恋愛の達人

キャリアウーマンの恋愛攻略

■ 懇親会での出来事

７月末で外注業務の契約期間が終わり、次の就職先が見つからずにいた蒼井涼介はある派遣会社に登録をしていた。派遣会社からとあるゲーム会社の合同面接が行われ、蒼井涼介を含めた５名が派遣社員として採用された。猛暑日が続く８月中旬からゲーム開発のプロジェクトメンバーとして半年契約で勤務することになった。

勤務をはじめてから９月に入ったある日、プロジェクトリーダーから懇親会をしないかという誘いがきた。同じ派遣会社のメンバーだが、仕事以外であまり話したことはなかったので、蒼井涼介は参加することにした。もちろん他の派遣社員も全員参加することになった。

懇親会は１９時から近くの居酒屋で開催された。参加者は同じ派遣会社のメンバー全員を含めて８名で、そのうちの３名はゲーム会社の社員で同じプロジェクトメンバーである。プロジェクトリーダーが乾杯の音頭をとり、周りはざわざわと会話をしはじめた。蒼井涼介はいつものように端っこの席に座っていたのだが、その隣の席には同じ派遣会社にいる新城彰が座っていた。新城彰は同じ年齢で、背丈はちょうど蒼井涼介と同じくらい、クセのある短い黒髪をいつも立たせていて、少し色黒でがっちりした体型、まさにワイルドな感じといった男性だ。蒼井涼介は黙って１人でいると周りに気を遣わせてしまうのではないかと思い、新城彰に話しかけてみた。出身地はどこか、趣味や好きな音楽の話など、何気ない会話をしていった。結構話が盛り上がりお互いに何かを打ち解けあった感じであった。そんな会話をしているうちに突然、新城彰が話を切り出した。

「ところでさ、あそこにいる樫葉さんってどう思う？」

「どう思うって結構、キツそうな感じはするけど・・・」

それは樫葉奈緒のことで同じ派遣会社のメンバーであった。１つ年下で、背丈は１６０cmに満たないくらいで少し長めのショートヘアーに黒髪、キリっとした目に鼻筋が通っていて整った顔立ちの超美人だといえる。性格は表面上だけかもしれないが、強気で人にハッキリ物事を言うタイプで、いつもビシッとした態度でいるキャリアウーマンといった感じだ。話し方もボーイッシュなところがあり、仕事も完璧にこなせて、何でも１人で解決するようなタイプだった。そんな樫葉奈緒は派遣社員の中でもひときわ目立っていた。

「俺さ、樫葉さんに惹かれてるんだよなあ。見た目はあんな感じだけど、本当は淋しがり屋で弱い部分があるとみているんだけどさ」

「へえー新城がね・・・そうなんだ。それだったら今から話しかけてみたらどう？」

「今はまずいでしょ。雰囲気ってもんがあるからさ」

「それにしても本当は淋しがり屋だとか弱い部分があるとか、どうしてそんなことわかるの？」

「だって表面的にあんな感じなんだぜ。絶対、あれ無理してると思うんだよ。実は俺、恋愛テクニックに興味があってさ、そういう講座に通ってたことあるから、なんとなくわかるんだ」

「そうなんだ。奇遇だね。俺も恋愛心理学とかテクニックとか勉強してきてるんだよ」

「お前もそういうの勉強してたんだ！これは心強い味方がついたわ。樫葉さんを口説く方法なんだけど、実はもう考えてるんだ。ちょっと聞いてくれるか？」

「どんな方法か聞かせてほしいね」

新城彰の考えた方法とは、樫葉奈緒と連絡交換をして、ときどき電話をして話す。相手の弱い部分や悩み事を聞き出して受け入れて共感し、いたわってあげる。そして相手の心を温かく包んであげられるような存在になって、雰囲気がいいところで相手のハートを突くという。相手の性格からして褒め言葉やマメな気遣いをしてもあまり効果は期待できそうにないので、心と心で話してわかり合っていくという方法だ。基本的な恋愛テクニックといった感じだが、効果はありそうに思えた。

