００２５ お試し奴隷
「そんな珍しい人が何で奴隷になっているの？
いや、それ以前にエルフが奴隷になる事ってあるの？」
「ここではこの人以外にはいませんが、ずいぶん昔に、帝都の大きな奴隷商館で一人だけ売られているのを見た事があります」
「その時の値段は？」
「確か１２００万ザイほどだったはずです」
やはりか！
先ほど奴隷の相場は金貨数十枚から高くても３００枚ほどだと聞いていたが、どうもエルフは別枠なようだ。
１２００万ザイと言ったら、２１世紀の日本なら億越えじゃないか！
俺は神様から大金貨を９９９枚、金貨も９９９枚を貰っているので、もちろん金貨１２００枚でも買えない事はないが、きっとこのエルフの値段はそれ以上だろう。
俺の財産の１割、いや下手をすると２割以上がいきなり吹っ飛ぶ事になる。
しかも話しからすると、このエルフの値段は、まだそれ以上もありえる。
こちらの世界の家とか、下手すると城よりも高いんじゃないだろうか？
俺としてはもちろんそんな訳のわからない買い物を、こんな人生序盤でする気は毛頭ない。
「そんな金額になる奴隷を、いきなり奴隷初心者の私が買う訳ないでしょう！」
「しかし、私はどうしてもあなた様に買っていただきたいのです」
食い下がるエルフに、俺はきっぱりと断りの言葉を言い放つ。
「無理！却下！さよなら！」
なまじ見た目が好みで、しかもおそらくは自分には買えるという思いがあるだけに、このままここにいると、買ってしまいそうな自分が怖い。
確かに俺もこのエロフは欲しい！
しかし、値段も然る事ながら、こんな得体の知れない奴隷を買う訳にはいかない！
危険だ！
これはとっととこの場を離れるに限る！
俺が断りの言葉を即座に断言すると、そこへアルヌが割って入ってくる。
「まあまあ、ではこういうのはいかがです？
お客様がしばらくの間、この人をお借りするというのは？」
「借りる？」
なんだか話が変ってきたぞ？
奴隷って買うだけじゃなくて、貸し出しもしているのかな？
「ええ、普段ならば、当然うちでもそのような事はいたしません。
しかし先ほどから説明している通り、この人は奴隷でも特別なので、それを確かめるために何日か奴隷として使ってみてはいかがですか？」
つまりはこのエルフをお試しで、しばらく使ってみるという事か？
俺は確認のために質問をする。
「それはこの人を私が何日か使ってみて、気に入ればそのまま奴隷として購入、気にくわなければ、ここに返すという意味で良いのかな？」
「はい、その通りです」
「もし、返す時になって実は買う契約だったから金を払え、何て事はないだろうね？」
「もちろん、そのような事はございません。
我が商館の信用に関わる事です。
お気に召さなければ購入はしないでいただいて構いません」
アルヌの説明にエレノアもすがるように話してくる。
「私もそれで構いません。
そうしていただいて、数日でも使っていただければ、私の決意と、使い良さもわかっていただけると思います」
「いかがですか？」
う～ん・・・そう言われると、確かにこのエルフを使って見たくはなる。
なんと言っても俺好みの美人だし、巨乳なのだ。
それに俺は前世に美女などとの縁は無かったので、このような美女に懇願されるのは弱い。果てしなく弱い！
だからとっとと逃げようとしたんだけど・・・困るなあ・・・
しかも大枚を叩いて奴隷として買うのならばともかく、数日貸し出しというのであれば、確かに気は楽だ。
騙される可能性も低いだろう。
そう考えると俺の心も揺らいでくる。
・・・いや、買わないよ？ちょっと借りるだけだよ？
本当だよ？
と自分に言い訳もしたくなってくる。
「う～ん、なるほどね・・・それでお試し期間は何日位なの？」
「それはもちろん、お客様のご希望で構いません」
「私もそれで依存はありません」
二人とも日数に制限はないようだ。
１日でも１ヶ月でもいいって事？
そこまでこちらの自由になると、さらに考えさせられる。
つまり、大雑把に言えば、このエルフを奴隷として好きなだけ試してみて、その間に気に入れば、買ってよし、気に入らないなら返せば良いという事になる。
う～ん、試し期間は２・３日でも良いような気もするが、それでは短すぎて相手の意図が読めない気がする。
