魔物の世界の通訳さん 〜特殊スキル『魔物通訳』でモンスターの悩み相談承ります〜

最終話「努力の花」

「正しい説明なんてできるわけないよね？　──全てをチームの仲間に放り投げて、ふんぞり返ってただけの君にはさ？」

　高田マネージャーの氷のように冷たいトーンで言い放つ。

　その瞬間、浅峰《あさみね》は「えっ」と、完全に虚《きょ》を突かれた声を漏らした。

　僕もマネージャーの口から出た、予想外の言葉に驚いた。

　隣をチラリと見ると、同じように驚きで固まっている後輩のタケル君たちの姿が見えた。

　役員たちの厳しい視線が、浅峰《あさみね》に集中している。

　そして高田マネージャーは、静かな声で語り始めた。その声は、むしろ会議室の空気をより一層重く感じさせる。

「浅峰くん。君が『要領は良いが性(・)格(・)に(・)難(・)が(・)あ(・)る(・)人物』だということは、最初から把握《はあく》していた。上の立場になって生まれ変わる場合もあるかと思って、部長たちにモニタリングをお願いしていたのだがね……驚いたよ」

　突然、その声のトーンがガラリと変わる。

「まさかここまで酷《ひど》い人間が、この組織にいたとはね……！」

　浅峰《あさみね》は突然の展開に状況が飲み込めていない様子だった。

　わけがわからないといった表情で、マネージャーと役員たちを交互に見ている。その顔からはいつもの嫌らしい自信は完全に消え失せていた。

　高田マネージャーは、そんな浅峰《あさみね》を一瞥《いちべつ》して冷たく言い放つ。

「悪いがプレゼンは一旦中断だ。ここからは君が行った一連の問題行動についての調査結果を、私から話させてもらうよ」

　そして高田マネージャーは手元のタブレットに目を落とし、そこに記されているであろう内容を淡々と読み上げ始めた。

「一点目。プロジェクトリーダーという地位を利用した、同僚《どうりょう》や後輩に対する複数の暴言《ぼうげん》。これをハラスメントおよび職場環境の破壊《はかい》行為と認識する」

　僕の隣でタケル君たちが小さく息を呑《の》んだのがわかった。マネージャーの説明は続く。

「二点目。リーダーという立場でありながら業務を丸投げし、リーダーとして相応《ふさわ》しくない行動を取り続けた。これを職務放棄《しょくむほうき》および役職の不適格と認識する」

　浅峰《あさみね》の顔色がどんどんと青ざめていく。

「三点目。後輩に対して『逆らえばチームから外す』などと、実際には権限《けんげん》のない脅《おど》しを行った。これを虚偽《きょぎ》の威圧《いあつ》および職権乱用《しょっけんらんよう》と認識する」

「そして四点目。……君は先週の火曜と水曜日に『身内の不幸』といって急遽《きゅうきょ》の休みを取ったね？　そしてその二日間、ひたすらゲームを楽しんでいたようじゃないか」

　浅峰《あさみね》が「いえそれはっ」と弁明《べんめい》しかけるが、マネージャーは即座に被《かぶ》せるように言った。

「ちなみに！　 ……すでに複数の同僚《どうりょう》から確認は取れている。言い訳は無駄《むだ》だ」

　その声は、どこまでも冷たい。

　浅峰《あさみね》は完全に言い返す言葉を失い、その場に立ち尽くした。

　マネージャーは一呼吸おき、さらに追い討《う》ちをかけるように続けた。

「社運がかかったプロジェクトの重要準備期間中にリーダーの職務《しょくむ》を放棄《ほうき》して、ウソの理由で欠勤《けっきん》した。……これを会社の信頼失墜《しんらいしっつい》に繋《つな》がりかねない重大な業務妨害、そして背信《はいしん》行為と認識する」

「その他、諸々。挙げていけばキリがないが……会社としての処罰《しょばつ》を告げよう」

　高田マネージャーはまるで判決《はんけつ》を読み上げるかのように、抑揚《よくよう》のない声で言い放った。

「君の一連の問題行動について、我々は『企業秩序を著しく乱す行為』である認識した。行為の重大さと悪質さを鑑《かんが》みて、君を──懲戒解雇《ちょうかいかいこ》とする」