「こんな感じの方法だけどさ、お前はどう思う？」

「そうだねえ・・・樫葉さんの性格からして、その方法で効果はあると思うけど、そんな簡単に心開いてくれるかな？」

「そこは俺の会話術と恋愛テクでなんとかしてみせるさ」

「まあ、頑張ってくれとだけ言っておくよ」

「ありがとな！俺、とりあえず樫葉さんと連絡先の交換してみるよ」

そんな話をした後、新城彰は隙を見て樫葉奈緒の席の隣へ移動していった。それにしても恋愛テクニック講座なんてあったのかと少し驚いていた。おそらく基本的な会話術と恋愛テクニックを学んだんだろう。本当に難しいのはそれを自分らしく使うことなのだが、新城彰がこれからどう行動していくのかに興味があった。

懇親会が終わった帰り際に新城彰が「樫葉さんと連絡先の交換ができた」と嬉しそうに話しかけてきた。これからが勝負なのだ。そう思った蒼井涼介は２人の関係が今後どうなっていくのかが楽しみだった。

■ 方法失敗

懇親会が終わってから新城彰はときどき樫葉奈緒と電話で話すようになっていた。予想通り淋しがり屋で弱い部分があり悩み事もたくさんあるという。そういう樫葉奈緒の悩み事を親身になって新城彰は聞くようにしていた。極力アドバイスは控えるようにして話の内容や感情をありのままに受け入れるようにしていたようだ。そうして２人は親密な関係になっているかのように見えていた。蒼井涼介はときどき新城彰から「樫葉さんってあれでいて結構精神的に脆いところがあったり、孤独で淋しがり屋なところあったりするみたいだ」などの話を聞いていた。表面的には強気でビシッとした樫葉奈緒もそういう一面があるんだという程度に思っていた。

それから１ヶ月半ほど経ったある日、新城彰が嬉しそうに話しかけてきた。

「次の休日にさ、樫葉さんとデートすることになったんだ。もうテンションマックスだわ！」

「そうなんだ。樫葉さんがデートに応じたんだね」

「とりあえず２人で夕食をして、その後は夜景でも見に行こうってことになってさ。もうそろそろいい雰囲気だし告ろうかなって思うんだけど、お前はどう思う？」

「俺は２人の関係がどこまで発展してるかわからないからなんとも言えないけど、いい雰囲気だったらいいんじゃないかな」

「あーマジで今からドキドキしてきた！」

新城彰の考え出した方法は成功まであと一歩まできたということか。ただ心に引っかかっていたのは、今の段階で告白するのはタイミング的にどうなのかということだったが、２人がどんな親密な関係になっているかわからないので、蒼井涼介は何も予想できなかった。そして週末、かなりの晴天だった。空気も澄んでいて綺麗な夜景を望むことができるだろう。そこでいい雰囲気になり新城彰は樫葉奈緒に告白するのだろう。週明けにはカップルとなって出勤してくるのかもしれない。そんなことを思いながら蒼井涼介は休日を過ごしていた。

週明け、蒼井涼介はいつものように出勤すると、まるで重度の精神病にでもかかったかのような姿の新城彰がいた。相当落ち込んでいるように見える。蒼井涼介はこちらから声をかけようと思ったが、誰も近づくなという雰囲気を漂わせていた。告白して失敗したのだと予想はついたが、元気づけるにも近寄りがたい。蒼井涼介の存在に気づいた新城彰が近づいてきて話しかけてきた。

