魔女の狩人

魔女と狩人

魔女の狩人編

「ウフフッ。やっと見つけた」

こんなにも心の底から笑ったのは、いつ以来だろう。しかし、そんな些細なことでさえ過去を振り返るのが嫌で、思い出すのをやめた。それよりも今は、目の前の彼にただただ、感謝と敬愛の眼差しを送るだけだ。

「フン。その台詞は、そのまま貴様に返そう」

振り返ると、１６歳くらいだろうか。

私とさほど変わらない男の子が、刀を持って立っていた。距離はそこそこに空いてはいるが、彼が私の予想している人物ならば、一瞬で詰めてくるだろう。だが、距離が無いに等しいのは、私を相手にしている彼も同じだ。

「今晩わ。ーー狩人さん？」

「フン。名切美月で相違ないな？」

どうやら互いに互いの正体は理解しているようだ。

「ウフフ。初めて出会ったのに、ドキドキもワクワクもないなんて……つまらない自己紹介ね？　お互いに」

「フン。異端者狩り教会から、お前を殺すように指示が出ている。無論、あの男も同じだ」

彼の視線の先を追う……。

やはり、教会も彼を狙っている。

なら、手出しはさせる訳にはいかない。

「そう。でも彼を殺せば、あなたが彼にしたように……今度は、私がしてしまうかもしれないわ？」

「っく！　貴様ッーー」

狩人の男は、言葉を切って、身を翻す。

住宅街の屋根をピョンピョンと飛び跳ねていく。

「その赤き瞳。やはり心臓破壊の魔眼の使い手というのは、本当か。ーー災厄の魔女。名切美月……」

災厄の魔女……。そうね？　この瞳の色は私が殺してきた人たちの血の色。

そう呼ばれても仕方のないことだわ。

「ウフフ……」

瞳に魔力を通すのを止める。

「ズルい。私のことばかり。ーーあなたの名前も聞かせてくれないかしら？」

冗談めかして言ったつもりだった。しかし、狩人の男は、しばしの沈黙の後、

「城内武」

とだけ答えた。

「ーー意外だったわ。素直なのね？

あなた……」

「フン。じゃあ、お前もお前の目的を素直に話したらどうだ？」

この男、話が通じるわね？　今まで会った狩人たちは、全くだったけれど。

「まだ、ダメよ。でも……」

髪の毛を一本。風に流す。

「ウェアウルフ」

呪文と共に、召還された二足歩行の狼。彼に片腕で抱かれ、一気に狩人との距離を詰めてもらう。

「今度、教えてあげる」

そう彼の耳元で囁いた。

そして、もう十体。彼を囲うようにしてウェアウルフを召喚した。

「だから、今日は退いてくれないかしら？」

「……」

無言のまま狩人の男ーー城内武は、立ち去った。

それを見届けて、安堵の息をつく。

「行っちゃった……」

先ほどまで見つめていた彼の姿はない。もちろん。その彼とは、狩人の男などではない。

もっと、ずっと……。

「愛おしい……」

彼の姿を思い浮かべ、気が付くと、微笑んでいた。