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22.5 sideユース2

　あれから、どれくらいの時間がたったのか。

　羽根を焼かれ、鉄製の鳥かごに放り込まれたユースは幾度目か解らない痛みにうめく。

　友人は別部屋に閉じ込められ、無事であるかどうかすら解らない。

『シア……』

　シアは任せろと啖呵をきったのに。

　自分の無力さが情けなく、涙が出てくる。

　特殊な法陣が敷かれ、向こうの世界に戻る事すらできず、自身を構成する魔力にすら事欠くありさま。

　このままでは、数日のうちにユースは消え去ってしまうだろう。

『アル……』

　契約を解除された、かつての己の召喚師を思う。

　どうして、こんな事になってしまったのかと。

　(アルは、あんな人じゃなかった)

　何十年も前に契約した時、アルはまだ少年だった。

　国と家の事を思い、だけど自由と世界にも憧れる。

　板挟みになり悩みながらも、決して歩みを止めなかった。

　投げ出さなかった。

　だから、契約を結んだ。

　シアの事だって、政略結婚とはいえ納得していた。

　ユースは今でも覚えている。

　結婚が決まったアルが、照れくさそうにシアに告げた言葉を。

「私は召喚術と当主になる為の勉強しかしてこなかった。だから、女性の機微には疎いこともある。貴女を怒らせ悲しませてしまう事もあるかもしれない。それでも、私は貴女を大切に思う。一緒にバルモルト家を支えてほしい」

　そう言いながら差し出したアルの手を、シアは微笑みながら受け取った。

　今では冷えきった夫婦になってしまったが、2人には確かにそんな時もあったのだ。

　アリーチェ。

　あの女が出てきてから、全てが狂いだした。

　カツン、と乾いた靴音が響く。

　ああ、それだけで解ってしまう。

『何しに来たの……アル』

　痛みをこらえながら身体を起こし、アルを睨み付ける。

「契約を結びに来た」

　今、この男は何を言ったのか。

　ユースは自身の耳を疑った。

『何を言っているの？そっちから解除しておいて、私の羽根をあの女が燃やす時もただ見ていて！シアもカミュ坊も見捨てたあんたと契約！？冗談じゃないわ！』

　ユースは激昂した。どこまで自分は馬鹿にされているのかと。

　それでも、アルは冷静だった。

「……そちらにとっても悪い話ではないはずだ。今にも魔力が枯渇して消えてしまいそうなのだろう？私と契約したら、焼けた羽根も再生する」

『アル、あんた何を考えてるの？』

　アリーチェに魅了され、操られているのだと思っていた。

　けれど、この瞳は……

『シアや殿下は無事なんでしょうね……』

「それは安心してくれていい」

『……』

　逡巡するが、確かにシアを助ける云々の前に、このままでは消えてしまう。

『……わかった』

　ユースは受けるしかなかった。

　選択肢を減らす為に、日にちを置いてから提案してきたのかと思うと、とてつもなく腹立たしかった。

　受け入れ、前と同じ優先契約で結び直す。

　すると、アルが流し込んだのか彼の考えがユースに入ってくる。

『……アル？あんた、何を……』

「……」

　アルはそれには答えずに、ユースに背中を向けて去っていく。

『アル、待って！』

「出す事はできない。終わるまでそこにいろ。そうしたら、怪我もしない」

『アル！アル！！』

　ガシャンと扉が閉められ、ユースは一人困惑する。

　流れ込んできたアルの考え、思い。

　アルはやっぱりアルだった。と嬉しさが込み上げる一方、昔のアルは二度と帰ってこないという事を思い知らされた絶望。

　ユースは一人慟哭し、大切な契約者を変えた毒婦。

　アリーチェへの憎しみを深くした。

『アリーチェ……！あいつだけは、お前だけは必ず殺してやる……！』

　絶望、憎悪、嫉妬、殺意。ありとあらゆる負の感情が、ユースを染め上げて堕ちていく。

　自分自身ではもう止められなかった。