第1章19部:マサキと白髪の男
もうクリアーのイベントを残すのみとなったため、道中に魔物が現れることはなかった。
「ところで、あんたあの姿はなんだったのよ」
屋敷へと向かう歩みの途中で、アガタが質問を投げかけた。皆が聞きたかったが、あえて触れなかったことをアガタが切りこむ。
「ん～～。なんと言えばいいか。俺にもわかるようで、わからないような」
俺は頭を掻いて、あやふやな回答で切り抜けようとした。
俺の可能性と言えば疑問ばかり残すし、俺の別の姿と言えばいいのか、説明に困る。
「わからないってあんた。髪の毛が白くなって、口調も変わって、別人だったわよ。はっきり言って異常ね」
「そうですよ。あの時のマサキ、とても怖かったです。マサキじゃないみたいで……」
ゆーりがその時を思い出したように語り、少し震えていた。
「別人みたいか……」
確かに意識はあるものの、肉体の自由を奪われ、スクラーヴェリッターを圧倒し、言葉遣いも変わっていれば、誰だって別人だと思う。
おそらく表情も普段とは違っていたのだろう。
だがあの時の俺は操られているような感覚のまま、ただスクラーヴェリッターを倒し、仲間を救いたいと強く願っただけなのだ。
「確かにあの力は凄まじいものだった。正直私も身震いした。だがいくら皆が信じられなくても、あの男はマサキだと私は思う」
「どういうことですの? 召使にあんなことができるなんて信じられないわ。でしたらいつでもあのような力を発揮できるのではなくて?」
メリエルが馬に乗りながら、ミネルヴァへ疑問を投げかける。
「おそらくマサキも、あの鬼神のような力を自由に発揮できないのだろう。なぁ、マサキ?」
「あ、ああ、そうだな。俺もあの力が一体どういうものなのかもわからないんだ。わかるようでってのは、俺のカンだが、死の間際の火事場のバカ力って奴なんかじゃないかと思う。その時に何か切り替わって俺が別人みたいになったとか」
「ふーん。バカ力ね。バカだけにそのまんまね」
アガタの言葉に少し眉間に皺が寄りけかたが、なんとか俺はそれを押し殺した。
「あの戦いぶりはその力を制御できていないように見える。あまりにも暴力的で、まるで破壊することを楽しんでいるようだった」
ミネルヴァがその時の様子を淡々と語る。
確かにあの時の俺は、あの力の為すがままに振り回されていた。
「だが本当に暴れているのであれば、その場にいた者を皆殺しにしていたはずだと思う。だがそうじゃなかった。あの黒い人型の魔物を倒した時に、マサキから発せられた純粋な殺気は消えたんだ」
「ということはあの時の召使は、わたくし達を殺すつもりはなかったということですの?」
「そういうことだ。やろうと思えば、魔物を倒した後、私達を殺せたんじゃないかと思う。なぜなら全員もう戦う力はほとんど残されていなかったからだ」
「わたくし達を守るために、あの魔物を倒したのですから、あの男はマサキであるということですわね」
ミネルヴァの理屈は筋が通っていた。
仲間を守りたい一心であの力に身を委ね、振り回されながらも、矛先を仲間に向けるようにだけはしなかった。
「ああ、確かに凄まじい力に俺は蹂躙されていた。だがその力の行き先を、あの魔物にだけを向けたのは違いない」
「だから私は、あの時の男をマサキと同一人物だと考えるんだ」
「確かにその通りですね」
ゆーりが頷いて、その後俺の顔をじろじろ見た。
「はい。今はいつものマサキですね。あの時の怖い顔は一時的なものなのですか。よかった。ですけどまたあんな顔しないでくださいね」
「まぁ、なんでもいいわよ。バカはバカらしくバカ力で頑張りなさい」
「口調とか見た目とか気になるところはありますが、まぁいいですわ。わたくし達に害がないとなれば問題なしですわ」
全員がそれぞれ理由をつけて納得してくれた。
だがこれからもしまた同じ力が目覚めたとき、俺が仲間に刃を向けないという保証はない。
できるだけあの力を開放しないように自分を抑え込む必要がある。
こういうのにありがちだが力に飲み込まれ過ぎると、いつか本当に自分を見失う気がするのだ。
もう一度あの男が姿を現す時、俺はどう向き合っていくべきなのであろうか。
