守ってやれなかった女
■ みんなとの出会い
秋の紅葉の季節になり肌寒さを感じる。この時期になると紅葉をみるために、蒼井涼介は毎年のように京都見物に行く。その年も、恒例のように京都の嵐山へ紅葉見物に行った。その日は土曜日であったので渡月橋は紅葉見物客でいっぱいだったが、赤く染まった紅葉を眺めていて心は癒され和まされていた。
当時、蒼井涼介はある人生を語り合うというような、少し変わった感じのチャットサイトへ出入りしていた。そんな１１月のある土曜日、そのチャットのオフ会を開催すると企画された。人生を語るチャットのオフ会にどんな人間が来るのだろうという好奇心から参加することにした。参加人数は８人でそのうち２人は女性で関東のほうからわざわざ参加するために来た。蒼井涼介が待ち合わせ場所へ到着した時にはもう関東の女性２人を含む５人がきていたのだが、残りの２人はまだ来ていなかった。
待ち合わせ時間が１０分ほど過ぎた頃、２人の参加者である男女が手を繋ぎながらやってきた。この２人、男性のほうは神戸に住む清水哲也という２１歳の大学生、女性は京都に住む上原早苗という１９歳の専門学生であった。誰もがこの２人は恋人同士だと思ったことであろう。また他の参加者の年齢は皆２０代で２８歳である蒼井涼介が１番年上であるのだ。やはり２０代というと人生を考える時期なのだろうか、蒼井涼介はこのオフ会の参加者はもう少し年齢層が高いと思っていたので少し驚いた。参加者が集まったところで予約していた居酒屋へ行った。居酒屋での席では、いつものように蒼井涼介が１番端に座り、清水哲也と上原早苗の席は隣同士であった。
最初のうちはみんなでお酒を飲みながら自己紹介やチャットの話題などで話が盛り上がっていた。２時間ほど経った時には席を移動して、みんなそれぞれ個別に話をするようになった。蒼井涼介は自分が東京に住んでいたこともあって、関東から来た２人の女性と東京生活の話をしていた。清水哲也と上原早苗はそれぞれ席を離れて、他の参加者と話していた。しばらくして、関東の女性２人との会話も途切れて、蒼井涼介は席を移動した。その移動した席の隣に座っていたのが上原早苗だった。上原早苗とはチャットで何度か会話をしたことがあったが、実際に会って話をするのはこの時がはじめてである。
「早苗って意外と若かったんだね。ちょっと驚いたよ」
「そうかな？でもチャット内で年齢とか言わないからね」
「それにしても哲也と付き合ってたなんて、それも驚いたよ」
「哲也君のことは好きだけど付き合ってはないよ」
手を繋ぎながら歩いてきたので恋人同士であると思ったが、どうやら清水哲也と付き合えない事情があるらしい。
「そうなんだ。最初付き合ってるように見えたけど何か事情でもあるの？」
「あのね、あまり大きな声で言えないんだけど、哲也君には付き合ってる彼女がいるの」
「え？本当に？どういうことかわからないんだけど・・・」
「わたしは哲也君の彼女との関係についての相談を聞いてるって感じかな」
「そうなんだ。でも、好きな人の彼女の相談なんて聞いてて辛くない？」
「辛いこともあるかな・・・わたしは自分の感情とは裏腹に哲也君の相談に答えてるの」
「そっか。まあ、あまり無理しないほうがいいよ」
蒼井涼介はそれ以上のことを上原早苗に聞かなかった。なぜなら話をしているうちに上原早苗は暗い表情になってきたので、周りの雰囲気が悪くなると思ったからである。その後は清水哲也とも話をしてみたが、上原早苗と話したことは一切触れずにいた。ところで、上原早苗は小柄でセミロング、美人というよりかは少し幼くキュートな感じで、普段の性格は明るくて元気いっぱいという感じであるが、精神的にはかなり弱い部分があると見えた。そして、話に夢中になっているうちに時間が経って、その日のオフ会は終了した。解散となってからも清水哲也と上原早苗の２人は再び手を繋いで帰っていった。
■ 事情と真実
