影の中の召喚獣(ひきこもり)

18 ケブモルカ大森林5～ローゼリアの魅力はデコルテである

　私は今、夢を見ているのだろう。

　これは、ルーシェが学院に入学してきた時の記憶。

　真新しいローブに身を包んだルーシェが、私に笑顔で話しかけてくる。

「義兄(にい)さん、カミュ義兄さんですよね。良かった、やっと会えた。ずっとお会いしたかったんです」

　何故、そのように笑顔で話しかけてくるのか、私にはわからなかった。

　私とルーシェの関係性を知らないのか、それとも知ってて話しかけてきているのか。

　どちらだとしても、私にとっては不快でしかなかった。

　父上に愛されている子ども、父上から万全の期待を寄せられている子ども。

　私の地位と未来を脅かす異母弟。

　親しげに会話をする方がどうにかしているだろう。

　私は笑顔も見せなかったし、終始雑に対応していた。

　それでも、ルーシェは笑顔だった。

「僕は一人っ子ですから、ずっと兄弟がほしかったんです。召喚の話もしてみたいし、義兄さんはとても優秀だとお聞きしました」

　両親から会うのを止められていたらしく、こうして会う事が出来てとても嬉しいのだと。

　ルーシェの一言一言が、私の神経を逆撫でする。

　私は異母兄弟などほしくはなかった。

　自分より早く召喚が出来たルーシェに優秀などと言われても、嫌味としか思えなかった。

　とどめは、ルーシェの手に握られているラピスラズリの長杖だった。

「その杖は……」

「あ、これですか？ 入学祝に父上から頂いたんです」

　その杖は、父上が若い頃からずっと使っていた愛用の杖だ。

　入学祝にルーシェにそれをプレゼントしたという事実が、私を打ちのめした。

　私には入学祝の言葉も、贈り物も、何もなかった。

　私は、自分の杖に目をやる。

　それは、自身で購入した杖。宝石はラピスラズリ。

　父上の杖を真似てみたものだった。

　虚しくなり、いたたまれなくなり。

　帰宅後、私は自身の杖を叩き折った。

　◆◆◆◆◆◆

「……」

　目をあけると、見慣れぬ景色。草と土の匂いが鼻に届く。

　そうだ、ローゼリアの契約が終了した後、少しでもと横になっていたのだった。

　流石に、婚前の淑女と一つ屋根の下で寝るのは申し訳なさすぎるから、私とバドは小屋の側に敷布をしいて寝ていたのだ。

　すぐ横には、ブラックスピネルをはめた愛用の長杖。

　ラピスラズリの杖を叩き折った後購入したものだ。

「何故今さら、あんな夢を……」

　ルーシェが近くにいるのだろうか？

　アイミュラー軍も、国境を越えた？

「おー、カミュ起きたかー」

「バド」

　もしゃもしゃと口を動かしながら、荷物の整理をしている。

「ローゼリアもさっき起きた。準備ができたら出発するぞー。ベルモーシュカ国内を抜けて、隣国フェブラントに向かおう」

　ドラゴニアの友好国、大国フェブラント。

　ドラゴニアは宗教国家で、軍事力というものはほぼない。

　そんなドラゴニアの壁となるのが、軍事大国フェブラントだ。

　フェブラントの国境は高い壁が立ちふさがっており、密入国は容易ではない。

　フェブラントが、一番の難所になるであろう。

「気合いを入れなくては」

　もう、木の根に躓いて、バドに運ばれるという失態はおかさない。

　バドと同じく、エリンが用意してくれたパンをかじりながら準備していく。

　が、小屋の前にしゃがみこんで落ち込むローゼリアを見つけた。

　横にいるバドに尋ねる。

「ローゼリアはどうしてしまったのだ？」

「結局ユニコーンに美しさを認められなかったから、落ち込んでるんだぞー」

　なるほど。女性としては、キツいものがあるのか。

　ならば、ここは私の出番だ。

　ローゼリアの美しさを褒め称えてこよう。

「ローゼリア」

「……カミュ、何ですの？」

　疲れきったような精気のない顔。寝る前より更にしなびたクロワッサン。

　そこまで堪えていたのか。すまない、ローゼリア。

　ユニコーンとの契約を薦めた身として、全力で彼女の美しさを褒め称えよう！

「ローゼリア、そなたは美しい」

「な、なななな何ですの！？ いきなり！」

「バドから、ユニコーンに貶されて落ち込んでいると聞いたからな。ローゼリアの美しさを知っている私が励まそうと思ったのだ」

「バド！ 貴方また余計な事を！」

　真っ赤になり、汗をかきながら慌てているローゼリア。

　うむ、少しは元気が出てきたな。

「ローゼリアの魅力は慎ましやかな胸や臀部ではない。ローゼリアの最大の魅力は、染み一つない透き通った肌と、デコルテだ！」

　デコルテ。それは首から胸元の事を言う。

「鎖骨がくっきりと浮かび、細い首はローゼリアの華奢さを際立たせ、髪をアップにした時のうなじは色気を感じさせる。また、爪先や足先、指なんかも白魚のようでとても美しい。正直、ローゼリアが素足であのユニコーンを踏んだ時は、このクソユニコーンが！ と私も思ったほどだ」

