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第27話「ユニークスキル・妖狐変化！」

　日曜日。

　ソロモンさんの図書館を皆で掃除してから、また一週間が経った。

　今週も朝から晩まで、皆でプレゼンの準備に追われる日々だった……。

　浅峰《あさみね》は相変わらず「俺は上司だから」とか言ってふんぞり返っているだけで、ほとんど手伝ってくれなかった。

　僕一応、同期なんだけどね……。

　しかも最近はワーキャンのイベントの大事な時期だとかで、毎日定時ピッタリに帰ってしまった。

　明日の月曜日は部長や課長への中間プレゼン。そして来週は高田マネージャーをはじめとする役員への最終プレゼンだ。

（このままで大丈夫かな……）

　正直、心配は尽きない。

　……いや、今日は一週間ぶりの休みだ。今日は仕事のことは忘れよう。

（こんな日はやっぱり、ワーキャンだよね）

　コンと会ってのんびりもふもふして、リフレッシュしよう！

　僕は朝ごはんを急いで食べ終えて顔を洗うと、ベッド脇に置いたフルダイブ型ヘッドギアを手に取った。

　ヘッドギアを装着《そうちゃく》すると、視界が深い闇《やみ》に閉ざされる。

　僕はベッドに横たわり、意識を集中させた。

　――LINK TO WORLD.

　フワリと、体が浮き上がるような感覚。瞬間、世界が真っ白な光に塗り潰される――。

◇

「あっマオ、おはよー！」

　まばゆい光が収束《しゅうそく》して見慣れた寝室の景色が広がった瞬間、目の前にいたコンが嬉しそうに出迎えてくれた。

　その純粋な笑顔に、僕の心も自然と和《なご》む。

「おはよう、コン」

　僕は、もう僕よりも大きくなったコンを抱き締め、一週間ぶりのもふもふを堪能《たんのう》する。

（ああ、癒《いや》されるなぁ……）

　ふわふわで柔らかくて、暖かい体毛に顔を埋める感触は、何度体験しても最高だ。

「ホッホ、目が覚めたようじゃの」

　コンとは違う、深みのある声が聞こえた。

　振り向くと、ソファにゆったりと腰掛けていた人間大の巨大なフクロウ――ソロモンさんが、穏やかな表情でこちらを見ていた。

「ソロモンさん！　どうしてここに？」

　思わず尋《たず》ねると、コンが楽しそうに答えた。

「ソロモンさんはね、このお家が気に入ったみたい！」

「うむ。この家はスタイリッシュで最高じゃ。コンに頼んで、しばらく住まわせてもらっとるのじゃ」

　ソロモンさんが満足げに頷く。

　確かにこの家はシンプルながらも機能的で、洗練《せんれん》されたデザインだ。あとめちゃくちゃ大きい。

「なるほど……図書館は良いんですか？」

　僕が尋《たず》ねると、ソロモンさんは胸の羽毛《うもう》の中に隠れていた水色のオーブを見せて言った。

「図書館には、このオーブですぐに行けるからの。最近読んだ本に『職場と家は分けるべき』と書いてあるのが多かったから、丁度新しい家を探しておったのじゃ」

（そんな知識まで取り入れているのか。さすが森の賢者《けんじゃ》……！）

　そしてソロモンさんは僕に、改めてお願いの視線を向けた。

「できればしばらくの間住まわせてもらいたいのじゃが、どうじゃろうか？」

「はい。コンが良いなら、僕は全然構いませんよ」

　僕がそう言うと、コンは「やったー！」と嬉しそうな声を上げた。

「私は大歓迎《だいかんげい》だよ！　ソロモンさんってなんでも知ってて、とっても面白いの！」

（そういえば、コンはずっとこのお城みたいに広い家で一人だったもんな）

　こうして僕たちの家（お城？）に、新しいもふもふの住人が増えたのだった。

　コンにも良い話し相手ができたみたいで、僕も嬉しい。

　コンの笑顔は、僕にとって最高の癒《いや》しだ。

　と、そんなことを考えていると、突然コンがキラキラと目を輝かせながら僕に尋《たず》ねてきた。

「ねぇマオ！　"お団子《だんご》"って食べ物知ってる？」

「お団子《だんご》？　知ってるよ、おいしいよね」

　僕が答えると、コンは目を丸くした。

「えっ、マオ食べたことあるの！？　ソロモンさんからすごく美味《おい》しいって教えてもらって、私も食べてみたいのっ！」

　お団子《だんご》か。他ならぬコンのお願いだ。できれば叶えてあげたい。

「……お団子《だんご》って、どこで買えるのかな？」

　僕が呟《つぶや》くと、ソロモンさんがその質問に答えてくれた。

「ホッホ、美味《うま》いお団子《だんご》を食べたいなら【ヒノモト城下町《じょうかまち》】に行くべきじゃぞ」

「ヒノモト城下町《じょうかまち》？　ですか」

「うむ。世界の東の方にあって、侍《さむらい》と呼ばれる剣士が多く住む街《まち》じゃ。ワシのオーブでそこまで飛ばしてやろう」

（侍《さむらい》の街《まち》でお団子《だんご》か！　なんだかすごく面白そう！）

　……でも、一つだけ気がかりなことがある。

「コンって神獣《しんじゅう》だよね？　冒険者が沢山《たくさん》いる所に行ったらすごく目立っちゃうけど、大丈夫かな？」

　僕の疑問《ぎもん》に、コンはキラリと目を輝《かがや》かせた。まるで何か面白い企《たくら》みを思いついたかのように、得意げな表情を浮かべる。

「マオ、私に良い考えがあるよ！」

「良い考え？」

　僕が問い返すと、コンは満面の笑みで胸を張った。

「うん、私のスキル『妖狐変化《ようこへんげ》』を使うの！」

「妖狐変化《ようこへんげ》？」

　聞き慣れない言葉に、僕は首を傾《かし》げた。

　コンがいくつかスキルを持っていることは知っていたけれど、それを詳しく聞いたことはなかった。

「うんっ、マオにはまだ見せたことなかったね？　ちょっと見ててよ！」

　そういうとコンは嬉しそうに目を閉じて、なにか深く集中し始めた。

　――すると、フワリとコンの白い体が淡《あわ》い光に包まれ、その光が段々と強くなっていく。

　僕が息を呑《の》んで見守る中、その光が弾《はじ》けるように「ポンッ」と可愛《かわい》らしい音を立て、コンが真っ白な煙《けむり》に包まれた。

　煙《けむり》がゆっくりと晴れると、僕の知っているモフモフのコンは、そこにはいなくなっていた。

　代わりに立っていたのは──艶《あで》やかに流れ落ちた漆黒《しっこく》の髪に、透《す》き通るような白い肌。

　巫女《みこ》の衣装に身を包んだ、超絶《ちょうぜつ》美人な女の子だった──。