魔皇七国志〜劉備玄徳、魔族の外道皇子に転生す

15話 炎の兵士

　銀色の髪と赤い瞳の女が、魔封じの紐でぐるぐる巻きにされ、跪くように地面に崩れていた。

　その上を、支配するように腰掛ける、赤毛の女冒険者、フレイによってその有様にされてしまったのだ。

　椅子にされてしまった、銀髪の女の名はマレーゼ。

　ラファルドの配下で、主に間者の仕事をこなしてる彼女の実力は、通常兵士の1000人分、戦略兵魔級の力を持っている。

　そんな彼女をあっさりと下してしまったフレイは、一介の冒険者が持つ力にしては余りある。

　まさか異世界勇者だろうか？

　しかしマレーゼを倒した瞬間に放ったフレイの言った言葉。

　魔王から逃げられない。

　それにあの赤い髪。

　その事から、彼女の正体について、もう一つの可能性が頭に思い浮かんでいた。

　だがそれを深く考える前に、そのフレイが声をかけてきた事で、意識がそちらに向いてしまう。

「さあ、その女の子…イファリウスの使徒だっけ？　助けたければ、貴方一人の力で、あの兵士たちを全員ぶっ倒さないといけなくなったわね？　どうする？」

　フレイはそうからかうように言うと、また瓢箪の酒をグビグビ飲み、気持ちよさそうに息を吐く。

　そしてこんな言葉をかけてきたのだ。

「もし…彼女を手放すなら、命だけは助けても良いわよ？」

「何だと…？」

　命を助ける、突然そんな事を言われ、その怪しさから、つい訝しむような声をあげてしまう。

「いきなりそんな事を言われて信用出来ないのも分かるけど…貴方はどの道、あの兵士たちに殺されるわよ？」

　そう言って迫り来る王国正規軍を指さす。

「死にたくはないでしょ？　だから大サービス、一言、彼女を手放す、そう言えばこの私が助けてあげるわ…どう？」

　フレイは何を思ったか、ルゥイラを引き渡すと言えば、命を助けると言ってきたのだ。

　前の外道なレヴィルなら、躊躇なく頭を縦に振っていただろうが…今の私は劉備玄徳の記憶が蘇ったレヴィルだ。

　なら返す言葉は決まっている。

「逆に聞くが…私一人であの兵士たちを倒した時はどうする？」

「は？　そんな事、弱いあんたには無理だから、助けてやろうって…」

「悪いが、ルゥイラは私の元で暮らしたいと言ってきた民だ。それを自分の命惜しさに見捨てるような、そんな不義を働く訳にはいかん…例え力及ばずとも、私は彼女の為に最後まで戦おう」

「レヴィル様…」

　その言葉を聞いたルゥイラは、嬉しそうに笑みを浮かべる。

「なんやねんこいつ、知らないうちに性格変わり過ぎでしょ…あ〜もう分かったわ！　あの兵士全員倒す事が出来たら特別に見逃しましょう！　それで良いでしょ」

「その言葉しかと聞いたぞ！」

　フレイの言葉にそう返すと、兵士たちの前へと跳躍し、地面に降り立つと同時に二刀を構える。

　それに兵士たちは、少し怯むようにしたものの、すぐに次々と斬りかかってきた。

　途端に始まる銀線の嵐。

　しかし一人一人の兵士の剣技はそこそこ。

　猛将呂布と切り結んだ時の事を考えれば、捌ききれない物では無かった。

　次々来る剣撃をかわし、かわしきれなければ剣で受け止め、弾き、怯んだ隙に蹴り、殴り、そして斬る。

　斬られた兵士の断末魔が響き渡る。

　命を刈り取る為に最大限力を込めた剣撃。

　一人を仕留める事はできたが、次の動きを鈍らした。

　一人一人の剣術は並みだが、それでも王国正規軍。

　その隙を逃さず、背後から袈裟を入れてくる。

　流石にそれをかわすほどの腕前は無く、切り裂かれる背中。

　しかし切り裂かれても血が噴き出る事も、痛みを感じる事は無かった。

　今も尚辺りを照らす回復光、それがあっという間に怪我を治してくれたからだ。

　しかもこの回復光は私しか治さない。

　味方だけを認識して回復するフィールドなのだ。

　それを可能にしてるのは、癒しの女神イファリウスの加護を持つルゥイラのおかげだった。

　彼女は祈るような手を組み、回復させる空間の維持に務めていた。

　イファリウスの使徒が最盛期だった時代、その使徒がいた国ミリヴァームでは、この仲間だけを回復するフィールドを使って、不死身の騎士団を作り上げていたそうだが、今その不死身の騎士団に自分がなってる、そんな気分になる。