オフ会が終わった後、蒼井涼介は上原早苗とチャット内で先日のオフ会の話の続きをするようになった。上原早苗から聞いた話で大凡の事情がわかった。清水哲也には恋人がいて、その恋人に別れようと言われているらしい。しかし清水哲也はその彼女のことがまだ好きで別れようとはしないのだが、逆に彼女のほうは他に好きな人がいるらしく破局寸前らしい。そこでチャットで知り合った上原早苗に恋愛相談をしていたようだ。清水哲也の恋愛相談を何度も聞いているうちに上原早苗の気持ちはどんどん清水哲也に惹かれていったらしい。清水哲也は何度も自分の相談を聞いてもらっていたこともあって、１度、実際に上原早苗と２人で会ってみたいということで神戸に誘った。当然、清水哲也に惹かれていた上原早苗としても実際に会ってみたいという気持ちがあって、２人は会うことになった。その時、清水哲也は上原早苗と手を繋ぎながら神戸の街を歩いてそうだ。そして、その日の帰り際に清水哲也は上原早苗にキスをしたという。そういうことがあって以来、上原早苗の心は自分（清水哲也）に傾いてきていると気づいたのだろう。ところが、清水哲也はやはり今の彼女のことが好きだったのだ。恋愛経験の少ない上原早苗にとって、神戸で会った時の清水哲也の行動が何であったのか理解できず悩み苦しむ事になった。それでも上原早苗は清水哲也の恋愛相談をずっと聞いていて、さらに惹かれていったのだという。
人の恋愛相談を聞いているうちにその相手に惹かれていくのはよくある話である。蒼井涼介も恋愛相談を聞いているうちに、相手の心の中や性格がわかってきて恋愛感情に発展した経験もある。恋愛相談というものは自分の本心や気持ちを素直に相手に話してしまうので、聞いている相手はその人の心の中や性格を見抜きやすいのかもしれない。
ある日、上原早苗は清水哲也と再び神戸で会ったそうだ。まだその時、清水哲也は彼女と別れてもいないかったのだが、上原早苗の恋心は大きくなっていたこともあったので会うことにしたのだ。以前と同じように２人は手を繋いで歩き、何度かキスもしていたという。清水哲也の気持ちが付き合っている彼女にあるとわかっていたのだが、上原早苗は自分の気持ちがどうしても抑えられなかったようであった。そんな清水哲也との中途半端な関係が続くにつれて、上原早苗の悩みは増していくだけであった。そんなある日、蒼井涼介は偶然にもチャットで清水哲也と２人で話をする機会が訪れた。それも深夜で誰もこない時間である。
「俺さ、先日神戸で早苗と２人だけで会ったんだ」
「そうなんだ。早苗とデートでもしたの？」
清水哲也には付き合ってる彼女がいることを蒼井涼介は知らぬふりをして話を聞いていた。
「でもさ、俺には他に付き合っている彼女がいるだよな」
「哲也、他に彼女がいるの？」
「いるんだけどさ、もうその彼女とは終わりそうなんだ」
「終わりそうって別れそうってことだよね？」
「うん。でも俺はまだ彼女に未練があるっていうか、別れたくないんだよな」
「そうなんだ。でも、それなのにどうして早苗と２人で会ったりしてるの？」
「早苗には彼女とのことについて相談してるんだ」
「早苗はそれだけの理由で２人で会ってない気がするんだけど、哲也は早苗のことはどう思ってるの？」
「今の彼女に比べたら全然だけど、もし別れることになったら早苗でもいいかなって思っている」
「それは今の彼女と別れずにすんだら早苗は別にどうでもいいってこと？」
「どうでもいいってわけでもないけど、そうかもな。まあ早苗とは離れるしかないかもね」
どうやら清水哲也はすでに上原早苗の気持ちはわかっているようだ。蒼井涼介は清水哲也の上原早苗に対する気持ちがその程度で、結局は今の彼女と続けられるのであれば、上原早苗とは離れるつもりでいるのだろうと確信した。そして、それだとまるで上原早苗はただキープされているにしかすぎないのではないかと思った
少し話に間があいてから清水哲也はとんでもないことを言い出した。
