最弱職の料理人
レオン
職業：料理人／年齢：18歳
幼き日に故郷を襲った火災で顔と声を焼かれ、家族を喪った少年。
料理一族に生まれながら、今は魔物を狩って“素材”を集める冒険者。
調理スキルを応用した精密なナイフさばきは、もはや戦闘技術の域。
表向きは最弱職だが、真の力を隠している。
フローラ
職業：魔法使い／年齢：18歳
レオンの幼馴染で、同じ火災で顔を焼かれた少女。
現在は補助魔法と攻撃魔法を担当するパーティの支柱的存在。
焼けただれた顔の奥に、かつて“村一番の美少女”と称された面影が眠る。
ロイド
職業：聖騎士／年齢：22歳
名門家系出身のエリート騎士。
レオンの職業を見下しており、しばしば皮肉を飛ばす。
料理人という“場違い”な存在に苛立ちを抱えつつ、スキルだけは評価。
本人は追放を強く望んでおり、周囲にもそれを正当化する空気を作ろうとする。
ノエル
職業：格闘家／年齢：19歳
レオンに対して敵意はないが、好意的でもない。
「スキルが有用なら利用すべき、なければ替えるべき」という合理主義者。
ティアナ・ルヴァリエ
職業：聖女／年齢：20歳
現国王の実の娘。
美醜に対する偏見が強く
レオンの外見・声を激しく嫌い、時に感情的な侮辱を口にする。
追放には常に積極的で、他メンバーにも共感を促す。
レイナ
職業：剣士／年齢：21歳
無口で実力主義な女性剣士。戦闘力は高いが感情を見せない。
レオンの実力や人柄には興味がなく、「戦力になるかどうか」だけを見ている。
追放の話が出ても肯定も否定もせず、「どうでもいい」という立場を取る。
「腕ある料理人は、皿で語るべきだ」
それが、レオンの信条だった。
料理とは、理屈ではなく“味”で心を動かすもの。力や技術をひけらかすのではなく、黙々と仕事を果たす──それが、彼にとっての誇りだった。
彼は冒険者としてもその姿勢を崩していない。
“料理人”というジョブは戦闘には不向きで、最弱と蔑まれる。けれど、レオンはそれでいいと思っている。誰かの役に立てるのなら、自分はそれで充分なのだ。
「……ごめん、少し騒がしくなっちゃったね」
洞窟の中で倒れたゴブリンを見下ろしながら、レオンはそっと汗をぬぐった。手には、調理に使う小型のナイフが握られている。その切っ先は鮮やかに、かつ穏やかに、獣の急所だけを正確に貫いていた。
「本当に……容赦ないというか、手際が良すぎるというか……」
ノエルが肩をすくめる。彼女の表情には驚きと、ほんのわずかな敬意が混ざっていた。
「……素材を傷めないように、解体するのが得意なんだ。料理人だからね」
レオンはそう言って、笑みとも言えない柔らかな口元をわずかに動かした。
「でも、たとえ魔物でも……相手が苦しまないように終わらせるようにはしてる。……僕は、痛みをよく知ってるから」
かつてレオンには、大好きな家族がいた。
だが、ある日──魔物が故郷を襲いすべてを奪っていった。
「……切り方は悪くない。処理が速いだけの男だと思ってたけどね」
「魔物を恨んでるのか？」
レイナが静かに問う。
「……分からない。ただ、あの日守れなかったぶん、今は誰かを守る側に立ちたくて。だから僕は戦ってるんだ」
倒れたゴブリンの身体が光に包まれ、銅貨となって転がった。
「……やっぱり下級の素材だったね。でも、無駄にはしない」
その言葉を聞きつけた聖騎士・ロイドが、皮肉を込めて笑う。
「ずいぶんご立派な口ぶりだが、やってることはゴブリン解体だ。なあ、最弱職の料理人さん？」
「ロイド、そこまで言わなくても……」
フローラが口を挟もうとするが、ロイドは続ける。
「とはいえ、素材の処理と料理のスキルは使える。お前が役立たずでなければ、とっくに追い出してるさ」
その直後、氷のような声が響いた。
「そうですね。料理の腕だけは確かね。
その醜い顔さえ見なければ、食欲も削がれずに済むのに――本当に、残念ですわ」
聖女・ティアナ・ルヴァリエの瞳は氷のように冷たく、レオンに突き刺さった。
レオンの顔には、かつての火災によって深い傷が刻まれている。
喉も焼かれたため、その声は低くくぐもり、人々に忌避されるほど異様だ。
それでも彼は、静かに首を横に振り、わずかにかすれた声で答えた。
「……ごめん。気分を害したのなら、謝るよ」
「レオン、そんなこと言わなくていい……あなたは、悪くなんかないから」
フローラがそっと彼の肩に手を置き、そばに立つ。その声は優しく、それでも微かに震えていた。
「ふふっ……ほんと、ぴったりね。傷物同士お似合いのカップルってところかしら」
ティアナの嘲りに、レオンは一度だけ、顔を上げ、まっすぐに彼女を見た。
その瞳には怒りも、憎しみもなかった。ただ――静かな決意があった。
「それでも僕たちは、人を思う心だけは失っていないよ」
「……あの火災さえなければ、フローラは誰よりも美しかった」
レオンは心からそう思っていた。
「だから僕は、あの日を繰り返さないために強くなる。
たとえ最弱の料理人職だろうと、誰かの命を支える力を──手に入れるために」