　これなら多少の兵数差でも、死ぬ事は無いんだ…これなら勝てるかも知れない。

　…そう確信した時だった。

「たった一人に何をやってるんだ！　数はこちらの方が上なんだぞ！　数で押し込まんか！」

　カイゼル髭の貴族がそう叫んだのだ。

　そう指示が飛んだ瞬間、兵士たちはこちらを包囲するように取り囲んできた。

　さらに腕にはめてるリングから、魔法で作り上げたマジックシールドが展開される。

　魔法光で形成された盾、そして魔法剣を向け、兵士たちはジリジリと間合いを詰めてきた。

　確かに死なないとは言ってもこちらは一人、大人数で一気に囲まれ、押さえ込まれたらどうしようも無い。

　ここは詰められる前に、この囲いを突破するしか無い。

　そう判断した瞬間、迫る兵の一点に向かって走り出す。

　当然、迎撃するように剣とマジックシールドを構える兵士。

　それにわざと先に攻撃させるように身を乗り出していく。

　誘われた兵士は突くように剣を振るった。

　その攻撃は脇腹を貫き、肉を焦がす。

　再び襲う激しい苦痛、だが攻撃に転じた瞬間が最大の隙。

　勢いのまま兵士にぶつかり、兵士の態勢を崩してやった。

　そしてそのままよろめく兵士を斬りながらすり抜け、囲いを突破すると、さらに近場の斬りかかる。

　既にこちらに意識が向いていた兵士は、当然反撃してきたが、どうせ回復するんだ。

　敵の斬撃を受けても、構わず斬り込んだ。

　今は一分一秒でも早く敵を減らす事が優先だ。

　このいくら攻撃されても回復出来る状態が続くうちに、出来るだけ数を減らすんだ。

　数さえ減れば、自分一人でも何とかなる。

　そう思っての捨て身の攻撃だったが、敵も愚かでは無い。

「回復役を先に押さえろ！　このままではこちらがやられる一方だ！」

　兵士の一人がそう叫んだのだ。

　すると何人から列から離れ、ルゥイラの元へと向かっていってしまう。

　突然迫ってくる兵士の姿に、ルゥイラは恐怖で顔を歪めいた。

　すぐに助けに行こうと、ルゥイラの元へと向かおうとするが、それをさせまいと盾を構え、徹底的な防御態勢で迎え撃とうとする兵士たち。

　それに斬られる事覚悟で、ぶつかるように斬り込んでいく。

　しかし完全に防御に徹した兵士には、捨て身で攻撃しても、命を刈り取る攻撃を入れる事難しかった。

　何度も撃ち込む剣は、魔法光で作られたマジックシールドで、尽く防がれてしまう。

　そしてそうこうしてる内に…。

「きゃあ！」

　ルゥイラの叫び声が聞こえ、回復光のフィールドが消えてしまう。

　見ればルゥイラが兵士たちに、手首掴まれ拘束されそうになっていた。

「ルゥイラ！」

　それに気を取られた一瞬だった。

　肩から腹にかけてまで裂ける感触が走る。

　その隙をついた兵士の袈裟斬りを、まともに受けてしまったのだ。

「ガハッ！」

　瞬間、激しい吐血。

「レヴィル様…！」

　ルゥイラは目を閉じ、再び回復フィールドを展開する。

　瞬く間に傷は治ったが…しかし。

「こいつ、やめろ！」

「ああ…！」

　ルゥイラを拘束していた兵士が、髪を掴み上げ、回復魔法をやめさせようとしたのだ。

「や、やめろ！」

「やめて欲しいなら、武器を捨てて、大人しく殺されろ！」

　ルゥイラが乱暴に扱われ動揺した私に、貴族はそんな事を言ってきたのだ。

「もしこのまま抵抗を続けると言うなら、おいお前ら！　顔と腹意外、死なない程度なら痛ぶって良いぞ！」

　何とルゥイラを傷つけるような事を言う貴族。

