魔女の狩人

驚愕

「ちは、る……？」

驚きを隠せない様子なのは、紅葉新一だけではなかった。

俺自身も驚いている。

何故、ここに……。

しかし考えてみれば、おかしなことではない。寧ろ、俺が今ここでこうしていること自体がおかしいのだ。

そっと、千春と繋いでいた手を離す。

千春がこちらを見たが、目の前の女から視線を外す訳にはいかなかった。

「あら？　遠慮しなくてもいいのに」

名切美月は「フフフ」と笑う。

「私たちも同じですから」

名切が視線を落とす。同じように、手を繋いでいた。

「お、お兄ちゃんも、名切さんも何やってるの！　ね、寝てないとダメじゃない！」

「フフフ。すみません。千春さん。私も新一さんも、もうすっかり大丈夫だったので……。千春さんは、彼とデートですか？」

「いや、その、この人は……」

しどろもどろになる千春と、その様子に微笑んでいる名切。

言葉遣いは丁寧であれど、この二人の会話は仲の良い姉妹のようだ。

だが、このメンバーが集まった中で、この状況は異常だ。

殺し殺され殺そうとしている者たちが集う中。この日常の光景は異常である。

ーーわかっている。

ここに今いるのは、城内武としてではない。

異端者狩りとして。

そして目の前にいるのは、今回のターゲット。「災厄の魔女」そして「生命の根源に至る鮮血」そしてその妹。

殺気を放つ。

それに応えるかのように、名切美月から微笑が消える。

「……」

千春も何かを感じ取ったかのように、押し黙る。

一触即発。そんな言葉が似合う状況だった。

「ーー俺は」

今まで口を開かなかった新一が、ようやく口を開いた。

全員の視線が、彼へと向く。

「俺は、紅葉新一」

微笑んだ彼の視線の先は、俺へと向いた。

「千春の兄なんだ。ーー千春のこと、よろしくな？」

手を差し出す彼を、誰もが驚愕の表情で見つめていた。