魔女の狩人

苛立ち

友達？

それを聞いた瞬間。彼らしいとも思ったし、ホッともした。しかしそれ以上に、苛立ちが募った。

何故、そんなことを言うのだろう？

紅葉新一を、じっと見つめる。

彼はいつものように、優しく微笑んで、手を差し出す。

その相手は、城内武。彼を殺そうとする狩人だ。

愚考であり愚行。正気の沙汰とは思えない行動に、狩人ですら混乱しているようだ。私とてそれは同じ。

「何を考えているの？」

しかし、そんなことはお構い無しに、彼は微笑む。あのズルい笑顔。

胸がキュンとなるこの感じ……苦しい。だからかもしれない。私と同じように、隠れて見ているであろう男に殺気を送る。

まあ八つ当たりに違いない。

「ッハ。やっぱりお前か」

「お前と呼ばれるまで親しくはありませんけれど……初めましてだと思いますよ？　まあ貴方のことは、知っていますけど色々と」

「俺もお前を殺して『最強』の称号を手に入れようと思っていたんだけどなあ？」

ーー鬼木双士。名付きの狩人。

姿は見えない。草村に隠れたまま。

それでいて、声だけは耳元でする。

しかしわかる。距離は充分ある。

後は、姿を見れば殺せばいいだけ。

だから、悠然と微笑む。

「私だけじゃ足りない？」

「ッハ！　当たり前だろう！　あの馬鹿な男も殺す！　そして今、あそこで突っ立って迷っている馬鹿も殺す！」

狩人を見る。

「彼は仲間でしょう？」

「知ったことか。俺が気に入らなければ、殺し尽くすまでだ。俺が気に入るまでな」

「そう。でも忘れないで」

瞳に魔力を通す。

「貴方だけじゃないわよ？　殺せるのは」

その瞬間。鳥たちが一斉に、夕空に飛んでいく。

「どうやら消えたみたいね？」

鬼木の気配も消えた。

後は……。

「彼らがどうするかね？」

草村に隠れながら、ことの行く末を見守ることにした。