（懲戒解雇って……クビってこと……！？）

　高田マネージャーの言葉に、会議室の空気は凍《こお》り付いた。そんな中、浅峰《あさみね》が突然張り上げるような声を出した。

「解雇《かいこ》って……！　こっ、これは言いがかりだッ！　証拠《しょうこ》は……証拠《しょうこ》はあるのかよッ！？」

　マネージャーが言ったことは全て、紛《まぎ》れもない事実だ。だが浅峰《あさみね》はそれを必死に否定しようとする。

　その様子を見たマネージャーは、諦《あきら》めを含んだ深いため息をついた。

「ここにきて『言いがかり』とは呆《あき》れたな……。どこまでも腐《くさ》った男だ。さっき言っただろう？　最(・)初(・)か(・)ら(・)モニタリングしていたと」

　そしてどこまでも冷たい目で浅峰《あさみね》を見据《みす》え、言葉を続けた。

「先ほど言った暴言などは全て、防犯カメラなどの音声や映像として残っている。証拠《しょうこ》は全て集まった。だからこうして伝えているんだ」

「そんなバカな……」

　浅峰《あさみね》の顔が見る見るうちに絶望《ぜつぼう》に染まっていく。

「いいか？　君の悪事《あくじ》を我々は全て見ていたんだ。それを最後の最後までふざけたことを抜かして……社会を、人をなめるのも良い加減にしろっ！！」

　マネージャーの怒声《どせい》はこの日一番の大声だった。会議室の壁が震えるような響きに、僕も思わず身をすくめた。

　浅峰《あさみね》はもう何も言い返せない。ただ怯《おび》えたようにマネージャーを見つめている。

「……ちなみに田凪《たなぎ》くん以外の後輩にも、色々仕事を押し付けていたようだね。そのおかげで君がいなくなって困るような仕事は一つもなかった。引継ぎはしなくて済むようだよ」

　その言葉は浅峰《あさみね》がどれほど会社に貢献《こうけん》していなかったかを、皮肉《ひにく》たっぷりに突きつけるものだった。

「だから今日は、このまま何もせずに帰ってくれ。あとのやりとりは書面になる。君はもう部外者だから会社の備品《びひん》に触れることは許さない。何をされるかわからないからね。……さぁ話は終わりだ、出ていってくれ」

　マネージャーの言葉は一切の猶予《ゆうよ》を与えない。浅峰《あさみね》はよろめくように数歩下がった。

「で、でも！　でも……！」

「黙れっ！　今すぐここから立ち去れぇっ！！」

　マネージャーの容赦《ようしゃ》ない怒声《どせい》が再び響く。浅峰《あさみね》は地面に視線を落とし、小さく呟《つぶや》いた。

「なんで……なんでおれが……」

　そして浅峰《あさみね》が──発狂《はっきょう》した。

「う、うわぁぁぁああああ！！　いやだ！　イヤだぁぁぁぁあああ！！！」

　彼は地べたに這《は》いつくばって、赤ん坊のように駄々をこねながら叫び続けた。

　そのあまりにも醜《みにく》い姿を、この場にいる誰もが冷ややかな目で見下ろしている。僕もただ静かに、その光景を見つめていた。

◇

　やがて部長と課長に両脇を抱えられ、浅峰《あさみね》は会議室から引き摺《ず》られるようにして出ていった。

　彼の絶叫《ぜっきょう》は廊下の奥へと遠ざかり──やがて完全に聞こえなくなった。

　会議室に再び重苦《おもくる》しい静寂《せいじゃく》が戻る。そんな中、高田マネージャーが口を開いた。

「さて、もう一つ大切な話をしなければいけない」

　僕は、次は一体何が始まるのかと身構《みがま》えた。

　すると高田マネージャーや他の役員たちが一斉に立ち上がり、僕たちに向かって──深々と頭を下げた。

「私たちの不手際《ふてぎわ》で君たちには大変な負担をかけてしまった。本当に申し訳なかった」

「えっ……え？」

　予想外の光景に、僕は困惑《こんわく》した。

　僕の横に並ぶ後輩たちをチラリと見る。

　後輩たちも同じように、驚《おどろ》きと戸惑《とまど》いの表情を浮かべていた。

「本当はすぐに処分しなければならない事案だったが……次々に新しい証拠《しょうこ》が出てくること、そして田凪《たなぎ》くんを中心に君たちが前向きに取り組んでる姿を見て、ここまで様子を見させてもらった」

　マネージャーは一呼吸《ひとこきゅう》置き、僕たちの目を見て続けた。

「君たちのがんばりに甘(・)え(・)さ(・)せ(・)て(・)もらったんだよ。決して許されることではないが……おかげで充分《じゅうぶん》な証拠《しょうこ》を集めることができた。本当にありがとう」

　そう言って役員たちは、また深く頭を下げた。隣のタケル君たちが焦ったように声を上げる。

「ぼ、僕たちは大丈夫です！」

「そうです！　頭をあげてください！」

　そうして役員たちが顔をあげた時。

　マネージャーの目には先ほどまでの氷のような冷たさはなく、温かく穏《おだ》やかな光が宿《やど》っていた。

「そう言ってくれて助かるよ。……私たちは浅峰《あさみね》のことをずっと見ていた。そして同時に、君たちが組織のために前向きに取り組んでくれたことも、ずっと見ていたよ。私たちはその姿を、決して忘れない」

　僕たちに向けられた、ストレートな称賛《しょうさん》の言葉。安心するのと同時に、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　チラリと横を見る。一緒にがんばった後輩たちも皆、心から安堵《あんど》したような、嬉しそうな表情をしていた。

