第９２話 隠された真実【side：スカーレット・グランヴェスカー】
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時は遡り、表彰式の翌日――。
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私はグランヴェスカー王国の王女、スカーレット・グランヴェスカー。
昨夜、表彰式にて、ギルド【世界樹】を表彰した……。
「くっくっく、しかしあのギルド長のライラという女……なかなかいい根性をしている……。肝が座っていて、なかなかに侮れんな……」
私がひとり呟くと、部屋の外から声がかかる。
「王女さま。面会に参りました」
私の部下だ。今日は話があって、呼んでおいたのだ。
「入れ」
言うと、兵士の恰好をした男が二人入ってきた。
彼らは私の命令で動く、特殊な兵だ。
表向きは一般の兵士に紛れ込ませているが、彼らが忠誠を誓っているのはこの国にではない。私にだ。
いろいろ裏工作をするのに使っている。
「それで……なぜ今日呼ばれたのかわかるな……？」
「はい……承知しております……」
「お前たち二人には、昨夜、門番の仕事を任せたな」
「はい……」
全てをコントロールするには、まず入口を固める必要がある。
こやつらに門番をやらせたのも、それが理由だ。
門番を私が握っていれば、会場内に入る人間を、私がコントロールできるというわけだ。
「【世界樹】ギルドのポーション師、ヒナタ・ラリアークを中に入れるな、と命令したはずだが……？」
「はい……すみませんでした」
ポーション師――ヒナタ・ラリアーク。
彼はなかなかに厄介な人物だ。
聞けば、【世界樹】ギルドが栄えたのも、すべてはこやつの功績だというではないか……。
爆発テロを抑えたのもコイツだという……。
これでは私の野望の邪魔にしかならない……！
これから戦争を起こそうというのに、こんな優秀な治療術師がいたのでは、話にならん。
私の作戦では、爆発テロを皮切りに、戦争にまでなだれ込ませる算段だったのだ……。
それが、あのポーション師のせいで、思ったほどの被害にはならなかった……。
よって、戦争は回避され……私の野望はまたふりだしに戻った。
今後も事あるごとに邪魔されてはかなわん……。
「ポーション師はあそこで追い返し、暗殺する手はずだっただろう？ ポーション師さえいなければ、ライラという女も丸め込めたかもしれんのに……」
「申し訳ありません……。邪魔が入ったもので……」
「いい訳をするな！」
「それが……ジールコニア子爵さまがやってきて……」
「なんだと！？ ジールコニア子爵……」
ふふふ……そうか……ジールコニア子爵か……。
奴め……あくまで私を邪魔立てしようというのだな……！
「面白い……！ よし、今後もヒナタ・ラリアークの見張りを続けろ。ジールコニアとは話をせねばならんようだな……」
私の邪魔をするものは、誰であろうと容赦はしない！
このスカーレット・グランヴェスカーの邪魔をするものはな！
◇
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時間と場所は戻り、現在の世界樹へ――。
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【side：ヒナタ】
ガイディーンさんの計らいもあって、僕は医術大学に行くことになったんだど……。
そうなると首都に引っ越さなければいけないね……。
ヒナギクとヒナドリちゃんも連れていくとして……。
いろいろと新しい環境を整えなくちゃね。
世界樹のみんなと離れちゃうのは寂しいけど、まあすぐに戻ってこれるよね！
「と、いうわけで、お引越しします！ いいかな？ 二人はそれで」
「わーい、お引越しー！ なのー！」
「私はお兄様の行くところなら、どこへでもついて行きますわ。ね、ヒナギク」
よかった、2人ともお引越しが嫌じゃないみたいだ。
特にヒナギクは元気になってから、もう元気が溢れちゃってるし……、都会にいくのも悪くないだろう。
「それにしても……黒龍のペンダントは惜しかったな……」
僕は砕けて効力を失ったペンダントの残骸を眺め、ため息をもらす。
「なんですの？ それ？」
「ああ、黒龍のレア素材から作った、超強力な装備品だよ。これを装備すると、潜在能力が引き出されて……【活性】っていうチート級のスキルが使えるんだよ。ホラ、こうやって――」
僕は目の前にたまたま置かれていたポーションに向かって、発動しないはずの【活性】を撃つ。
「――【活性】ってね……」
すると――なぜだかポーションは活性化され、上級ポーションへ……。
「え！？ なんで！？ もう【活性】は使えないはずじゃ……」
「ど、どうしたんですの！？」
「そ、それが……黒龍のペンダントはもう壊れてしまったから、【活性】は使えないはずなんだ。それなのに……どういうことなんだろう？」
「ずっと装備していたから、【活性】が身についたのではありませんか？」
