魔女の狩人

憧れ

「もうー、お兄ちゃんたち、朝から息ピッタリだったなあ」

放課後。帰り道。

なんとなく今朝のことを思い出す。

嬉しそうな、恥ずかしそうな。そして二人だけにわかる秘密めいたものがあること。

見ているだけで、幸せそうな雰囲気が伝わってくるあの感じ……なんかお兄ちゃんにとって、名切さんが大切なのはすっごく嬉しい。嬉しいんだけど……。

「くあああ！　なんかモヤモヤするなあ！心が」

もしかしてこれが！

「嫉妬って奴なのかなあ……いや、そんなことは。ああでも、私お兄ちゃんのこと好きだしなあ。ああ、もう！」

気付かぬ内に、竹刀をブンブン振り回していたらしい。

周りの人たちが大きく距離を空けている。

赤面しつつ、早足で曲がり角を曲がる。

「お兄ちゃんにとって、大切な人……名切さん」

知っていた。気付いていた。

兄が人との付き合いに距離を空けていることを。

決して内気ではない。どちらかといえば、社交的な部類である。でも、肝心なところでブレーキを掛け、壁を作る。

妹の私にでさえ感じさせるその壁は、きっと両親を失ってから。

兄にとって大切な人を作るということは、いつか失って悲しみに暮れるということ。だからこそ、今まで作ってはこなかった。そんな兄が……。

「お兄ちゃんにとって私は……」

そんな分かりきった質問をしそうなほど、今の私はなんていうか面倒くさい。

だったらいっそのこと。

「私も作っちゃおうかなあ？　大切な人……」

大切な人。その瞬間。浮かんだのは、

「城内さん……」

不意に出たその名前と顔に、頬を染める。

「何で、あの人のこと思い出したんだろう……？」

まだ一度しか会ったことはない。

それでも、感じるものがあった。

一目見て、兄と同じものを見た気がした。

優しくて、それでいて悲しい瞳。

思い出すと、心がキュンとなる。

「会いたいな……」

次第に足は、家路とは遠回り。

彼に出会ったあの公園へと向かった。

「まあ、いないよね？」

夕暮れ時。

噴水公園には、彼の姿はない。

一応、街頭の天辺を見てみても、いるはずもない。

でも、何故だろう？

なんとなく……どこかで見ている気がするのだ。

自然に足を肩幅まで広げ、大きく息を吸い込んだ。

何人かの人目は感じるが、気になどならない。それよりも今は彼に会いたいのだ。

「城内さーん！」

大声で彼の名前を呼んでいた。

何事かと、目を丸くする人たち。それでも更に、

「城内さーん！」

と続けた。

すると……。

背後に人気を感じる。

振り返ると同時に、

「何だ？」

と、城内さんが立っていた。

「……ハハ。本当に会えた」

「フン。もっと他に方法はなかったのか？」

「でも会えました！」

私の勢いに圧されてか。

「フン」

と鼻で笑う。

「それで、俺に何か用か？」

周囲をチラチラと見ながら、城内さんはどこか落ち着かない様子だ。

そうだ。確かに自分でしておいて何だけど、今、ここにいるのちょっと恥ずかしい……。

「あの、城内さん。私のこと……」

「紅葉千春だ」

覚えていてくれた……。

「はい！　じゃあ行きましょう！」

城内さんの手を掴んで、強引に、引っ張るように駆け出す。

「何処へ行く？」

「デートします！」

そう言って、私は駆け出した。