おっと、これはもう買う気前提の感覚になっているな？
危ない危ない、俺は騙されない男だからね？
・・・１週間、いや１ヶ月は必要だろうか？
その位一緒にいれば相手の意図も見えてくる気もする。
・・・いや、買わないよ？
買うつもりはないけど、一応ね、相手がどういうつもりでいるかを知りたいからね？
１ヶ月、いや、もう一声で２ヶ月はどうかな？
いや、いや、３ヶ月でどうだろう？
ちょっと長いから拒否されるかもしれないけど、何日でも良いというのだから、言うだけ言ってみよう。
断られればそれまでの事だ。
「３ヶ月位でどうかな？」
少々お試し期間としては長すぎるかな？と思って言った俺だったが、当のエルフはあっさりと答える。
「もちろん、それでかまいません」
「それでしたら貸出料は１ヶ月当たり金貨１枚で、金貨３枚ではいかがでしょうか？」
エレノアが返事をすると、すかさず、アルヌが貸出料を即座に言ってくる。
見事な連携プレーだ。
あれ？長すぎるとか文句言われると思ったのに、あっさり通っちゃったよ？
でも考えてみれば十年以上待っていたなら三ヶ月くらいどうってことないか・・・
しかし、特上エルフのレンタル一か月分が金貨１枚・・・それって高いのか安いのか？
正直なところ、まるで見当がつかない。
金貨１枚が令和時代の日本の１０万円相当になるならば、金額としては相当高い方なのかも知れないが、相手は特上エルフである。
どうも話の流れからすると、かなり高位のエルフらしい。
しかも上位魔法まで使える万能エルフ、言うならば家事万端出来る人気絶頂アイドルのようなものだろうか？
それのレンタル料が一ヶ月１０万円なら破格の値段という気もする。
それに金貨３枚程度なら今の自分にとってそれほど痛い損失でもない。
この奴隷商人も奴隷を買いに来るぐらいなら、その程度の金は持っていると考えての値段設定なのだろう。
それにもし、これより安かったら、逆に俺は何かあると疑っただろう。
そういう意味でも絶妙な金額設定だ。
やるな！奴隷商人！
そしてこれなら確かに仮に途中で逃げられても、少々高い授業料と納得のできる範囲内だ。
ん？待てよ？逃げる？
考えてみれば逆もありうるか？
「お試し期間の途中で返したくなったら、その時に返してもいいんだろうね？
３ヶ月間は何が何でも借りてなきゃならないって事はないんだろうね？」
いくら美人とはいえ、長く生活すれば嫌になるかも知れない。
一緒にいるのが嫌になった奴隷と、その後ずっと生活する気など、さらさらない。
そうなったらむしろこっちが逃げたい位だ。
その点が気になった俺の質問にアルヌが答える。
「もちろんです。いつでもお返しください。
その時、残り２ヶ月未満なら金貨２枚を、１ヶ月未満であれば金貨１枚をお返しいたします」
あら、良心的？
自分としてはこちらの都合で返すんだから貸出料金は返ってこなくとも良かったつもりで言ったんだが・・・
それにしてもあの神様の時と同じで、俺に有利すぎるのが気になると言えば、気になるなあ・・・
そもそもこのエルフの本来の金額はいくらなんだ？
俺はその点も聞いてみた。
「・・・そういえば、この人はそもそもいくらなの？」
「それは・・・」
奴隷商人が口ごもるとエレノアが話す。
「それは私を試しに使ってみてから返す時に聞いてください。
その後で納得が行くなら買っていただけるだろうし、買っていただけないなら私はあきらめるだけです」
今はまだ言えないって事か？
やはり特上エルフだけあって、相当お高いらしい。
もっともどんなに高くても俺は大金貨９９９枚持っているので、おそらく支払い不能という事はない。
先ほど聞いた帝都とやらで売っていたエルフ奴隷の倍の値段でも金貨２４００枚、大金貨なら２４０枚分だ。
大金貨１枚は令和の日本で百万円に相当するはずだ。
つまり大金貨２４０枚ならば２億４千万円以上にも匹敵する。
さすがに希少なエルフと言ってもそれ以上の値段とは考えにくい。
もっとも俺は買わないし、騙されないけどね！
むしろ俺としては気になるのは別のことだった。
「で、この人、エレノアさんですか？この国の知識も相当ある方ですか？」
俺としては一番気になるのは、せっかく３ヶ月このエルフを借りるからには、その３ヶ月の間に可能な限り、知識を吸収したい。