「そういえば、神戸で２人きりの時さ、ホテルに行けるぐらいの雰囲気だったんだよな。でも金がなかったのと、あとあと面倒な事になるのが嫌だったから辞めといたんだけどな」
「そんな雰囲気になったんだ！？」
「でも今度、またあんな雰囲気になったら、間違いなく早苗とホテルに行くかもしれない。早苗は俺に手を出されても文句は言えないと思うしね」
「そっか・・・」
蒼井涼介はこれ以上、この話をするのが嫌になってきた。清水哲也の本心がどこまで本気なのかわからないが、発言や行動から察すれば上原早苗があまりにも哀れで仕方がない。蒼井涼介は「そろそろ夜遅いから寝るね」と発言すると、清水哲也はチャットの会話を全て削除して退室した。
■ 葛藤と認識違い
チャットから離れた蒼井涼介は考えた。完全に上原早苗は清水哲也に弄ばれている。清水哲也は今の彼女と別れることになった場合、上原早苗と付き合うことにすると計算している。もし、別れなければ、上原早苗と離れる気でいるのである。仮にも彼女と別れて、上原早苗と付き合うことになったとしても、清水哲也の気持ちはとてもでないが本気だとはいえないだろう。清水哲也が他に好きな人が出来れば上原早苗を簡単に捨ててしまう可能性は高いだろう。そう考えると清水哲也は完全に上原早苗の気持ちを利用しているだけにすぎない。だからといって今日の清水哲也と話した内容を上原早苗には絶対に言うことはできない。事実を知ってしまうということは、余計な悩みが増えるということなんだと改めて感じる。これはどうしたものかと蒼井涼介は頭を悩ませていた。
おそらく清水哲也は今の彼女と別れて上原早苗と付き合うことにするだろう。しかし、それは一時的なものになるかもしれない。清水哲也の気持ちが本気でない以上、付き合うことになったとしても上原早苗は悩み苦しむことになるに違いない。とてもでないが精神的に弱い上原早苗がそんな苦しみに耐えられるとは思えない。それがわかっていながら上原早苗の恋を応援するなんてできるのだろうか。最後は悲しい結末になりえる恋愛関係をはじめさせてもいいのだろうか。それならば上原早苗を止めるべきじゃないのか。しかし、視点を変えてみれば、付き合うことになれば上原早苗は好きな人と一緒にいて楽しむことができる。たとえ最後に悲しんで悩み苦しむ結末になったとしても、上原早苗にとってそれは１つの経験になるだろう。
蒼井涼介は自分はどちらを選ぶべきなんだろうかと考えてみた。
そもそも第三者が介入する問題ではないし、他人のことといえばそれまでだが、上原早苗を放ってはおけない気持ちがある。しかし、蒼井涼介がどちらを選ぶかという審判を下す権利なんてないのだ。自分は神でもなければ仏でもない。それを選ぶのは上原早苗本人でしかないのだ。それならば、蒼井涼介は自分の出来ることとは、応援することでもなければ止めることでもないと思った。それならば真実を伝えることだけが残るのだが、そんなことをしても上原早苗は信じるかわからない。恋心という陶酔状態になっている相手に第三者が何を言っても伝わらないことはわかっている。まして好きな人の悪口のようなことを言うのは逆効果になる。あとは清水哲也の彼女に対する未練を断ち切らせて上原早苗が自分に振り向かせるという手があるが、陶酔状態になっている最中にとてもそれができるように思えない。そもそも人の心なんて簡単に動かせないのだ。いろいろ考えられることはあるが、最後に決断を下すのは上原早苗自身である。それならば、それをサポートをするのがいいのではないか。つまり清水哲也の本当の気持ちを気づかせてあげて、あとは上原早苗が自分で決めればいいのだ。
蒼井涼介は次の日の夜、上原早苗に電話をかけてみた。
「もしもし、俺だけど、いきなり電話してごめんね」
「こんばんは、電話なんて珍しいね、どうしたの？」
「突然だけど、哲也と早苗って付き合ってるわけじゃないんだよね？どういう関係なのかなって思って・・・」
蒼井涼介はいきなり直球すぎる質問をしてしまったと思った。