「俺、ダメだったわ・・・」

「ダメだったって告白してフラれたってこと？」

「うん・・・一緒に夜景を見てる時、いい雰囲気だったから告ったんだよ。そしたらさ『ゴメン、あんたとは付き合えない』って断られた」

「そうか・・・まあ今はキツイかもしれないけど、またいい出会いがあるだろうし、早く立ち直ってね」

「ありがとな。でも、俺のやり方って間違ってたのかなって思ってさ・・・何がいけなかったんだろうって考えてもわからなくてさ」

「うーん、それはわからないけど方法は間違ってなかったと思う」

「それでも口説けなかった・・・ってことか。まあもう諦めるよ」

「まあ、今後の踏み台になると思って元気だしてね」

「うん。マジありがとな」

２人の関係がどこまで発展していて、どのタイミングで告白してフラれたのかはわからないが、新城彰の考え出した方法にそこまでの間違いがあったとは思えない。それでもフラれる結果になったということは、その方法に何か見落としがあったのかもしれない。それか、樫葉奈緒はその程度では簡単に口説けないほど難しい存在なのか。蒼井涼介はそんなことを考えているうちに、だんだん気になって仕方なくなってきた。この真相が知りたいと思った蒼井涼介は「聞きたいことがある」と言って樫葉奈緒を人気の少ない階段の踊り場へ呼び出した。

「蒼井さんだったよな？聞きたいことって何だ？」

余裕があり強気な態度の樫葉奈緒。

「いや、突然呼び出してごめんね。新城から話を聞いたんだけどね」

「その話か。それがどうかしたのか？」

「なんというか、断られたって聞いたんだけど、どうしてかなって思ってね」

「蒼井さんには関係のない話だろ。なんでアタシにそんなことを聞くんだ？」

「俺も一応、新城からいろいろ話聞いてたから気になってね」

「そうか。まあ、アタシには物足りなかったって言えばわかるか？」

「物足りなかったって何が？」

「新城は自分というものがあまりないといえばいいのかもしれんな」

「なるほど。だから付き合う気にならなかったってわけだね？」

「そういうことだな。話はそれだけか？」

「あ！よかったらさ、俺とも連絡先の交換してくれない？樫葉さんとゆっくり話してみたいんだよね」

「蒼井さんもアタシに興味があるのか？」

「ああ、興味はあるね」

「わかった。ほらっアタシの携帯だ」

「じゃあ、これ俺の番号入れといたから」

蒼井涼介は思わず連絡先の交換をお願いしてしまった。樫葉奈緒という存在に興味を持ちはじめたからだ。意外と簡単に連絡先を交換してくれたのには驚いた。しかし新城彰がフラれた理由について気になる。キーワードは『物足りなかった』、『自分というものがあまりない』という２つになるが、それは一体何を意味しているのだろうか。自分というものがあまりないということは個性がないということか。蒼井涼介はもう１度、新城彰が考え出した方法について頭を整理してみた。その方法のどこかにこのキーワードに当てはまる部分があるはずなのだ。そういえば悩み事がたくさんあると言ってたが、それをどのように聞いていたんだろう。ふと蒼井涼介の頭の中であることが思い浮かんだ。もしかすると新城彰は大きなことを見落としをしていたのではないだろうか。だとすれば、この結果になっても不思議ではない。