　マネージャーが再び僕に視線を向けて話し出す。

「さて、プレゼンが途中だったね。新しいリーダーにプレゼンの続きをお願いしたい。私たちは田凪《たなぎ》くんこそが適任《てきにん》だと思っているんだが……受けてくれるかい？」

（新しいリーダーか……）

　僕が新しいリーダーとして、この資料をプレゼンすることは、正直言って……できる。

　だってこの資料は──僕が皆と必死に作り上げた、努力の結晶《けっしょう》なのだから。

　資料の内容はもちろん、補足や根拠《こんきょ》の一字一句《いちじいっく》まで、全てが手に取るようにわかる。僕自身の言葉で、この資料の全てを説明できる自信がある。

　僕はまた横にいる後輩たちを見る。三人とも僕の方を見て、力強く頷《うなづ》いてくれた。

（……よし！）

　決心した僕は、できるだけ大きな声で会議室に響き渡るように話し始めた。

「はい……！　それでは、私の方からご説明いたします──」

◇

　それからの役員プレゼンは、無事に成功した。

　役員の人たちは満足げな表情で頷《うなづ》くと、「本番もこの調子で頼むよ」と、温かい期待の言葉をかけてくれた。

　会議室を出る頃には、僕の心臓のドキドキはもう緊張からくるものではなく、達成感と高揚感《こうようかん》で満たされていた。

　そしてオフィスに戻ると、一緒にがんばった後輩たち三人が、興奮《こうふん》した様子で話しかけてきた。

「田凪《たなぎ》さん！　やりましたね！」

　タケル君が満面《まんめん》の笑みでガッツポーズをする。その心からの喜びが、僕にも伝わってくる。

「うん、やったねタケル君……！」

　後の二人も、感極《かんきわ》まったように言葉を続けた。

「田凪《たなぎ》さん……本当にありがとうございました！」

「大変だったけど……俺、がんばって良かったです……！」

　彼らの純粋《じゅんすい》な言葉に、僕の胸も熱くなる。

「うん。ヤマト君とミコトさんも、本当にありがとう……！」

　ひとしきり喜びを分かち合った後、僕は気を引き締めて、皆の目を見て言った。

「本番もこの調子でがんばろう。皆、引き続きよろしくね」

「「「はいっ！」」」

　三人の力強い返事がオフィスに心地《ここち》よく響き渡った。

　僕たちの間に生まれた絆《きずな》が、さらに強くなったことを実感した瞬間だった。

◇

　その日の終業間近。

　部長が改めて今回の件の謝罪とお礼を、僕たちチーム全員にしてくれた。

　そして「今日くらいは早く帰ると良い」という労《ねぎら》いの言葉をかけてくれたので、僕は久しぶりに定時で退社することになった。

　会社の自動ドアが開き、外へ出る。

（うわっ、まだ明るい……！）

　目に映るオレンジ色の空に──思わず見惚《みと》れてしまう。

　燃えるような茜《あかね》色から薄紫《うすむらさき》へと続く美しいグラデーションの中で、一番星が力強く瞬《またた》いているのが見えた。

（最近は、会社を出る頃には真っ暗だったからな……）

　爽《さわ》やかな風に吹かれていると、今日の出来事が頭に浮かんでくる。

　今までの努力が認められて、沢山の温かい言葉をかけてもらったこと。

　プレゼンを無事に成功させ、皆と喜びを分かち合ったこと。

　浅峰《あさみね》のことは……正直、同情はできないかな？　とにかく、良くも悪くも忘れられない一日になった。

　僕はそんなことを考えながら、いつものコンビニに入った。棚に並ぶ商品を眺《なが》めて、いつものように夜食を選ぶ。

　そして、お酒コーナーの前で足が止まった。

（せっかくまだ明るいし、ビールを何本か買って……）

　そこでふと、手を止めた。

（いや……今日はお酒は、止めておこう）

　そして夜食だけを買った僕はコンビニを出ると、一目散《いちもくさん》に自宅まで駆け足で帰った。

　自宅に着いた僕は、いつもよりも少しだけ豪華《ごうか》な夜食を口に運びながら考える。

（月曜からログインしたら、皆驚くかな？）

　コンが僕の姿を見つけた瞬間の嬉しそうな反応を想像するだけで、自分の顔が緩《ゆる》んでしまうのがわかった。

　そして夜食を食べ終わった僕は溢《あふ》れるほどのワクワクを胸に、いつものフルダイブ型ヘッドギアを装着《そうちゃく》して、ベッドに寝転《ねころ》がった。

　真っ暗な視界の中に──いつもと変わらない文字がゆっくりと浮かび上がる。

　さぁ、今日も。

　魔法の世界で、自由を描《えが》こう。

　──LINK TO WORLD.

◇

「あれっ、マオもう起きたの！？　おはよーっ！」

「ホッホ、珍しいこともあるもんじゃのう」

「よし！　妾《わらわ》がおはようのチューを……」

◇◆◇

【魔物の世界の通訳さん】　　──完──