魔女の狩人

約束がプレゼント

「城内さん！　今日はありがとうございました！　ーーそれに鬼木さんも」

玄関先でのことだった。

まだ家の中にいた千春が、慌てて駆けてきた。

「ッハ！　別にテメエの誕生なんか祝ってねえよ」

そう吐き捨てて、鬼木は歩き出した。

そんな彼の前に飛び出して、じっと立ち尽くす千春。僅かばかりの緊張感はあれど、お互いに闘う意思はないのが分かる。

「何だ？」

「これ、どうぞ」

そう言って、千春が差し出したのは、アルミホイルで包まれたーー

「握り飯？　ッハ！　女なら、洋菓子にしとけ！」

吐き捨てたものの、おにぎりを手放すことなく、鬼木はスタスタと歩いて、闇夜に消えた。

「城内さん……今日は、素敵なハンカチをありがとう」

何度目かのお礼と笑顔に、つられて微笑む。

「フン。そんなもので良かったか？」

「……城内さん。私ってワガママなんです」

「うんｚ」

「もう一つ欲しいものがあるんです」

「何だ？」

「ーー約束」

次の瞬間。虚を突かれた気がした。

「お兄ちゃんを守って下さい」

その願いに、

「ーーああ」

とだけ答えたのだった。