「どういう関係って、なんだろう、今は友達以上恋人未満かな・・・でも、どうしてそんなこと聞くの？」
「なんとなく気になってね」
蒼井涼介は少し困惑しながら話し続けた。
「哲也って彼女に未練たらたらって感じがするんだけど、早苗はどう思う？」
「まだ彼女のこと諦めきれないってわかってるんだけど、哲也君は必死に忘れようとがんばってるみたいだから、わたしはそれを手助けしてあげたいって思ってるの」
チャットでの清水哲也の発言からして必死に忘れようとしてるなんて思えない。それに手助けってどういうことなんだろうかと蒼井涼介は疑問に思った。
「今の哲也と早苗がやってることっていいことだと思う？」
「いいこととは思わないけど、正直、このまま哲也君が彼女と別れてわたしと付き合うことにならないかなって心のどこかで思ってる。そんなのずるいかもしれないけどね」
そのずるい気持ちはわからなくもないので否定はしない。しかし、問題は清水哲也にとって上原早苗という存在は何であるのかが問題なのだ。そう思った蒼井涼介は清水哲也の気持ちと上原早苗の存在価値についてを話の焦点にしていくことにした。
「哲也が彼女と別れて、未練を持ったままの状態で早苗と付き合うことになってもいいの？」
「哲也君の気持ちがゆっくりとわたしに傾いてくれるんじゃないかって思うの」
「それって哲也の気持ちを自分に振り向かせていくってことだけど、早苗にそれをする自信はある？」
「それはわからないけど、今の状態を続けて哲也君の支えになってあげればいいなって思ってる。だからわたしは待ってるの」
「なるほど、今って哲也は早苗のことをどう思ってるんだろう？」
「どう思ってるかはわからないけど、気持ちがわたしに傾いてきてるんじゃないかなって思う。２人で会ったら、いろいろするし・・・」
「つまり未練たらたらの気持ちもあるけど、早苗のことも好きになってきてるってこと？」
「そうだね。まだ今の彼女への気持ちが大きいみたいだけどね」
この話には矛盾がある。今の彼女に未練があって別れたくない清水哲也が上原早苗のことも好きになってきているわけがない。もしそうだったとしたら清水哲也は彼女と上原早苗のどちらを選ぶか悩むはず。それに”別れたら早苗でもいい”なんて発言はしない。しかし、上原早苗はそんな清水哲也の気持ちに対して完全に認識違いをしてしまっている。そこで蒼井涼介は話を切り替えてみた。
「もし、哲也が彼女と別れなかったら、早苗をどうするつもりなんだろうね。それ考えてみたことある？」
「それも考えたことあるけどわからない。わたし、恋愛経験が少ないから、男の人の気持ちとかってよくわからないの」
「まあ、簡単にはわからないと思うけど、そういうことも考えておいたほうがいいよ」
「わかった。なんだか話を聞いてくれてありがとう」
これで上原早苗と電話を切った。結局、清水哲也の気持ちや上原早苗の存在価値を気づかせることはできなかった。純粋で精神的に弱い上原早苗にハッキリと言うことなんて蒼井涼介にはできなかったのだ。上原早苗は世間知らずというより恋愛知らずなんだと感じていた。
■ 男性紹介
上原早苗に気づかせることができなかった蒼井涼介は清水哲也との関係を根底から壊すことはできないかと考えてみた。２人の間に割って入ることはできないが、それが出来るような人物がいれば少なからず今の状況に変化がでてくるはず。恋愛知らずで純粋な上原早苗に合う人物はいないか。蒼井涼介はふと思い浮かんだ。少し前、居酒屋の飲み会で偶然に会った学生時代の後輩である長谷川準一である。現在、長谷川準一は２５歳、京都で一人暮らしをしていてるのだが、仕事が忙しくて女の子との出会いがないと言っていた。長谷川準一は背丈が蒼井涼介と同じくらいだが、優しそうな目をしていてルックスも可愛らしいイケメン男子という感じだ。昔から周囲の女の子からも絶妙な人気があった。告白されることもあったが、準一は自部のルックスだけで選んでくる女の子に興味がなかった。しかし付き合った女の子も何人かいて恋愛には慣れている。純粋な女の子が好みだと聞いていたので、上原早苗だったらどうだろうと思った。
