雷帝の後継者

第7章

6

「すいません。ちょっと、人間側に動かないように指示していたら、出遅れました」

　飄々と、しかし抜け目なく、ハルアはユラのもとにやって来た。

　気持ちを落ち着かせなければならないのだ。

　こんなことで苛々していたら、小さな的目掛けて、雷撃を放つなんて真似、絶対にできやしない。

　ユラは、子供をあやすようにゆっくりと丁寧に言葉を紡いだ。

「………………ハルア様。分かっていますよね？　ここにいたら危険です。サクヤ殿と、トワ兄さんと一緒にいて下さい」

「物見遊山で君の勇姿を見たいとか、そんなことのために、ほいほいとこんなところまで来たわけじゃありませんよ。自分の領分くらい分かっています」

　そうして、ハルアはいつもの微笑みをスッと消すと、前方で繰り広げられている戦闘に目を移した。

　愚かだったのは、ユラの方だ。

　いつだって、彼の方がユラよりも冷静だった。

　…………今だって。

「…………ユラさん、君が恐れているのは、自分の力だったはずです」

「仰るとおりで……」

　か細い声でユラは認めた。

「君、力を使う時、微かに手が震えるんですよ。初めて会った時も、先日雷撃を放った時も、…………今も」

「いつも、見ているんですか？」

「ええ、いつもですよ。……私、変態ですからね」

　満面の笑みで、変態宣言をされてしまった。

（いやいやいや……）

「ハルア様、そのことについては、後で話しましょうか。今はともかく」

「その通りです。やらなきゃいけないことのために、私は今、君にこんな話をしているのです」

「それは、一体？」

「最悪、兄上が黒焦げになってしまっても、私は一向に構いません。むしろ存分にやってほしいくらいで……」

「駄目です。それは、絶対に駄目ですよ」

　…………一体、彼は何がしたいのか？　

　しかし、ハルアは疑問を投げかける隙も与えてくれなかった。

「まあ、ひとまず、ユラさん、その羽扇で兄上の足元に狙いを定めてみましょうか？」

「ちょっ……！？」

「ユラさん？」

「近いです！！」

　いきなり、近づき過ぎだろう。

　ハルアは、ユラの後ろから耳朶に唇が触れるか否かの距離で、早口で話しかけてくる。

　それがユラには未知の刺激で、こそばゆくて、怖かった。

「…………ハルア様、貴方は一体何を？」

「ユラさん、今だけは堪えてくれませんか。私は調整能力に優れているんです。モーリスの力と共存できてしまうくらいに……ね。突出した能力はありませんが、器用に力を操る精神力はあります。……だから」

　包帯を巻いたままのユラの手に、ハルアは同じく包帯ぐるぐる巻きの自身の手を潜り込ませる。

　ユラはびくりとしたが、次の台詞に身じろぎをやめた。

「人間代表として、私が君の能力の調整役になります」

「…………はっ？」

「そういうことで、君に触れている方が、より意識が共有しやすいんです。耐えて下さい」

「……本当に、そうなんですか？」

「疑り深い顔はしないでください。恥じらうのも照れるのも、愛らしいですが、後にしましょう。今は私を信じて、意識を集中してください」

「そんなこと……」

（できるはずがないでしょうがっ！？）

　暴れたいほどの密着状態なのに、集中しろだなんてよく言えたものだ。

　しかし……。

「雷帝っ！」

　フィンが大声で呼びかけてきた。

　今の今まで、ハルアの言うとおりに、イシャナと対峙していたルーガとフィン、モーリスだったが、その隙をついてイシャナがユラの方に駆けだして来る。

　イシャナを囲むように配置されているイラーナの軍勢にも動揺が走り、どよめきが地鳴りのように伝播していった。

「うぉぉぉっ！」

　獣のような雄叫びを上げて、イシャナが地面に剣を突き立てた。

　剣が突きたてられたところから、まっすぐ地面に罅が入り、刹那に目が回るほどの速さで地割れが発生していく。

　地面と地面の狭間から溢れ出した炎の波が、勢いよくユラとハルアの前に迫っていた。

「避けろ！！」

　モーリスが珍しく声を張り上げる。

「無理よ……」

　ユラは自嘲した。

　さすがエンラの剣の威力だ。

　世界を混乱させる力は溢れているらしい。

　……そして、ユラに向かう力も無尽蔵であった。

(間に合わない…………)

「ユラっ！！」

　遠くで、トワの悲鳴が聞こえた。

（ごめん、兄さん……）

　能力を発揮するためには、集中力は必須なのだ。

　この短時間に意識を高めることなんて、できるはずがない。

　ユラは死なないかもしれない。

　でも、ハルアは？

（最悪、私の力でハルア様だけでも守らなければ……）

「…………て、一体何を諦めているんですか。ユラさん？」

「えっ？」

「大丈夫です」

　その言葉に、ユラは目を見開いた。

　がっちり絡められた指先から、ハルアの気持ちが伝わってくる。

『…………大丈夫。何も気にしないで、雷撃を打ってください』　

「絶対に、私がうまく調整しますから」

「ハルア様…………？」

（何でだろう……。私）　

　………………嬉しい。

　こんな状況なのに、どうしてか嬉しかった。

　寄りかかる相手がいる。

　誰かに心を預けるというのは、こんなにも心地のよいことなのか……。

　普段、繰り返し、能力を解放する際に、感じている不安も恐怖も、すべてがパッと掻き消えた。

　彼のぬくもりが優しくて気持ちがいい。

　とくん、とくんと、自分と重なっていくハルアの心音が愛おしかった。

「…………やってみます」

　大きく目を見開いたユラは、ハルアを抱えて高く跳躍し、吹き上がる炎を軽快に避けると、不安定な姿勢ながらも、狙いを定めて、イシャナの足元目がけて、等間隔に雷を落とした。

　フィンが口笛を吹いたのが聞こえてきた。

「よしっ、やったぜ！！」

「…………すごい」

「……で、あの王子は雷帝と何をしてるんだ？」

　三者三様の独り言を残してから、モーリスがイシャナを押し倒し、イシャナが握ったままの剣をフィンが蹴りあげた。

　それを、ルーガが翼から風を起こして空の彼方に飛ばす。

「今よ。雷帝っ！！」

「……さあ、ユラさん！」

「はいっ！」

　気合十分に返事をしたユラは、全神経を一点に集中させた。

　………………そして。　

　くるくると回転して地上に落ちていく大剣に、一発雷撃を見舞ったのだった。