■ 強気で弱気の悩み相談

蒼井涼介は自分が推測したことを確認するために新城彰に話しかけた。

「新城、樫葉さんの悩み事をいくつか聞いていたんだよね？」

「そうだよ。樫葉さんは意外と悩み事が多くて精神的に弱いところあったからさ。親身になって聞いてあげてた」

「親身になって聞いてあげて、いたわってあげてたんだよね？その時、自分の意見を言ったことはなかった？」

「自分の意見？俺はさ、極力アドバイスはしたくなかったから、自分の意見より樫葉さんの意見を尊重するようにしてたけどな」

「やっぱりそうか・・・」

「やっぱりって、何かわかったのか？」

「自分の意見もぶつけてみるべきだったと思うよ」

「よくわからないけど、もういいよ。俺は諦めたからさ」

「あと、ちょっと言いにくいんだけど・・・俺も樫葉さんに興味を持ってしまった。ただ、新城が諦めたくないって言うなら手を引くけどね」

「お前も樫葉さんの魅力に惹かれたのか！でも、いいよ。もう諦めたから、俺に気を遣わなくていい」

「そうか。ありがとう」

「でも、お前がやる気ならそれでいいけど、樫葉さんは簡単に落とせないから覚悟しとけよ」

「ああ、俺なりのやり方でやってみるよ」

蒼井涼介は樫葉奈緒に興味はあったが、恋しているとは言えない。ただ、あの樫葉奈緒を攻略したいという好奇心が掻き立てられているのだ。今はそのことだけで頭がいっぱいになっていた。そして蒼井涼介なりの攻略法を考えてみた。基本ベースは新城彰の方法でいいのだが、それだけだとただの会話術と恋愛テクニックなのだ。それだと自分らしさもなければ、そこには見落とした部分がいくつかある。自分という存在をさらけ出して真っ向から意見をぶつけていく。意見が割れた時はお互いの意見を尊重し合えばいい。もう１つはあるタイミングで好意があるということを相手に意識させること。これも新城彰の方法に抜けていた部分だろう。あとは樫葉奈緒も女性なので、女心を揺さぶってハートを突けばいいのだ。そのタイミングはそういう雰囲気になった時にさりげなく迫ればいい。ただし、攻略法を実行していっても、こちらに何の感情も抱かなければ、どこかで中断しなければならない。そのことを考慮しながら攻略法を実行していかなければいけない。蒼井涼介は自分の好奇心だけで突っ走るのではなく、自分の感情がどうなっていくのかも考慮しながら考え出した攻略法を実行してくことにした。

ある日の夜、蒼井涼介は樫葉奈緒に電話をした。

「突然電話してごめん。今、話できるかな？」

「蒼井さんか。今は大丈夫だが突然どうした？」

「いや、この前、新城から樫葉さんって精神的に脆いって聞いたんだけど、それが気になってね」

「ああ、アタシは精神的に脆いというより弱いと言ったほうがいいかもな」

「精神的に弱い？どういうこと？」

「アタシは基本、自分の悩みは自分で解決させたいんだ。悩み事なら腐るほどあるんだが、自分で悩みを解決させようとしても、悩みの原因がわからず苦しい時があるんだ。普段のアタシからは想像できないかもしれないけど、苦しくて涙が出ることだってある。１番の悩みはそんな精神的に弱い自分を変えたいってことなんだ」

「なるほど。でも悩み相談を新城に聞いてもらってたんじゃないの？」

「新城さんには悩み事を聞いてもらっていたが、ちょっと精神的に楽になるだけで、結局原因が掴めない。つまり悩み事の解決にはならなかった」

「そうなんだ。悩み事が腐るほどあって、それを全部、自分で解決したいって思ってるわけだね？」

「そういうことだな。アタシはこんな性格だから、こんな悩みを持ってしまっているんだと思うこともある。でも全ては自分の悩み。人に話したところで解決なんてできると思わない。アタシの悩み事だから原因を突き止めるのも自分でしかできない。そう思わないか？」

「樫葉さん、申し訳ないけど、俺はそうは思わないよ。人に話したほうが早く解決することもあると思う」

「蒼井さんは自分の悩みを人に話して解決するタイプなのか？」

「いや、俺は自分の悩みは自分で解決させるタイプだよ。俺の悩みを聞いてくれる人が周りにいないっていうのもあるけどね」

「だったら、アタシと同じだな。蒼井さんはそんな時、精神的に苦しくないのか？」

「苦しい時もあるけど、俺の解決方法は樫葉さんのやり方とは違うからね」

「やり方が違う？どういうことだ？」

「どうも樫葉さんの話を聞いてると、原因追及に捉われすぎてるってことだよ。原因がわかればそれが解決への道だと勘違いしているように思えるんだよ」

「悩みの原因がわからないと解決方法がわからないだろ？違うのか？」

「俺は悩みを抱えた時、それがどうなっていれば解決したことになるんだろうってイメージする。そして、そのイメージしたものに近づいていくための行動を考えて実行していくって感じかな。つまり問題解決への目標を立てて、それに向かって行動していくってことだよ」

