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四

「そのままでも、良いかもしれない」

「え？」

　不思議に思って彼を見上げた瞬間、私は固まってしまった。

「美雨、綺麗だ」

　アマネが私を見つめて、そう言った。

　あの眼差しで。

　身体中の熱が一瞬にして顔へと集まる。

　胸の奥がぎゅっと締めつけられる感覚に、呼吸が苦しくなって倒れてしまいそうだった。

「……好き」

「何だ？」

「好きだよ、アマネ」

　今伝えてしまわなければ、胸が潰《つぶ》れてしまいそうだと思った。伝えてしまえば、少しは気持ちが軽くなるはずだと思った。

　それなのに――。

「〝すき〟とは何だ」

　え――？

「〝すき〟とは、どんなものだ？」

「あ、……ごめん。……今の忘れて」

　今までに感じた事のない衝撃が胸の中を走り、私はその場から逃げ出すように駆け出していた。

　〝好き〟が伝わらない。

　そうだよね。アマネは人間じゃない。梅雨の妖精だ。雨を降らせるためだけに生きる存在なんだ。

　きっと恋なんて知らないし、しない。

「馬鹿みたい」

　人間と妖精が一緒になれるわけないのに。そんな事は、考えなくたって分かる事なのに！

　制服に泥が跳ね上がることも気にせずに、私は傘を閉じて、力いっぱい走った。

「小川さん、最近ぼーっとしてるけど、どうしたの？」

　片付ける本を持ったまま本棚の前で突っ立っていた私に、青空先輩が声をかけてきた。

「あ、すみません……」

　あれから数日が経った。

　私は雨が降ってもアマネに会いに行かなくなってしまった。

　今は紫陽花通りを通らずに、迂回《うかい》して帰宅している。よく晴れた日でも、何となくその道は通れなくなってしまった。

「梅雨が明けたら夏休みだね。夏休みはどこか行くの？」

　青空先輩が私の手から本を取ると、棚に並べながら訊《たず》ねてきた。

　梅雨が明ける。

　梅雨が明けたら、アマネはどうなってしまうのだろう。また来年になれば会えるのだろうか。

　それとも――。

「小川さん……」

「あ、ごめんなさい！　夏休みですか？　夏休みは、特別何もないです。昔は家族旅行で海とか山とか行きましたけど、最近は家族の休みが合わなくなってきたので、どこにも行かなくなっちゃいました。お盆に祖父母の家に行くくらいですよ」

　そう言って笑いかけた時、隣の本棚から話し声が聞こえてきた。

「もうほんと、早く梅雨明けしてほしいよね～。薄暗くて気分が下がる～」

「あ、さっき職員室に用事があって行ったんだけどさ、テレビがついてて、今年の梅雨は短いって聞こえてきたよ」

「え、マジ～？　めっちゃ嬉しいんだけど～」

「なんか、あと二、三日くらいで明けそうだってさ」

　え？　あと二、三日で……？

「うそ……」

「小川さん、本当に大丈夫？」

　どうしよう。もうアマネに会えないの？

　ちょっと待って、お別れなんて、まだ心の準備が出来てないのに。

「そろそろ閉める時間だね。小川さん、座って休んでていいよ。あとは僕がやるから」

「いえ、やります。大丈夫です」

　私は本を片付けながら、残っている生徒たちに声をかけていく。そうしている間も、頭の中はアマネのことで一杯だった。

　でも、どんな顔して会えばいいのか分からない。アマネは何も気にしていないかもしれないけれど、でも、私は彼の顔を見るのがつらい。

　つらいと思うけれど、でも、やっぱり、

　逢いたい――。

「迷ってる時間はないよね……」

　私は鞄からスマートフォンを取り出して、週間天気予報を検索した。

「うそ、そんな……」

　今週の天気は、曇りや晴れマークが並んでいる。そしてどの日も降水確率が低かった。

「小川さん、お疲れ様。どうしたの？　僕でよかったら話を聞くよ？」

「先輩、私……」

　気がつけば涙が頬を伝っていた。

「好きな人に、もう会えないかもしれないんです」

「好きな人……」

　言葉に出したら、それが現実になりそうな気がして怖くなった。

「アマネ……」

　私はよろよろと立ち上がると、紫陽花通りへと足を向けた。後ろで青空先輩の声が聞こえたけれど、何を言っていたのか、耳に入ってはこなかった。

　空は薄明かるかった。雨が降りそうで降らないような微妙な空模様。今日の天気は曇りだ。

　アマネには会えないかもしれない。

　躊躇《ためら》いながらゆっくりと歩いていたはずなのに、気がつけば早足になっていて、紫陽花通りへの曲がり角に着く頃には小走りになっていた。

　曲がり角の手前で立ち止まる。

「アマネに会わせて。お願い」

　アマネから受け取った傘を強く抱き締め、私は一歩踏み出した。