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第43話「その頃のサーバールーム」

◇◆◇World《ワールド・》 Canvas《キャンバス・》 Online《オンライン》サーバールーム

　ここは、World《ワールド・》 Canvas《キャンバス・》 Online《オンライン》のサーバールーム。複数のモニターがずらりと並んだ一角に、二人のスタッフが慌ただしくキーボードを叩いている。

　一人は真面目そうな面持ちの男性、松久。

　そしてもう一人は、普段ならばのんびりと掲示板を眺めているはずの女性スタッフ、橋本だ。

　しかし、今日の彼女はいつもの軽い雰囲気とはかけ離れ、眉間《みけん》に深い皺《しわ》を寄せてパソコンの画面と格闘していた。

「ちょっと松久くん！　なんか急にタスク増え過ぎじゃない！？」

　橋本の声には焦《あせ》りと疲労《ひろう》がにじみ出ていた。松久もまた額《ひたい》に汗を浮かべながら、モニターから目を離さず答える。

「急にワールドクエストクリアされたんだから仕方ないでしょ！　一ヶ月以上はかかると思ってたのに……！」

　そう──二人はマオがワールドクエストをものの数時間でクリアしてしまったことにより、その対応でてんやわんやになっていたのだ。

　次々に飛び込んでくるアラートや通知に、二人は悲鳴《ひめい》を上げる。

「松久くん、問い合わせのメールやばいよっ！？」

「知ってるって！　……やっぱりあの通訳さん異常だよ！」

　二人は必死に手を動かしながらも、途切《とぎ》れることなく会話を続ける。

「ログインして一日でクリアはさすがに予想できないよね……！」

　橋本の言葉に松久が頷《うなづ》く。

　そして今回のクエストについての自身の見解《けんかい》という名の言い訳を述べ始めた。

「うん……。このゲームの魔物って、エンカウントしたらまず敵意確認から入るようになってるでしょ？」

「うん、基本はそうみたいね？」

「基本はね。でもリリスヴェルにはそれがないから、仲良くなるのはムリかなって思ってたんだよ……」

「なるほど。まさかリリスヴェルが【通訳】ジョブにあんなに食いつくとはね……」

「そこなんだよね。まぁリリスヴェルの行動原理から言うと、むしろ自然な流れだったのかも……？」

　今更《いまさら》ながら今回の一連の流れを整理する二人。しかしクリアされてしまったという事実は曲げられない。

　橋本は天井を仰《あお》ぐようにして、思い出すように呟《つぶや》いた。

「だとしても魔物陸上からのクエストクリアは予想できんわ……」

「競技場作り始めた時、橋本さん爆笑してたもんね？」

「そういう松久くんも面白がってたでしょ……」

◇

　そこで一旦会話が途切《とぎ》れた。

　カチャカチャ、ターン、カチャカチャ、ターン。というキーボードを叩く音だけがサーバールームに響く。

　しばらくして、橋本が沈黙《ちんもく》を破《やぶ》るように再び口を開いた。

「……それにしてもさ、通訳さんのレベルアップのスピードってすごいよね？」

　松久はモニターに視線を向けたまま短く答える。

「すごいね。あっという間に最高レベルだもんね」

「ねー。……まぁアーサーよりは適任《てきにん》よね？」

　その言葉に松久は迷わず同意する。

「そりゃそうだ。……ちなみにあのレベルアップは、今のところ通訳さんの特権だね」

　橋本がチラリと松久を見た。

　いつもはノホホンとしている彼女も、今だけは真剣な眼差《まなざ》しだ。

「そうなの？」

「うん。あの超速レベルアップの秘密は、経験値に特殊な倍率がかかってることにあるんだよ」

　そう言って松久は、忙しい手を止めずに解説を始めた。

「まずクリアの仕方ね。普通は討(・)伐(・)経験値だけど、通訳さんは仲良くなって解決することによる交(・)流(・)経験値なのさ。これで経験値が2.5倍になってる」

「2.5倍！　かなり大きいわね」

　松久は頷《うなづ》き、そして解説を続ける。

「しかも九尾と魂共鳴《ソウルリンク》して、成長テーブルが【神獣《しんじゅう》ステージⅢ】になってるでしょ？　これは獲得経験値に内部処理がかかって、実質4倍として計算されているのさ」

　橋本は目を見開いて、大げさに肩をすくめてみせた。

「ひぇー、それはどんどんレベルが上がるわけだわ」

「でしょ？　2.5倍と4倍、合わせて実質経験値10倍だから、今回で言えばリリスヴェルを10回討伐したようなもんさ」

　──その時。

　松久の解説を感心しながら聞いていた橋本が、突然大きな声をあげた。

「なるほどねぇ……あっ、松久くん！　管理人から新しいメールが来たよ！」

　その報告に、松久の表情が一瞬で曇《くも》る。

「えっ、もしかして追加のタスク？　勘弁《かんべん》してよ……」

　二人は不安げな顔でメールを開く。しかしそこに記されていたのは追加のタスクではなく──二人にとって意外な内容だった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜

件名：今回のワールドクエストについて

運営スタッフのお二人へ

　業務お疲れ様です。早期のワールドクエストクリア、予想外の事態《じたい》で忙しいと思いますが、引き続きご協力をお願いします。

　さて、今回のワールドクエストは「交流」という形で終息するという、素晴《すば》らしい結果に終わりました。

　このままワールドキャンバスオンラインに、さらに自由な世界が描かれていくことを期待したいですね。

　この度の結果を記念して、お二人に臨時《りんじ》ボーナスをお支払い致します。明細は添付の通りです。

　それでは引き続き、私たちで自由を描く世界を支え続けましょう。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　メールを読み終えた松久の顔が、一気に安堵《あんど》の表情に変わる。

「ホッ……。追加のタスクじゃなかった……」

　橋本はメールの文面を何度も確認するように読み返し、それから満面《まんめん》の笑《え》みで松久を見た。

「ラッキー！　臨時《りんじ》ボーナスだって松久くん！　……それにしても管理人ったら、こんなに早くクリアされちゃったわりに嬉しそうね？」

　橋本の素朴《そぼく》な疑問に、松久も不思議そうに首を傾《かし》げる。

「確かに、『交流という素晴らしい結果』だってさ。……そういえば交流経験値も2.5倍って破格《はかく》な設定だし、その辺に管理人の理想があるのかな……？」

「理想ねぇ……？　ま、ボーナスくれるなら万々歳ね！　よーし働くぞー！」

　急に目を輝かせて猛烈《もうれつ》な勢いでキーボードを叩き始めた橋本に、松久は苦笑した。

「全く現金な人だねぇ……。よし、僕もがんばるか……！」

　そして二人はまた、山積みのタスク処理に黙々と取りかかり始めたのだった──。