51,計算が狂うとき～ピッグス湾からのSOS
今回は、この物語の主人公ゲバラとカストロが登場します。
また、アメリカの視点は架空のCIA職員メアリー・ハリンストンで描きます。
1961年4月17日未明 キューバ・ピッグス湾
暗闇の中、潮の匂いに混じって、湿った土と植物の青臭い匂いが漂っていた。
波の音が、規則的に砂浜を叩いている。
海岸線を見下ろす小高い丘の上の茂みに、二人の男が伏せていた。
一人は、葉巻の煙をゆっくりと暗闇に吐き出した。もう一人は、双眼鏡から目を離さずに低い声で言った。
「やはり、ここだな。」
「ああ。」
フィデル・カストロと、チェ・ゲバラ。
彼らは、海の向こうからやってくる強大な「客人」たちを、まるで待ち合わせの時間を確かめるように静かに見下ろしていた。
「工作も生きたな。」
カストロが低く笑う。
彼らは知っていたのだ。アメリカが空襲を仕掛けてくることも、どこから上陸してくるかも。だから、本物の戦闘機はあらかじめ隠し、爆撃された飛行場には精巧なダミー（偽物）の機体を並べておいた。
巨大な情報機関の目を、たったそれだけの泥臭い工作で欺いたのだ。
海から、微かにスペイン語の怒号が聞こえ始める。上陸用の舟艇が、波を割って近づいてくる音だ。
「無線の傍受は。」
「できるだけ捉えろ。連中の動揺を全部吸い上げろ。」
カストロは葉巻を指で挟み、冷徹な目で海を見つめた。
「空軍を派遣しろ。すべて撃ち落とさなくていい。だが、絶望を見せつけろ。絶望を見せれば、連中は降伏する。」
小さな島国の指導者たちは、巨大な帝国の「完璧な計画」を、この円形の湾という名の処刑場に誘い込んでいた。
※※※※※※※※※※
同日 ワシントンD.C. CIA作戦指令室
テレタイプの音が、狂ったように鳴り響いていた。
規則正しいリズムではない。叩きつけるような、悲鳴に似た金属音だ。
作戦指令室の空気は、数時間前までの「静かな高揚」から一転し、得体の知れない熱気と焦燥に支配されていた。
私は、次々と運ばれてくる通信記録を前に、ペンの先を震わせていた。
『――敵機接近！ 繰り返す、敵機接近！』
『空襲は成功したはずだ！ なぜ敵の爆撃機が飛んでいる！？』
通信用のスピーカーから、ノイズにまみれた現場の怒号が飛び出してくる。
それは私がつい数時間前まで求めていた「現場の泥」であり、「血の匂い」だった。だが、いざそれが突きつけられると、あまりの生々しさに呼吸が浅くなる。
ダレス長官は、作戦地図の前に立ち尽くしていた。
彼の顔から、あの冷徹な数学者のような余裕が消えている。目線が地図の上を猛烈な速度で泳いでいた。
計算が狂ったのだ。
我々が破壊したのは、空っぽのダミー機だった。敵の航空戦力は無傷のまま、我々の上陸部隊の頭上に現れた。
『――弾薬を積んだ輸送船がやられた！ 沈むぞ！』
『逃げ場がない！ 湾の出口を塞がれた！』
スピーカーから、絶望的な悲鳴が響く。
私は地図を見た。ピッグス湾。
ダレスはここを「目的地」としか言わなかった。だが、地形図をよく見ればわかる。ここは深い入り江の円形だ。
一度中に入り込んでしまえば、背後は海、三方は敵に囲まれる。おまけに周囲は底なしの沼地だ。
罠だ――！
相手は、我々がここを選ぶと知っていて、奥へ奥へと誘い込んだのだ。
盤面を作っていたのは我々ではなかった。我々は、カストロの手のひらの上で踊らされていただけだった。
「長官……。」
通信士が、血の気のない顔で振り向いた。
「現場から、ＳＯＳです。このままでは全滅します。海軍の……海軍の直接介入を求めています！」
作戦指令室が、水を打ったように静まり返った。
誰もがダレスを見た。
完璧な段取り。完璧なスケジュール。
それが崩れた時、制度という名の機械は、自力で立て直す機能を持っていない。穴を埋められるのは、圧倒的な「暴力」だけだ。
沖合に待機している空母エセックスから戦闘機を飛ばし、敵を焼き払うしかない。
しかし、それをすれば「アメリカの指紋」がべったりと残る。
ダレスは、数秒だけ目を閉じ、深く息を吐いた。
そして、目を開けた時の彼の顔は、再び「冷徹な官僚」に戻っていた。
「上着を持て。」
ダレスが低い声で命じた。
「大統領の執務室へ行く。」
私は弾かれたように立ち上がり、ノートとバインダーを抱えた。
ダレスが早足で廊下に出る。私も小走りでその後を追う。
CIAの白い廊下。いつもは足音すら吸い込む静寂の空間が、今は制度が焦燥している音で満ちていた。ダレスの革靴の音が、乱暴に響く。
「ミス・ハリントン。」
歩きながら、ダレスが前を向いたまま言った。
「大統領への報告の言葉を整えろ。感情は挟むな。事実と、必要な措置だけを端的に伝えろ。」
「……はい。」
私は息を切らしながら答えた。
ここで初めて、私は「言葉が命を左右する」という本当の恐怖を味わっていた。
私がどう報告するか、ダレスがどう説得するかで、今この瞬間も湾で撃たれている数千人の命が決まる。言葉の重さが、胃を握り潰すように痛かった。
ホワイトハウスに向かう車の中は、行きも帰りもない、完全な沈黙だった。
やがて、オーバルオフィスの重厚な扉の前に着く。
扉の向こうに、この国の最高権力者がいる。
私は、冷え切った自分の指先を見つめながら、これから始まる「敗戦処理」の重圧に耐えるように、深く息を吸い込んだ。
計算が狂うCIA陣営。次回ケネディ大統領の決断が下ります。
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