。
「また、お会いできますか？」
そんな儚い声が森に響いたとかなんとか。
なお、ドラゴンはなにゆえに突然飛び立ったのか。
それは満足したから。
ドラゴンとは神と同一視されることの多い存在である。
実際、地方によってドラゴンは信仰されることも多い。ドラゴンも信仰されることに不満はない。
今回、カノユキたちが行った焚き火を、ドラゴンは祭壇だと認識していた。
なぜなら、そこに供物が置かれていたからである。
それはうさぎの丸焼き。
女神アルテノが森でつかまえた晩ごはん候補たちである。
アルテノは焚き火をするついでに、うさぎの丸焼きを作っていたのである。
それは見事、竜の腹の中におさまっていた。
帰り際に確認して「ド、ドロボー！ わたしの夕食返しなさいよー！」
と泣き叫んだのはまた別のお話である。
王国歴２４０年。
この漆黒の旅団がのちのち勇者の物語とともに語られるサラザール王国史の英雄譚になっていくとは、このとき誰も気づいてはいなかった。
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