「なんとなくだが、言ってることはわかる気がする」

「原因なんて考えてたらキリがないからね。例えば、樫葉さんは風邪をひいたら、どうして風邪をひいたのかって原因を追究する？それより風邪を治す行動をしていくよね？それと同じだよ。原因なんて追究してもそれが的確かどうかもわからないし、原因がわかったところで問題が解決したってことにはならないよね？」

「たしかにその通りかもしれない。アタシは原因追及にこだわりすぎてたってことか」

「あと、樫葉さんは精神的に弱くなんかないと思う。１人で必死に悩みを解決させようとして涙まで出すって、よほどの精神力じゃない限り耐えられないと思うよ。つまり精神的に弱いことが問題じゃなくて、いい解決方法を知らなかったってことだよ」

「そういうことか。蒼井さんの言う通りだな。アタシは何やら勘違いをしていたようだ。頼む、もう１度、さっき言ってた解決方法を教えてくれないか？」

「つまりその悩みはどうなっていれば問題解決になるのかイメージして目標を立てる。そしてその目標に向かって行動していくって感じかな。原因追及や無駄な自己分析なんかしても時間の無駄だからね」

「アタシは無駄な時間を使っていたのかもしれないな。蒼井さんのそのやり方、真似させてもらうよ。最初は上手くいくかわかんないけどな」

「未来志向ってことだね。それともう１つ聞きたいんだけど、どうして樫葉さんは何でも１人で抱えようとするの？」

「それはアタシが孤独だって自覚してるから、と言えばわかるか？」

「俺だって孤独だって自覚してるからわかるけど、利用するもんは利用すればいいって思うけどね」

「まあ、この話は今度にでもする。それより蒼井さんもこれまで相当苦労してきただろ？」

「ああ、たぶん俺の人生は普通の人とは違う路線で生きてきたからね」

「そうか、違う路線ということか・・・」

「どちらにしても人間の小さな頭では超越したものにはなれないってことを知らされたってことかな」

「蒼井さん、面白いこと言うね。人間の小さな頭か・・・なるほどな」

「樫葉さん、また電話してもいいかな？もっといろいろ聞いてみたいこともあるし」

「別に構わないよ。アタシも蒼井さんと話してると面白いからいつでも大歓迎さ」

この後、適当な話をして電話を切った。職場で何度か仕事の話をしたことはあったが、これほど深い話をするとは思わなかった。それにしても樫葉奈緒という存在はどこかしら自分と共通している部分がある。むしろ昔の自分を見ている気がする。それにもう自分は孤独な存在だと自覚している。おそらくもう世間というものを見限っているんだろう。蒼井涼介はそんなことを考えているうちに、樫葉奈緒に好意を抱いてしまっていた。

その後、何度か樫葉奈緒と電話で話をした。蒼井涼介は自分なりのやり方で意見をぶつけあったり、悩み事は親身になって聞いていたわってあげたり、時には問題解決の手助けまでするようにした。表向きは強気でビシッとした態度でありながら、蒼井涼介と話をしているときは自分の弱さを素直に出しているようだ。そろそろタイミング的に次の段階へ移行しないといけない。今の段階だとまだ友達以上という関係でしかないのだ。

■ 恋愛意識

樫葉奈緒との関係は親密なものとなってきている。今の段階では友達以上恋人未満という関係でしかない。これを発展させるには、このタイミングでこちら（蒼井涼介）が好意があると意識させる必要がある。しかし、相手は強気でビシッとした態度をした美人なのだ。会社内でマメに気遣ったり、さりげなく褒めてみても効果は期待できない。それにそんなことを会社内でしてしまうと目立ってしまって噂になりかねない。ここは電話でさりげなくそういう発言をするしかないのだ。しかし相手はかなり頭がいいので、下手な言い回しをしてしまうと、好意を持っていると確実に認識されてしまう。あくまで”好意があるんじゃないか？”というレベルで意識させることが重要なのだ。それにはきわどい発言をしなければならないが、蒼井涼介はそれをどうするか悩んでいた。とにかく話の流れで気に入ってると言えばいいのではないか。告白ではなく気になる人という感じを伝えれば何かしら意識するかもしれない。次の話は恋愛について話をしてみることにした。

