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第7部：インターバル-4

本作品は、前作『約束された出会い』編の続編となります。先にそちらをお読みになられた方が、スムースに作品世界観をご理解戴けることと思います。

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　カズヤを間に挟（はさ）んで、信吾と日向はチクチクと嫌味を言い合っている。

―――結局は仲がいいんじゃないか。

　その二人を見ながら、カズヤは口では「まあまあ」と宥（なだ）めながら、心の中では腹を抱えて笑っていた。

　どうせ二人のことだから、自分たちの情報をぎりぎりまで流し、そして知恵比べをして楽しんでいるのだ。

　ただ聞いているだけならおもしろい掛け合いだし、二人の根性は解ってはいるのだが、事情を知って聞かされている方はハラハラして、落ち着いていられない。時にこの二人は、実は内通しているのではと、疑いたくなることもある。

　シンナー騒動で捕まったと噂の空席を横目に、カズヤと梅津は休み時間を潰（つぶ）していた。

「そうそう、そういえばさぁ、かすみちゃん、朝、日向に勝利宣言したんだって。オレ、もうちょっと早く登校すればよかったよ」

　その信吾も、朝一番で日向とさんざんやり合っておきながら、さっさと早退などしている。

　梅津は、取り敢えず世間話程度の《反日教》の話しか、教室ではしないようにしている。

　この間の一件で、梅津も《反日教》の一員だと面が割れているのだから、今更という気がしなくもないが、学校まで来て物騒な話をするのも気が進まない。

「ああ、してた、してた。

　まあ見ものって言えば見ものだけどさ、聞いてるこっちは参ったよ。オレは関係ないのに、あいつら、オレを仲介にするっけ、結構気ィ遣うんだよヮ。

　ところでさ、あいつらって、結局仲が良く見えないか？」

「見えるよ。だって、二人とも頭いいから、同じレベルの人間同志で解り合っちゃってんだよな。ほら、同じ高処（たかみ）を飛ぶ者にしか、飛ぶ鳥の心は解らないってな。あのギリギリの駆け引きを楽しむ気には、オレはなれないんだよな……」

「ああ、解るわ、それ」

　同じ高処を飛ぶ者。

　アキラとサキの関係を、カズヤは何故か思い出す。男女の枠を越えた関係の二人の間には、絶対的な信頼があった。

　しかしカズヤは、あのアキラの震える肩を知らないのだ。

「……お〜い、聞いてんのかよ、カズヤ」

「あ、ああ、悪い」

　カズヤは我に帰った。

　全くしょうがねぇなぁ、といった顔つきで、梅津は続けた。

「かすみちゃんのことだから、きっと何か思い付いたんだよ」

「そうかもな。ま、でも、オレには関係ないっけな、どっちがどうなろうとやァ」

　梅津が顔でカズヤに謝った。ついつい無関係を演じることを忘れてしまうのだ。

　特に機転が利く、という頭の良さはまるでないのだが、言われたことを理解すれば、確実に行動に表せる誠実さと真面目さは、安心感を抱かせてくれる一つの要因にはなっていると、梅津はカズヤを、そう評価していた。

　カズヤはさり気なく壁の時計を見て、「五時間目が始まるっけ」と言って、その場を離れた。

　気分が悪いと言って、午前中で早退していた信吾だったが、実際の彼はまるで上機嫌で、茂木接骨院で寛（くつろ）いでいた。

「かすみちゃん、せめて学校は行こうよ」

「いいのよ、モグリ。どうせクソの役にも立ちゃしないんだから」

「いや、その口調でその『クソ』発言はどうかと……」

「ほっといてちょうだい、オジさまは」

　お茶とお菓子を片手に心配する茂木のことなどお構いなしに、信吾は紙と鉛筆を前に、これからの計画を練り始めた。放課後にここに集まるであろう、他の幹部メンバーに説明できるだけのものを準備しておかなくてはならない。その為にも学校を退（ひ）ける必要があったのだ。

　放課後、茂木接骨院に集まった梅津、加賀見、絵美、聡、そしてカズヤの面々は、当然誰も信吾のあからさまな嘘を見破っていた。

「どうせ具合悪くなんかないだろ」

「あら、酷（ひど）い。どっからどう見ても病人じゃないの」

　加賀美の第一声に、信吾は頭を抑えるふりをしてみせた」

「いや、具合が悪い人間は普通自宅に帰るし」

　冷めた梅津のツッコミに、信吾は普段の姿に戻った。

「なぁんだ、誰も心配してくれてないの？寂しいわぁ」

「当たり前だろ。どうせ何か思い付いたんだろうと思ってさ、な、カズヤ」

「そうそう、昼休みに話してたんだよ、そう」

「あら、つまんない。しかもバレてるし」

　信吾はふざけた。

「ま、いいわ。バレてるならこのまま続けさせてもらうけど、これからは長期戦になることを覚悟しててちょうだい。

　暫（しばら）くはあたしと日向の知恵比べになるわ。待って、粘って、我慢させて、その勢いを一気に爆発させてぶつける。って言っても、日向は解ってるでしょうけどね。でも、どんな風に粘るかなんて、あいつでも解りゃしないはずよ。だって、あたし一人の考えじゃないもの」

　何気なく言ったであろう信吾のその言葉に、一同は思わず顔を見合わせた。

「え、だって、今、日向とかすみちゃんとの知恵比べだって……？」

　本当はそこに驚いたのではない。『あたし一人の考えじゃない』という件（くだり）だ。それは今までの信吾からは考えられない台詞（せりふ）だったのだ。

「いやぁね。そんなに驚いた顔しないでよ。あたし、傷つくわよ」

　信吾は皆の表情を読んだのか、軽口を叩いた。

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