「そんな馬鹿な……」
僕は今起こったことが信じられずに、頭を抱える。
僕本来のスキルとしては、素材活性しか使えないはずなんだ。
それが装備品の効果で、活性が使えるようになっていただけで……。
「そうだ……！」
僕は自分の身体に向けて、万能鑑定を放つ。
これで自分の状態を確認すれば、なにかわかるかもしれない！
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●ヒナタ・ラリアーク
□スキル一覧
・活性 【素材活性から進化】
・錬金 【薬品調合から進化】
・万能鑑定 【素材鑑定から進化】
・火炎小球 【万能鑑定により会得】
・魔法手術 【万能鑑定により会得】
・×範囲回復魔法 【万能鑑定により会得】
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「おかしい……黒龍のペンダントを装備していた時と変わらない……！」
スキル以外の情報も見てみよう……。
ん？ なんだこの項目は……、以前にはなかったぞ……？
――≪裏スキル一覧≫――
「よし、見てみよう……」
僕はおそるおそる、その謎の項目を確認する。
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●ヒナタ・ラリアーク
★裏スキル一覧
裏スキルとは、普段は眠っている隠れた才能のことである。
■成長する意思
パッシブスキル。
このスキルを持つ者は、成長の限界を知らない。
あらゆることを吸収し、とどまることなく成長を続ける。
鑑定スキルでスキルを覚えることも安易に可能。
スキルは常に成長し、進化する。
このスキルを持つ者にとって、すべての経験は無駄にならず、糧となる。
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「！？ なんだこれ……。凄すぎる……！？」
裏スキルなんていうのがあるなんて……！ 初めて知った……。
これも黒龍のペンダントを装備していたせいなのかな？
――装備したものの潜在能力を最大限引き出す――と書かれていたし、そのせいで裏スキルが見れるようになったのかもしれない……。
もしくは考えられるのは、ここに書いてある通り、僕のスキルが成長し、進化したことで、万能鑑定の性能がアップして見れるようになったのかもね。
どっちにしろ、僕にこんなすごいスキルが隠されていたなんて……！
このスキルのおかげで、活性が僕に定着したのかも……！
「よかった……活性がまだ使えるってことだ！」
医術大学に行くのは不安だったけど……これならなんとかなりそうだ！
もしくは単純に、成長のおかげで素材活性が活性に進化していたのかも！ まあどっちでもいいけどね。
僕が鑑定スキルでスキルを簡単に使えるようになっていたのも、すべてはこの【成長する意思】のおかげだったのか……。
僕にこんな素晴らしい才能が眠っていたなんて……！
きっと世界樹で、たくさんいろんな経験を積んだからこそ、こうやって成長できたんだな……！
ガイアックの医術ギルドにいた時は、毎日同じような日々の繰り返しで……なにも学ぶことはなかったし……。
だから最近になって、ようやくスキルが成長しはじめたのかな……？
これもライラさんやみんなと出会ったおかげだ。
僕の活躍は、スキルアップポーションや、ペンダントのおかげだとばかり思っていたけれど……。
それだけじゃない、もともと僕の才能は成長することだったんだ！
なんだか自信が湧いてきた気がする！
でもこれヤバいんじゃないか……！？
ペンダントもすごい強力だったけど……、このパッシブスキルというやつも、かなりのものだぞ……！？
このままだと、僕のスキルはどんどん進化していって……大変なことになるんじゃ……？
◇
「よし！ がんばるぞ！ お兄ちゃん頑張るから、見ててね！」
「がんばるなのー！ でも、兄さんは頑張りすぎだから、ほどほどに、なのー！」
「そうですわよ、お兄様はちょっと急ぎすぎですわ！ もう少しゆっくりなさったらどうなの？」
「あはは……そうだね……。じゃあ首都に着いたら、みんなでゆっくり観光でもしようか」
「「やったー！」」
こうして僕は、自分の本当の才能に気づいた。気づかされた。
そう、みんなのおかげで、僕は自分の本当の価値に、気づくことができたんだ！
そして自信にもつながった……！
たくさんの、かけがえのない経験が……、僕を文字通り成長させてくれたんだ！
僕は新たな決意と自信を胸に、旅立つ支度をするのだった――。
◆
新たな能力の覚醒と、新たな門出――。
次回、激動の第3章『王国・首都 編』開幕！
これにて第2章は終わりです。ここまでお読みいただきありがとうございました。
次回からは第3章となり、物語はさらに大きな舞台へと移ります。
第2章で活躍してくれたキャラクターたちも、大活躍しますので、お楽しみに！
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