第４話 決着 消えかかる命
夜のレイグラスに、鮮血と絶叫がこだまする。
鉤爪の刃が風間隼人の腹を貫き、深々と突き抜ける。
──ズシャッ。
肉が裂ける音。
身体が傾き、膝が崩れ、重力に従って静かに倒れ込む。
血が、地面に染みるように広がっていった。
その様子を見て、カレンは言葉を失い、
ビャッコは悲痛な声で叫ぶ。
「師匠～～っ！！！」
ナヤナは羽音との戦闘を終えたばかりだった。
だが──その瞬間、すべてが崩れた。
隼人の苦しみ、痛み、彼が遺した「ナヤナを守る」という声、
その想いの全てが、ナヤナの中へ雪崩れ込むように流れ込む。
時間が止まったかのように、ナヤナはただ立ち尽くす。
音が遠のき、世界から切り離されたような感覚。
鼓動だけが、胸を内側から叩いていた。
……そして、その鼓動が、ある一点で激しく弾けた。
怒り。
悲しみ。
喪失感。
無力感。
自分の力で隼人を救えなかったという自己否定。
──あああああああああぁぁぁ！！
叫びとも嗚咽ともつかない声が、魂の奥底から響き渡る。
その声は、周囲にいる全員の胸を凍らせた。
ナヤナの瞳から、ぼたぼたと大粒の涙が溢れる。
そして彼女の全身から、暴風のような念動力が噴き出した。
鉤爪と針──生き残っていた二人は、その力によって空中へと押し上げられる。
地面から三十センチ浮かび、大の字に拘束される。
メリメリメリ……ッ！！
不気味な音を立てながら、四肢の付け根から筋肉と骨が軋む。
「ぐあああっ……！ な……何だこれは……！」
鉤爪の悲鳴が夜を裂く。
「動けん……手が、足が……！！」
四影の二人は、破壊されようとしていた。
その時だった──
ナヤナの視界に、よろよろと動く影が入る。
その姿に、ナヤナは一瞬、夢を見ているのかと思った。
「……ッ……」
血を滴らせながら、隼人が立ち上がっていた。
左手で腹の傷を押さえ、ぐらつく足を踏みしめるように、彼は確かにそこにいた。
はっと、ナヤナの瞳が揺れる。
絶望の底に、一筋の光が差し込んだようだった。
全身を包んでいた念動の力が、一瞬だけ静かになった。
しかし拘束は解けず、鉤爪と針は空中に浮いたまま、わずかに身を捩らせていた。
カレンとビャッコが駆け寄る。
だが隼人は、ナヤナだけをまっすぐ見て、微笑んだ。
「……ナヤナ、もう……いい。 これ以上、君の力を使うな。
君の念動は、誰かを壊すためのものじゃない……」
その声は、掠れていたが、確かに優しかった。
「トドメは……俺がやる。 君には、綺麗な心のままで……いてほしいんだ」
隼人は拳銃を抜き、鉤爪と針に歩み寄る。
念動で動けない彼らの前に立ち、鉤爪の額へ銃口を当てた。
──パンッ！！
乾いた音が響く。
鉤爪の額に撃ち込まれた弾丸が、脳を砕いた。
その身体から、力が抜けるように弛緩して崩れ落ちる。
続いて針にも、同じように銃弾が撃ち込まれた。
針もまた、瞳の光を失い、念動の力から垂れるように沈んでいった。
これで、王国が放った四影は、完全に全滅した。
カレン、ビャッコ、そしてザラが隼人のもとへ駆け寄る。
だが、最初に抱きついたのはナヤナだった。
「隼人っ……！ 死なないで！ 駄目よ……！ まだ……まだ言いたいことがあるの！
だから、死んじゃイヤ……いやよぉぉ！！」
彼女の涙が、隼人の肩を濡らす。
カレンが隼人の腹に手を当て、魔力を込める。
しかし、血の流れは止まらない。
「ダメだ……あたしの魔法じゃ足りない……血が止まらない……！」
ザラが顔を上げ、きつく唇を噛んで言った。
「私がやる……だから、力を貸して……！」
彼女の決意の声が、夜の空気を震わせる。
──戦いは終わった。
だが、まだ守るべき命がここにある。
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