ガイドブックには書かれていない、実践的なこの世界の知識をだ。
それには知識豊富な人物であって欲しい。
果たしてこのエルフがその知識を持っているかが気になったのだ。
エルフなんて、もしずっと森の中で暮らしているだけだとしたら、人間の町の事なんて、ほとんど知らないかもしれない。
いくら美人なエロフでも、それでは困るのだ。
俺の質問にアルヌが答える。
「はい、私はこの人の知識は相当な知識と伺っております」
「そうなんですか？」
その俺の質問にエレノアも答える。
「はい。知識の量という物は計りがたいですが、私は通常の平人よりは、かなりの知識を持っている自負はございます。
この国に限らず、大抵の国の知識は持ち合わせております」
まあ、確かに言われてみればそうだ。
何しろエルフだもんな。
見た目は平人で言えば、せいぜい２０代後半程度にしか見えないが、相当年齢はいっているんじゃなかろうか？
そういえば初見からあたふたしていて、まだこのエルフを鑑定していなかった。
そう考えた俺はこのエレノアを魔法で鑑定してみた。
レベル６８１ 年齢５６０
・・・・・？
はあ～っ！！！？？？
レベル６８１で、年齢が５６０～？
何それ？
凄まじいＢＢＡじゃないか！
まだこの世界に来てほんの数日だが、もちろんこんなレベルの人間にあった事もないし、これから会う確率も恐ろしく低いのは間違いない！
種族や性別の部分が不明みたいだが、それは彼我のレベル差のせいだろう。
神様が鑑定魔法も鑑定する対象に対してレベル差がありすぎると、鑑定できない場合もあると言っていたしな。
こんな凄まじいレベル差では無理もない。
確か神様がこの世界での現最高レベルが８３５だとか言っていたが、このエルフ、その次か、３番目位の順位じゃないの？
もはやこれを見ただけで、他のステータスを見る気が失せてしまった。
思わず動揺した俺の口から言葉が漏れた。
「レベル・・６８１？」
「私を鑑定したのですね？
はい、その通りです」
「ちょっと待って！
やっぱりおかしいでしょ？
なんでそんな凄い人が、僕の奴隷になんてなりたがるの？」
はっきり言って、このエルフと俺の差は、人間と猿、いやネズミ以上の差だろう。
こんなエルフが俺の奴隷になるとは信じがたい！
いや、そもそも本当に何で奴隷になっているのか？
さっきの説明では信じがたいほどだ。
どう考えても怪しすぎるだろう！
「確かに今ならば私の方があなた様よりも何もかも上でしょう。
しかし明日はあなたの方が上になる。
私はそれを信じて、あなた様にお仕えしたいのです」
はい～？・・・明日というのもちろん比喩で、実際には遠い将来という意味なのだろうが、それにしても彼我のレベル差は絶望的なほどだ。
レベル６８１と４１だぞ？
こんなエルフを将来自分が超える日が来るとは到底思えない。
冗談か笑い話にしか思えない。
しかし落ち着いて逆に考えれば、これは間違いなく貴重な経験となるだろう。
何しろただでさえ希少なエルフなのだ。
しかも年齢はともかく、こんな凄まじいレベルのエルフなど、いくらエルフでもそうそういるもんではないだろう。
３ヶ月とはいえ、このエルフと一緒に生活するならば、自分にも何がしかの成長があるのは間違いない気がする。
どちらにしても金貨３枚ならば諦めることもできよう。
もうこうなったら覚悟を決めて、いっちょやってみるか！
そう考えた俺はエレノアにうなずいて話した。
「わかりました、では試しに金貨３枚で、あなたを３ヶ月の間、奴隷として借りましょう」
「本当ですか？」
「ええ、ただし、本当に借りるだけですからね？
３ヵ月後に本当に買うとは思わないでくださいよ？」
俺が念を入れて釘を刺すと、アルヌがうなずいて答える。
「それはもう、もちろんお客様のご自由に、決して購入を強制する事はございません。
先ほども言ったように、うちの信用にもかかわりますから」
それを聞いて、俺は金貨の小袋から金貨３枚を出してアルヌに渡した。
「はい、確かに、それでは３ヶ月このエレノアをお貸しいたします」
こうして俺は稀に見る希少高レベルなエルフ、エレノアを３ヶ月の間、借りる事になったのだった。
むむむ・・・期限付きとは言え、こんな美女エロフ奴隷と一緒の生活とは、我ながらこれからどうなるのだろうか？
