魔女の狩人

命懸けの問いかけ

「名切さん。知っていることがあったら話して下さい」

私のそんな問いに、

「千春さんの方こそ、知っていることは何ですか？」

と問いかけてくる。

睨み合いが、続いた。

ーーズルい。喧嘩を売ったのは、私だが、ナイフを突きつけているのは、名切さんだ。それも脅しではない。既に、そのナイフは円口さんの血で染まっているはず……。

握り拳を作ることで我慢して、口を開いた。

「お兄ちゃんが異端者であること。城内さんが異端者狩りであること。そして……あなたが」

「魔女だということ？」

コクリと頷く。

やっぱり……そうだったんだ。

「それで？　あなたは私の何を知りたいの？」

自然と。いや、不自然に駅のホームはガランとしていた。

客も車掌も電車も来ない。

「ーーお兄ちゃんをどうする気、何ですか？」

「どうするって……私たちは愛し合っているんですよ？」

髪を指でクルクル巻いて、微笑む姿は、姉のようにしたっていた彼女とは別人だ。

なんだか……。

「怖いです。名切さん」

そんな私の拒絶に似た言葉も、

「フフフ」と軽くあざ笑う。

「千春さんって、見た目が大人っぽいのに幼く見える理由がわかりました。

真っ直ぐ過ぎるんです。正直過ぎるんです。時には、嘘を覚えなさい」

「名切さん……？」

彼女の瞳が赤く染まっていく。

「でないと、死ぬわよ」

その時だった。

アナウンスと共に、電車がやってくる。

一、ニ、三……八、九ーー。

電車が到着し、人の波が押し寄せる。

まるで先ほどまでの閑静が嘘かのように……。

降りてくる人並みに遮られて、名切さんの姿を見失っていた。それと同時に救われたのだ。

ーー生きてる……。

全身に伝う冷や汗を感じながら、ただただ呆然と立ち尽くすのだった。