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出会い

町は閑散としていた。

まあ、そうだよな？

普通に考えてみれば、今この時期に外に出ようなんて考える方がおかしいだろう。

「千春が怒るのも無理ないか……」

しかし、そう思っても、俺は足を止める気はなかった。

別に陸上が好きだからとかそういうわけではない。

大会に出場しても最下位から数える方が早いくらいだし。

ただ……。

「目的が欲しいんだよな……生きる」

こんなことを思い始めたのは、いつからだろう。いや、考えるまでもない。

四年前のあの日。俺がまだ中学一年生だった頃。事故で両親を失ったあの日。俺は、自分が何故、生きているのかわからなくなった。

でも、俺のそばには千春がいた。

「そう。俺には、千春がいる。円口だっているじゃないか……」

だけどーー。

父さんと母さんが死に際に見せた微笑み。俺は忘れることが出来ずにいた。

きっと父さんたちは、俺が生きていたことに安心して最期に笑ったのだ。自分たちの未来を理解した上で。

俺にも出来るのだろうか。

そんな風に想える大切な人が……。

「何で、生きているんだろう？」

「フン。それを答えることは出来ん」

町は静かだった。道行く人も、行き交う車すらない静寂な町並み。

そんな中、俺の目の前に、一つの黒い影が立ちはだかった。

スシャン。何かを研ぐような、鋭い音がした。

キラリと怪しく光った得物は、間違いなく刀だった。そして脳裏に、千春たちが言っていた「連続通り魔殺人」のワードが思い浮かぶ。

「ただ、殺すことなら出来るがなーー」

その言葉を聞き終わるか終わらないか。そんな刹那に、俺は背を向け駆け出していた。

そして姿を眩（くら）ますかのように、手当たり次第に曲がり角を折れていく。しかし、どんなに駆けずり回っても奴の気配ーー殺気は消えはしない。

「っく！」

必死に。ただ闇雲に駆けていく。

心臓がこれでもかと脈打って、更に力強く。次第に足が速くなる。

練習の時でさえ、こんなにも速く走れたことはない。やはり追い詰められるとこうも違うものなのだろうか。

しかしーー。

「はあ、はあ、はあ！」

全速力で駆け回ること早一分。

既に限界が見えつつある。吐き気を催し始めた。酸欠だ。しかしそれでも走ってーー。

いや、俺はなんの為に走っているんだ？　当然。殺されたくないからだろう。だが、俺には生きる目的なんて……。

「無駄じゃないか……」

苦しさと心の弱さに負けたのだろうか。いや、それだけではない。

人としての何かが欠落しているのだ。

次第に足が動かなくなる。

一気に後方から奴が迫ってくるのがわかる。

俺はなんとなく目の前にあった曲がり角を折れた。

「ーー！」

その瞬間。俺は言葉を呑んだ。

そして再び、錆び付いた足を動かし、

目の前の少女へと半ばタックルするかのように抱きついた。

「キャッ！」

少女の短い悲鳴と共に、シャンという鋭い音がしたかと思うと、

「ぐわっ！」

俺は背中を刀で斬られた。

朦朧とする意識の中、俺は少女の姿をもう一度。目に焼き付けようと仰ぐ。

「赤い、ひとみ……」

そして俺は意識を失った。