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第11部：霧散-7

本作品は、前作『約束された出会い』編の続編となります。先にそちらをお読みになられた方が、スムースに作品世界観をご理解戴けることと思います。

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「ちゃんとかすみちゃんの遺志を継ぐのよ、・・・」

　出て行こうとした日向の背に、テルヒはそう言ったのだ。

「今、何て呼んだ？」

　日向は振り向いた。

「おい、テルヒ、今、何て…」

　アキラは口が渇（かわ）いていくのを感じた

「アキラ（・・・）よ」

　テルヒは笑った。

「いつから……、いつ気付いた？」

　アキラは思わず元の場所に戻り、鬘（かつら）を脱いだ。

「今。でも、それで確信したわ。あたしと同じ漢字を名に持つあんたは、絶対に兄の敵だわ。だから覚悟なさい」

　アキラはガラスを拳（こぶし）で打った。

「おい、テルヒ！兄貴の名前、教えろよ！」

「バカねぇ。言うわけないじゃない」

　テルヒは窓を叩いて大声を上げるアキラを無視し、面会室を後にした。そして部屋を出る時に、アキラに微笑みを向けたのだ。

　アキラはこの時に、この微笑みの意味をきちんと考えるべきだったのだ。しかし、アキラはテルヒを追わず、自分の情報網を使って彼女の兄を捜すことを考えていた。何分、アキラを敵と見做（みな）す人物は多過ぎるのだ。

　帰宅後、アキラの許に届いた連絡は、とてもショッキングなものだった。

　金沢晃陽（テルヒ）が、拘置所内で焼身自殺を図ったというのだ。

　その死体の横にライターがあったらしいが、それはとても不自然な場所にあったという。でもそれ以外に火元はなく、それよりもそのライターは何処（どこ）から手に入れたかの方が問題視されていた。

　でも、そんなことアキラにとってはどうでもいいことだ。

　アキラは自分の運命が回り始めたのを、何となく感じていた。

　テルヒは、自分は兄を見付けられないことに気付いていたのだろう。アキラに兄の名を告げないことは、彼女の最後の抵抗だ。それに、アキラなら見付けられると思っていたのだろう。だから、アキラの帰宅後すぐに自殺を図り、アキラを苦しめようとしたのだ。

　そう、アキラは充分苦しんだ。自分の所為（せい）で、二人も自ら生命を断ったのだ。苦しまずにいられるわけがない。

　たしかに、世間はアキラの所為で二人が自殺を図ったとは気付かないだろう。しかしアキラだけは知っている。そしてアキラはそれを一人で背負わねばならないのだ。

　アキラは自宅で、一通の手紙を広げた。それは信吾が残したアキラ宛の遺書だった。

　そしてアキラの、定められた運命との戦いは始まるのだ。

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『女王陛下

　敢えてそう呼ばせて戴きます。

　多分この度わたくしの行動は、陛下のお気に触るかと思います。しかしわたくしは自分の意志を貫きたくて、こういう行動を取らせて戴きました。

　確かにわたくしは女長老水鏡妃の預言を、正確に理解していないかもしれません。しかしそうであったとしても、わたくしはそのような預言というものに逆らいたいのです。わたくしは、誰にも生き方を命令されずに生きているのですから。

　カズヤくんが《夏青葉》ではないなら、それはそれでいいでしょう。彼なら、苦界（くがい）においてあなたさまの安らぎとなり得る人ですから。しかしわたくしは《夏青葉》が来たら去らねばならないという預言があります。

　去る。この言葉の意味は、一体どういう意味なのでしょうか。

　去ると決められているなら、それでもいいでしょう。ただ、いつ去るかは私が決めます。《夏青葉》が神森にいるのならば、その者が苦界において陛下をお助けすればいいのです。その代わり、わたくしは自然界であなたさまをお助けします。

　以前、陛下はお話し下さいました。わたくしの魂の属性は苦界にあるけれど、本来は自然界に生まれたものだと。わたくしは自然界に赴（おもむ）くことはできても、自然界で生きることは、この肉体がある限りできないのだとも。

　それならば、この肉体を捨て、自然界に生まれ変わりましょう。両界を同時に知る者は、記憶を失わずに生まれ変わることができると、あなたさまは教えて下さいました。わたくしはそれに賭け、自然界のみに生きる者になり、死ぬまで陛下にお仕えしたいと思います。

　陛下、苦界でのわたくしの復讐を、醜いと知りつつも援けて下さって、感謝してもしきれません。この復讐は終わったのです。ですから、わたくしはこの穢（けが）れた肉体を捨て、新たに生きたいと思ったのです。

　お叱りは自然界でお受けします。しかし、わたくしも今までの苦しみを引きずって、自然界で生きるような真似は、決して致しませんから、どうかわたくしの決断を赦（ゆる）しては戴けないでしょうか。

　最後にアキラちゃん、カズヤくんを大事にしてね。彼は、純粋にあなたのことをそのまま受け入れてくれる、唯一無二の人となってくれるはずですから。あなたの善も悪も、それら全てがアキラちゃんだと受け入れて、それで好きでいてくれる人ですから、《夏青葉》とは別に、とても重要な人となるはずです。このようなことは、自然界では口にできなくなるでしょうから、苦界で生きた霞　信吾の最後の言葉にさせて下さい。

　では、自然界でお会いしましょう。』

長編作品を最後まで読んで下さってありがとうございました。

今回で今作品完結とさせて戴きますが、第三話『波の呼び声』へ続きますので、

引き続きよろしくお願いします。

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