早速、長谷川準一に電話をして清水哲也との関係については触れず、上原早苗のことを話してみた。
「その早苗って人は同じ京都に住んでる人なんですか？」
「そうだよ。準一と気が合いそうだし、一度会ってみるのはどうかな？」
「そうですね。最近は女の子との出会いもありませんし、是非紹介してください！」
「じゃあ、早苗にも聞いてみて、会う日時はまた連絡するよ」
「はい。よろしくお願いします」
次は上原早苗に電話をしてみた。いきなり男性を紹介するという言い方をすると断られそうなので、ここは上手く言わないといけないのだ。
「早苗って恋愛経験が少ないって言ってたのは男とあまり話すことって少ないんじゃないかな」
「そうかも。わたしって男友達ってほとんどいないし」
「早苗と話が合いそうな人がいるんだけど、一度会ってみる気はないかな？他の男の人と話してみるのもどうかなって思うんだけど・・・」
「うーん、どうしようかな」
「早苗と同じ京都の人だし、今度の日曜日にでも会って話をしてみるだけでもどう？無理にとは言わないけど」
「こっちまで来てくれるんだよね」
「うん、俺も一緒に行くから」
「それだったら会うだけあってみるよ」
「俺の後輩なんだけど、電話の後、そいつの写真を送るね」
「わかった」
そういう話をして電話を切った。長谷川準一の写真をメールで送ると、今度は上原早苗のほうから電話がかかってきた。
「ちょっと！この人モテるんじゃないの？わたしなんかと会っていいの？」
「別に何の問題もないよ」
「わたし、そんなに可愛くないし、会うの怖いなあ」
「早苗って十分可愛いと思うし大丈夫だと思うよ。それにそいつ（準一）は外見で人を判断するような人じゃないから」
「わかった。じゃあ今度の日曜日ね」
そして日曜日の午前１１時に京都の四条河原町で会うことになった。蒼井涼介と上原早苗は先に会って話をしていた。上原早苗は紹介というのが初めてのことらしく緊張している様子であった。そして長谷川準一が黒のカジュアルなファッションでやってきた。その後、３人で近くの喫茶店へ入った。長谷川準一と上原早苗は蒼井涼介が予想した通り波長があっているようで会話が弾んでいた。２時間ほど話が続いて、蒼井涼介は用事があったので「そろそろ解散しようか」と言った。しかし、長谷川準一も上原早苗ももう少し話を続けるということになり、蒼井涼介だけ途中で抜けることになった。長谷川準一と上原早苗はかなりいい雰囲気になっていたのでよかったと安心した。
京都から自宅に戻り、その後、長谷川準一と上原早苗がどうなったのか気になっていた。その夜、上原早苗から電話がかかってきた。
「今日は準一君を紹介してくれてありがとう。本当にいい人と出会えて良かった！」
「どうやら気に入ったようだね」
「あれからね、準一君と２人で映画見に行ったんだよ」
「そうなんだ。はじめて会った人といきなり２人でデートしたなんて、よほど意気投合したんだね」
「うん！今日はとても楽しかった。準一君を紹介してくれてありがとう」
「いやいや、気に入ってくれたのであれば、２人を会わせて本当によかったと思うよ」
上原早苗と長谷川準一は帰り際にお互いの連絡先を交換して今度は２人で会う約束までしたらしい。上原早苗はかなり嬉しそうに話していた。
その後、長谷川準一と上原早苗は毎晩電話をしたり、休日には２人でデートするような仲になっていった。お互いにとても気に入っているようだった。これで蒼井涼介の思惑通りになったので安心していたのだが、しかしそれは一時的なもので終わってしまう予想外の出来事が起こったのだ。
■ 予想的中の結末