ある日の夜、蒼井涼介は樫葉奈緒に電話をかけた。

「もしもし、こんばんは。今は大丈夫？」

「蒼井さんか。今は大丈夫だ」

樫葉奈緒は以前と違って明るくなっているようだ。蒼井涼介が教えた悩み解決方法を使って効果がでているのかもしれない。

「ちょっと聞きたいんだけど、樫葉さんってかなり美人だけど、どうして彼氏とか作らないの？」

「アタシってそんなに美人だと思うか？」

「うん。かなり美人だと思うよ」

「それはありがとうと言っておく。アタシが彼氏を作らない理由か・・・まあ、なんだ・・・アタシはこんな感じだから近寄ってくる男なんていないのかもな」

「近寄ってくる男がいないってことはないと思うけどね。樫葉さん、魅力的だから誰かから密に想われてるかもしれないよ？」

「そんな男がいたら紹介してほしい。でもくだらない男はいらないけどな」

「樫葉さんにとってどんな男が魅力的なの？」

「それは難しい質問だなあ。アタシのことを見てくれて理解してくれる男に好きだって言われたらグッとくるかもな」

「樫葉のことを見て理解できる男か・・・新城はそうじゃなかったわけだね？」

「まあそういうことだな。でもなんでアタシの好みのタイプが気になるんだ？」

蒼井涼介は「ここだ！このタイミングで言えばいいのだ」と心の中で呟いた。

「いや、俺、結構、樫葉さんのこと気に入ってるから、なんとなく気になってね」

「蒼井さん、アタシのこと気に入ってるのか？」

「樫葉さんと話してると楽しいし、それに魅力的だからね。どんな男がタイプなのかなって聞いてみたんだよ」

「そうか。嬉しいこと言ってくれるじゃないか！褒めても何もでないぞ」

これだとまだ意識が薄いので、もう少し大胆な発言をしてみることにした。

「いや、褒めてるんじゃなくて事実を言ってるだけなんだけど・・・樫葉さんの彼氏になれる人って羨ましいって思うよ」

「アタシの彼氏になれる人が羨ましいって、本当にそう思ってるのか？」

「思ってるよ。こんな美人で魅力的で、頭のいい女性と付き合えるわけだからね」

「だったら、蒼井さんが彼氏になってみるか？」

「えっ？」

「って冗談だよ・・・あははは」

この発言には少し驚いたが、冗談だったのか。しかしまだ意識が薄いと感じるので、もう少しだけ大胆発言をしてみることにした。

「冗談かぁ・・・残念だなあ。それだったら俺めちゃくちゃ嬉しかったのになぁ」

「なんだ、蒼井さん、もしかして本気でアタシに惚れてるのか？」

「まあ惚れてるというか、気に入ってるといったほうがいいのか、どっちかわからないや」

「どっちかわからないって意味がわからんぞ！」

「俺も自分で言ってて意味がわからんようになったよ。まあ少しは本気だったって言っておくよ」

「少しは本気だったか・・・なるほどな。それにしても、蒼井さんって変わってるな」

「俺は昔から変わり者って言われていたからね。でも何が変わってると思ったの？」

「アタシなんかと話して楽しいとか、気に入ってるとか、少し本気だとか、普通そういうこと言わないだろ」

「いや、俺の感情的に複雑な部分があってね。でも俺、樫葉さんっていいなって思ってるよ」

「蒼井さんって相当アタシのことが好きなんだな？」

「ああ、相当好きかもね」

「改まってそんなことを言われると照れるじゃないか！」

よし！意識しだした。告白の一歩手前の発言までしておくか。

「俺だってこんなこと言うの照れるよ・・・だって、相当好きかもだなんて」

「おいおい、蒼井さんまで照れるなよ。アタシだって言われて恥ずかしいことだってあるんだよ」

「俺だって恥ずかしいよ。美人だとか魅力的だとか言ってるけど結構恥ずかしいこと言ったんだから」

「まあ、その・・・なんだ・・・これ以上は恥ずかしいし照れるから話はこのくらいにしておこう」