「待て！　分かった、武器は捨てる…ルゥイラには手を出すな…」

　ルゥイラに危害を及ぼす訳にもいかず、言われた通り、剣を地面へと放り投げた。

　辺りに響く投げ捨てられた剣の金属音。

　それを見て、笑いながら躙り寄る兵士たち。

　それに自然と後ずさってしまうが。

「下がるな…！　下がったら…」

　後ろから聞こえる貴族の声、視線はルゥイラを見ていた。

　それは少しでも意に反する事をしたら、ルゥイラを傷つけると言う意思表示。

　そう理解した私は、そこで踏み止まるしか選択肢は無かった。

　そうして足を止めた瞬間、兵士の袈裟が体を裂いた。

　もうまな板の魚と思ったか、その兵士の一撃は浅く、こちらを痛ぶるだけの一撃。

　しかしその瞬間、再びあの回復光が辺りを包む。

　ルゥイラが兵士に乱暴されても、回復魔法を使って助けてくれたのだ。

　だがそんな事を、あの貴族が許す訳もなく。

「おい！　回復魔法を使わせるのをやめさせろ！　やめないなら指の2、3本折っても構わんぞ！」

　そう暴挙に出る貴族。

「ま、待て！　ルゥイラ！　こっちの事は気にするな！　回復魔法を止めるんだ！」

　ルゥイラに傷ついて欲しく無く、咄嗟にそう叫ぶ。

　しかしルゥイラはニコリと笑うと。

「レヴィル様をお救い出来るなら、私はどんなに傷ついても構いません！」

　そう言って彼女は回復魔法をやめなかったのだ。

　その姿を見て思った事は、何故そこまで？　その事だった。

　例え最近良くしていたとは言え、過去の外道だったレヴィルの時は、腹いせに殴ったり、酷い扱いをしてきた男だったのに、何故身をていしてまで救おうとするのか？

　その疑問の、答えとなる理由は思い浮かばない。

　しかしそんな事を悩む暇も与えず。

「ちっ…おい！　指を折れ！　痛みできっと回復魔法など使えなくなるだろう」

　貴族は容赦なく、彼女を傷つけるよう命令を飛ばした。

　それを受け、指を折ろうと彼女の指を掴み、逆の方に曲げようとする兵士、

　その瞬間、痛みに耐えるよう歯を食いしばるルゥイラ。

　その痛々しい姿を救いたくて、無意識に彼女に向かって手を伸ばしていた。

　だがその手は届く事は無く、この手に触れようとしていたのは、伸び切った腕を斬ろうとする兵士の剣だった。

　ゆっくりとした時間の中、私の腕を落とす為近づいてくる銀線。

　だが腕が落とされる事などどうでも良い。

　そんな事より体を張って、私を助けようとした彼女を守りたかった。

　そして思う。

　後少し、兵が…この私にも兵がいれば、彼女を危険に晒さず、この窮地を脱する事が出来たかも知れないのに…。

　しかしこの場で私に従う兵士など当然無く、いくら夢想しようとも、現実は変わらない。

　そんな事を考えてる内に、ついに剣が腕に振り下ろされる。

　刃が食い込み、肉を裂き、腕が寸断される感触。

　腕は飛ばされてしまった。

　…そう思った。

　だが違ったのだ。

　剣は腕に当たる前に止まっていた…いや掴まれていた。

　いつの間にか剣を掴む腕がそこにあったのだ。

　しかもそれは普通の腕では無かった。

　メラメラとゆらめく炎をまとった腕だったのだ。

　そしてそれを認識した瞬間だった。

　自身の背後から突然の熱風を感じたかと思ったら、瞬間、炎が噴き出した。

　そしてさらに驚く事に、その中から、炎に包まれた鎧の兵士が、すごい勢いで何人も飛び出してくる。

　そして現れた炎の兵士たちは口々にこう言っていたのだ

「劉備様…」

　突如現れた炎の兵は、前世の私の名前を呼んでいたのだった。