清水哲也は未練があった彼女とついに別れることになった。チャット内での会話でも、清水哲也がかなり落ち込んでいるのが伝わってくる。この落ち込み方だとおそらく彼女にフラれたに違いなかった。しかしある日、清水哲也は話があるといって上原早苗を神戸に呼んだ。そして「早苗を好きになったから彼女と別れた。だから付き合ってほしい」と告白したようだ。清水哲也の落ち込み方からして”早苗を好きになったから”というのは都合のいい言葉であるのはいうまでもない。上原早苗の気持ちとしては長谷川準一のことを気に入っていたのは事実だが、やはりまだ清水哲也のことが好きなのは変わっていなかった。上原早苗に断る理由もなく、結局、清水哲也と付き合うことになってしまったのだ。
ある日の夜、上原早苗から電話がかかってきた。
「あのね、言いにくいんだけどワタシ、哲也君と付き合うことになったの」
「その話なら哲也から聞いたよ」
「そうなんだ。哲也君はわたしのことが好きになったから彼女と別れたって言ってくれたの」
「そっか・・・」
蒼井涼介はあの落ち込んだ清水哲也が彼女と別れることになり、キープしておいた上原早苗と付き合うことにしたのだと確信していた。全ては清水哲也の思惑通りになってしまったのだ。
「わたしはずるいかもしれないし、本当にこれで良かったのかなって思うんだけどどう思う？」
「早苗が自分で決めたことでしょ？これで良かったかどうかなんて俺には言えないよ」
「そうだよね。わたしが決めたことなんだよね」
「だから、今後どうなっても早苗は自分の行動に責任を持たないといけないよ」
「それはわかってる」
「まあ、哲也と早苗が２人で決めたことだから、俺は何も言わないよ」
「うん。でも、せっかく準一君を紹介してくれたのにこういう風になってごめんなさい」
「それは別にいいけど、準一には伝えたの？」
「うん。さっき電話で準一君には『ごめんなさい。好きな人と付き合うことになったからもう連絡するのは辞めよう』って言ったよ」
「そっか。まあ、早苗は準一と付き合ってるわけじゃないから別に気にしなくていいよ」
「でも本当にごめんなさい」
「ところで哲也は本当に彼女に対して未練を断ち切った感じなの？早苗を選んだみたいな話になってるけど・・・」
「そうなの。哲也君はやっとわたしを選んでくれたんだよ。待っていて本当に良かったと思う」
嬉しそうに話す上原早苗だったが、こうなってしまったからには何を言っても無駄だと思った。それに人の心は簡単に動かせないという大きなことを見落としてることも伝えられなかった。それにしてもあれほど落ち込んでいた清水哲也が、いきなり上原早苗と付き合ったことには驚いた。もう少し落ち込んでいる時間があってもよかったのだが、上原早苗をバネにして感情を誤魔化そうとしているようにしか思えない。どちらにしてもこの恋愛は長く続かないだろう。最後はおそらく上原早苗が嘆き悲しむと予想できる。蒼井涼介はたとえ、自分の予想通りになって、上原早苗と清水哲也が最悪の結末を迎えたとしても、それは１つの経験になる。それで上原早苗が悩み苦しみ、悲しんだとしても、上原早苗が自分自身で決めたことなのでどうすることもできない。蒼井涼介は心の中で何度もそう言い聞かせた。
清水哲也と上原早苗が付き合ってから２ヶ月後、清水哲也は別れた彼女とよりを戻すことになった。清水哲也は「前の彼女に未練があるから、もう付き合えない」と言って、上原早苗の短い恋愛物語は幕を閉じることになった。その後、上原早苗はかなり落ち込んでいるようだったが、蒼井涼介は何も言ってあげられなかった。そして、とうとう上原早苗はチャットにも来なくなったのだ。彼女とよりを戻したことは清水哲也から直接本人から聞いたことだったが、そのことを上原早苗は知らないようだ。いまさらそんな事実を知っても悲しみが深くなるだけなので、蒼井涼介はあえて黙っていた。
蒼井涼介の予想が早くも的中してしまったのだが、ただ”結局、上原早苗を守ってやることはできなかった”という思いだけが心残りだった。蒼井涼介はこのことを思い出すと『早苗がこの経験を生かして、今は幸せになっていることを願っている』と心の中で呟くことがある。