「わかった。俺も恥ずかしいし照れるから別の話しよう」

蒼井涼介も自分で言ってて顔が赤くなるくらい恥ずかしかったのだが、このくらいまで言っておくと意識するだろう。

その後は何気ない会話をして電話を切った。今回は恋愛を意識させるという作戦だったが、何かしらの感情の変化はあるだろう。次に電話した時にもう一度くらい恥ずかしくて照れるような発言をしておくことにした。そして、次に電話で話した時も「俺は樫葉さんのこと相当好きだからね」と発言しておいた。その発言をした後、お互いに恥ずかしくなり照れている。もう完全に意識しているのは間違いない。このままあと数回は電話で話しておいて、タイミングがきたらデートに誘うことにした。

■ 夜景デートと結末

もう２人で十分に話して出来る事はやった。あとは相手のハートを突くのみなのだが、そのためには誘わないといけない。しかし、なかなか誘うタイミングがない。こうなれば、会社内で直接誘ってみようかと思った。蒼井涼介は樫葉奈緒の席に行って今週の金曜日、勤務終了後に２人でドライブでも行かないかと小声で誘ってみた。

「金曜日の夜か。別に何の予定もないから構わんよ。蒼井さん、その日は車で出勤するのか？」

「ああ、車で出勤するよ。適当に夕食をとって、いいところ案内するよ」

「わかった。じゃあ楽しみにしてるからな」

これで樫葉奈緒を誘うことができた。蒼井涼介は新城彰と同じ状況で告白しようと思っているのだが、連れていくのは人がほとんどこない穴場を予定していた。そこでいい雰囲気になった時が勝負なのだ。

金曜日、勤務時間が終了して駅前で待ってもらった。車をとりに行って駅前に行くと樫葉奈緒が待っていた。蒼井涼介は「お待たせ、じゃあ車に乗って」と言って助手席に乗った。車を走らせながら夕食はどこでとるのか考えていた。

「樫葉さん、夕食は何がいい？」

「何でもいいが、しいていえばラーメンがいいな。アタシはラーメン好きなんだ」

「奇遇だね。俺もラーメン好きなんだよ。豚骨でいいなら途中にあるけど、そこでいい？」

「豚骨好きだから、そこでいい」

夕食がラーメン屋とは雰囲気があまりよくないが、勝負はそこではない。途中にあるラーメン屋に立ち寄ってカウンター席で２人並んで食べていた。店を出ると辺りはすっかり暗くなっていた。そして車を山のほうへ走らせていった。

「それにしてもすごい細い道だな。蒼井さんが案内してくれるいいところは山の中にあるのか？」

「ああ、もうすぐ着くよ」

「山の中ってことは、まさか夜景スポットか？」

「そうだよ。人にあまり知られていない穴場があるんだよ。すごい夜景を見せてあげるよ」

「新城とも行ったけど、男ってのは夜景が好きだな」

「まあ、そこらにある夜景とはちょっと違うから、期待しててね」

駐車ポイントに到着して、用意していた２つのペンライトを出して、そのうち１つを樫葉奈緒に渡した。

「ここから数分、徒歩で行くんだよ」

「ヒールだから山道を歩くのは無理だぞ」

「いや、ずっと舗装道だからヒールでも大丈夫。登りがしんどいと思うけど少しだから頑張って歩いてね」

「わかった。体力には自信があるから大丈夫だ。しかし本当にこんなところに夜景スポットなんてあるのか？」

「まあ、騙されたと思ってついてきて」

少し急坂を登りながら、暗い山道を歩いていく。樫葉奈緒は息を切らさず歩いているので体力はあるんだろうと思った。そして坂道が終わると平坦な道を歩いて行く。だんだん向かっていく方向が明るくなっていく。まさに夜景の光だ。夜景スポットの周りは芝生になっており、少し丘になったところにベンチがある。目的の場所に近づいてきた時、蒼井涼介は「俺がいいって言うまで下を向いていて」と言って、樫葉奈緒は下を向きながら歩いていった。そして丘の上に立った瞬間、「樫葉さん、顔をあげていいよ」と言った。

