零の誓い・決着編 ―その魂、弾丸に込めて そして誓いの果てへ―

第５話 命の精霊輝く

　激戦の夜が明ける前、一行は瀕死の隼人をナヤナの念動で浮かせ、町外れの納屋へと飛び込んだ。

　中はひっそりと薄暗く、外の喧騒が嘘のように遠のく。

埃っぽい空気と、乾いた土の匂いが鼻をつく。

納屋の片隅に積まれた藁束の上に、隼人を横たえる。

　その場で、治療が始まった。

　カレンの回復魔法──

ビャッコの持っていたポーション──

だが、どれも効果は薄い。

　「ダメ……全然足りない……」

　カレンの顔は青ざめていた。

隼人の呼吸は浅く、身体は冷え始め、脈もほとんど感じられない。

　火が消えるように、隼人の命は確実に削られていた。

　そのとき──

　「みんな、聞いて！」

　ザラの声が納屋に響いた。

　「今から命の精霊を呼び起こして、隼人を治療する。　でも……それだけじゃ、たぶん足りない。

　だから──お願い、力を貸して！」

　ザラの顔には、張り詰めた決意と、わずかな焦りが浮かんでいた。

　「わかった！　どうすればいいの!?」

　カレンが即座に応じる。

　ナヤナは隼人にしがみつき、涙を止められずにいた。

　「ナヤナ！」

　ザラが彼女に近づき、頬を軽く叩く。

　「しっかりして！　あなたの力が必要なの！」

　その言葉に、ナヤナの青い瞳に光が戻る。

　「……言って、なんでもする！」

　ザラは素早く指示を飛ばした。

　「カレン、隼人の服を裂いて。傷口を確認して、清潔な布で止血を！　軽回復でいい！」

　「了解！　ビャッコ、手伝って！」

　「うん！　師匠、死なないでよ……！」

　「ナヤナ、君は隼人の身体からまだ失われていない“清浄な血”を、念動で丁寧に集めて。

　地面や衣服に触れていない血液だけをね。　　ある程度溜まったら、

　それを傷口に少しずつ戻すの。集中して……。　これ以上血を失ったら、間に合わない！」

　「やるわ！」

　ナヤナは震える指で涙を拭い、隼人の命を繋ぐというただ一点に、全身の意識を集中させるかのように、指先をゆっくりとかざした。

隼人の胸から、赤く澄んだ雫が浮かび上がり、空中に静かに集まり始める。

　そして──ザラは静かに、自らの身体に眠る精霊に呼びかけた。

　「来て、命の精霊──」

　命の精霊──それは、新たな命を宿し、育む女性の身体に秘められた存在。

極めて高位の精霊であり、その力を使役するには、術者自身の命を代償にする危険がある。

　空気が震え、微かな光の粒がザラの周囲に集まる。

その中心に、ふわりと浮かび上がるように姿を現す、柔らかな光を纏う女性の精霊。

「……これを使えば、私も死ぬかもしれない。　でも、今はそれでも構わない──」

　ザラの心に浮かんだ想いは誰にも語られない。

けれど、その想いの深さは、彼女の瞳に灯る光がすべてを語っていた。

　精霊の光が隼人の身体へと注ぎ込まれる。

　ザラの美しい顔が苦痛に歪み、額から吹き出す汗。

歯を食いしばり、全身を震わせながら、命の精霊の力を隼人に注ぎ込む。

　少しずつ──

　隼人の身体の傷が塞がっていく。

血が止まり、皮膚が戻り、内臓までも再生を始めているのが分かった。

　一度、血の塊を吐き出した後──隼人の呼吸が、安定する。

　同時に、ナヤナの念動による“輸血”も終わり、隼人の頬にうっすらと血色が戻る。

　ふわりと漂っていた精霊の光が、やがて粒子となって霧散していく。

　ザラが最後の力を振り絞り、ぐらりとその場に膝をついた。

呼吸は荒く、意識はかすかに揺れていた。

　「……もう、大丈夫……だと思う。　……間に合った……ありがとう、みんな……」

　その声を最後に、ザラは意識を手放す。

　続いてナヤナも、念動の集中の糸が切れ、そのまま倒れ込む。

「毛布！　ビャッコ、毛布持ってきて！」

　カレンが叫ぶ。

「わかった！」

「今はこの三人──寝かせておこう。　今夜は二人で見張りだよ」

「カレン姉ちゃんもケガしてるだろ。　治療しておくれよ。見張りはおいらがやるからさ」

カレンは、力なく微笑んだ。

「……ありがとう、いい子だね」

---夜が明け、やわらかな陽光が納屋に差し込む。

「……っ……ん……」

隼人が目を覚ました。　視界の端に──膝枕。

「……ええぇ？」

　カレンが微笑んでいた。

「おはよう。よかったよ、目が覚めて」

　隼人が左右を見ると、ナヤナとザラが、静かに隣で眠っていた。

「……そうか……みんなが……助けてくれたのか……」

「うん。ザラがね……命を張って、回復してくれたんだ」

「ザラ……ありがとうな……」

　隼人の声はまだかすれていたが、そこには確かに、生の力が戻っていた。

　目を覚ましたザラが、静かにうなずいた。

　隼人の声を聞いたナヤナも、ゆっくりと瞳を開ける。

「……隼人……っ！」

　次の瞬間、彼女は隼人に抱きつき、子供のように泣きじゃくった。

顔を隠すこともなく、声を上げて涙を流すナヤナ。その小さな身体が震えていた。

ザラも、穏やかな笑みを浮かべながら、そっと隼人の手に触れる。

「生きててくれて、よかった……」

こうして一行は、新たな仲間──ザラを加え、

隼人の回復を待ってから、国境の町レイグラスを出るのだった。

---

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！

少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。

もし「面白い！」と思っていただけたら、評価（☆）をぽちっと押していただけると励みになります。

星は何個でも構いません！（むしろ盛ってもらえると作者が元気になります）

そしてよろしければ、ブックマーク登録もお願いします。

更新時に通知が届くので、続きもすぐ追えます！

今後の展開にもどうぞご期待ください。　感想も大歓迎です！