「も、もういい。もういいですわ」

　それはいかん！まだ、ローゼリアの美しさを語り尽くしていない。

「そしてローゼリアは勘違いしているかもしれんが、胸は大きければいいというものではない！」

「そうなんですの！？」

　すごい前のめりになってきてビックリしたが、ローゼリアが興味があるなら語らなければいけない。

　私の性癖……もとい、ローゼリアの最大の魅力を！！

「うむ、いいか。ローゼリア。胸から腰、腰から臀部のラインのバランスが重要なのだ。太すぎても細すぎてもいけない。ローゼリアはとても綺麗で抱き心地が良さそうだが、全体的にもう少し肉があった方がいいと私は思う。」

「でも、太ったらメイドに怒られてしまいますわ。社交の場ではコルセットをつけなくてはいけませんもの……」

　コルセット。

　極度にウエストを締め上げる、私の敵。

　あれはいけない。

　無理矢理に締め付けた細すぎるウエストなど、私の美意識に反する。

　私は、ローゼリアにそっと優しい言葉を投げかける。

「ローゼリア、気にしなくて良い。私も一緒にメイドに謝罪しよう。だから、もう少し食べるのだ」

「カミュ……解りましたわ！ それがカミュの好みなら、メイドに怒られてももう少し食べますわ！」

　拳を握りしめ意気込むローゼリア。

　その意気だ、と二人手を合わせいい具合に話がまとまりかけていたその時。

　ローゼリアの腕輪が光を発し、ユニコーンが姿をあらわす。

　ローゼリアが契約した個体だ。

「ロディ、今は貴方を呼んでいませんわ。さがりなさい」

「ロディ？」

　これが、そのユニコーンの個体名なのか。

「ええ、ロディルマリアが個体名ですわ」

　ロディと呼ばれたユニコーンは、私に向かって得意気な顔をしながら、『バヒバヒ』と歯を見せている。

　私は直感で察した。喧嘩を売られている。

　ローゼリアの事に関しての喧嘩だと。

　ローゼリアに関しての事なら、逃げるわけにはいかない。

　このカミュ＝バルモルト。逃げも隠れもせず受けてたとう！

　大体、隷属契約で必要もないのに、ローゼリアの装飾品に住み着くなど気に入らなかったのだ。

　この機会に、どちらが上かを思い知らせてくれるわ！

　私は腕組をしながら、ロディルマリアの正面に立つ。

「ふん。ロディルマリアだったか。私に何の用だ」

『ブルルル、ブルァ、バヒヒヒーン』

「何？ 私がローゼリアの魅力をこれっぽっちも理解していないだと？」

『ブル、バヒバヒバヒーン』

「ローゼリアの魅力は、鞭を放つ時の獲物を狙う猛禽類の瞳だと？ はっ」

　何を言うかと思えば、そのような事。

「知っているに決まっているであろう！ 私が何度ローゼリアの鞭を受けてきたと思っている！ 昨日今日の付き合いのお前では、考えられないくらいの回数だ！」

『バヒィ！？』

「カミュー、おーいカミュー」

「何なのだ、バド！ 男同士の戦いの邪魔をするでない」

「いや、エリンの通訳なしで何で会話できてるんだー？」

「『……』」

　私とロディルマリアは黙り混む。

　冷静に考えたらそうなのたが。

「雰囲気だ！」

『バヒイッ！』

　私とロディルマリアは揃って胸をはった。

「揃って恥ずかしい事を叫んでいないで、ロディは早くお戻りなさい！」

『バヒッ！』

　ブンブンと首を振って拒否するロディルマリア。

　もちろんだ、まだ勝負の決着はついていない。

「私の言う事が聞けませんの？」

　地の底を這うような、冷たいローゼリアの声に、ロディルマリアは慌てて腕輪の中に戻っていった。

　その空気に、慌てて私は背を伸ばす。

　次は私か？私はまたもややり過ぎてしまったのか？

　いや、そうだとしても何ら恥じる事はない。

　私は堂々とローゼリアを褒め称えた。

　後半は私の趣味(性癖)の暴露になっていたような気もするが、些細な事だ。

　胸を張るのだ、カミュ＝バルモルト。

　ローゼリアは美しい。それは事実なのだから。

　カサリ、と草を踏んでローゼリアがこちらに近づいてくる。

　ローゼリアがうつむいている為、その表情をうかがい知る事はできない。

　これは、謝罪か。謝罪をするべきなのか……！？

「カミュ」

「やりすぎました、ごめんなさい」

　腰を直角に曲げて謝罪をする。

　胸を張る？キレた狼の前で胸を張っても噛み殺されるだけだ。

　私は潔く、堂々と頭を下げよう！

「はあ、怒っていませんわ」

　上からローゼリアの優しい声がふってきたので、私はゆっくりと頭を上げる。

「確かに、やりすぎだとは思いましたけど、私の為にしてくれたことですもの。ありがとう、カミュ」

　ローゼリアの微笑み。

　ああ、やはり私はローゼリアに笑っていてほしい。

　鞭を振るう女王様でも、巨大クロワッサンでもいい。

　ローゼリアが笑っていられるなら。

　しばし、ローゼリアとの間に柔らかな空気が流れる。

　そんな私達を、バドとエリンが若干呆れつつ見守っていた。

「……なに、あれ」

「一種のプレイだなー。あれが二人のコミュニケーションなんだ」

「……へぇ」