そこには凄まじい光量と都会に伸びていく道路のラインと海まで見えるほどの奥行、視界が広く市街地との距離が近い大迫力の夜景が広がっていた。樫葉奈緒は感動しているのか、その光景を見ながら黙り込んでいる。少し風が吹いていたが、そこまで寒さは感じなかった。すると「なんだこれは！？」と樫葉奈緒がボソッと呟いた。

「これが樫葉さんに見せたかった夜景だよ。どうかな？」

「これは夜景というレベルを超えてるぞ。もはや別次元のものすごい絶景を見ている感じだ」

「そう言ってくれると、連れてきた甲斐があったよ」

「しかし、蒼井さん、こんなところをよく知ってたな」

「俺は昔、登山もしていたことがあったからね。この辺の山のことは知ってるんだよ」

「そうか。それにしても久しぶりに感動させてもらった。ありがとう」

しばらく２人で夜景を眺めていた。ここには誰もいないし、今のこの雰囲気はバッチリだ。しかも樫葉奈緒を感動させることもできた。そろそろ告白するかと心に決めた。そして蒼井涼介は話を切り出した。

「樫葉さん、伝えたいことがあるんだよ」

「アタシも蒼井さんに伝えたいことがあるんだが、伝えたいことって何だ？」

「え？そうなんだ。だったら樫葉さんの伝えたいことから聞くよ」

樫葉奈緒は少し顔を赤くしながら蒼井涼介の前に立った。

「アタシは蒼井さんのことが相当好きだ」

「え？それは・・・」

蒼井涼介が続けて話をしようとした瞬間、樫葉奈緒が突然キスをしてきた。少しの間だったが、唇と唇が重なり合っている。蒼井涼介は頭の中が真っ白になっていた。本当はこちらから告白しようと思ったが、逆に先を越されて不意を突かれてキスまでされたのだ。キスが終わると顔を赤くした樫葉奈緒が立っていた。いつもは強気でビシッとした態度をしているが、今はそれとは全く違った表情だった。そこにいるのは純粋な乙女ともいうべき１人の女性だ。

「そ、その・・・なんだ・・・アタシの伝えたいことはわかったか？」

「う、うん・・・すごく伝わってきたよ」

「そうか・・・それで、蒼井さんの伝えたいことってなんだ？」

「樫葉さんと同じことを伝えようと思ったんだよ。先を越されちゃったけどね」

「そうなのか。それは奇遇だったな」

「樫葉さん、俺達、付き合おうか」

「蒼井さんがいいなら付き合ってもいいぞ」

「俺のどこを好きになったか聞いてもいい？」

「蒼井さんは、アタシを変えてくれた。おかげで悩み事も解決できた。それにこの夜景もそうだけど、蒼井さんはアタシの知らないことをたくさん知ってる。そういうところに惹かれたんだと思う」

「そっか。俺もそういう樫葉さんに惹かれたって感じかな」

こうして蒼井涼介と樫葉奈緒は付き合うことになった。最後は少し計算が狂ったが、今回の攻略法は見事に成功したと言えるだろう。

それから毎晩のように電話で話したり、ときどき２人でデートするようにもなった。それから契約期間が終わり、２人の関係はしばらく続いていったのだが、電話で話す回数が次第に減ってきた。

そしてある日、樫葉奈緒は「蒼井さんと一緒にいるとアタシは成長できない」と言い出した。たしかに蒼井涼介はかなりの悩み相談を支援してきたと思う。樫葉奈緒は付き合ってからはもう蒼井涼介を頼るようになっていたのだが、そういう自分に気づいたのだろう。蒼井涼介はそのことを了承して、２人の関係を終わらせることにした。それはお互いに話し合った結果のことなので悔いはない。樫葉奈緒という存在と出会って親密な関係になったことは大きな経験になったんだろうと蒼井涼介は思っていた。