第９１話 因果応報
「ヒナタくんはいるかな……？」
そう訪ねてきたのは、元気になったガイディーンさんだった。
「ガイディーンさん！」
そういえば、改めてお礼にくるとか言ってたっけ……。
「もうすっかり良くなって……。前より100倍元気だよ。ありがとう」
「よかったです。そういえば、聞きましたよ。ガイディーンさん、医術協会会長になられたんですね。おめでとうございます。僕も嬉しいですよ」
僕が助けたガイディーンさんが、出世までするなんて、自分のことのように嬉しいね。
「ああ。ありがとう。それもこれも、全部ヒナタくんのおかげだよ。君のおかげでうちのバカ息子も少しはまともになった」
「いえいえ……」
「それでだ、お礼に関してなんだがな……」
「別にいいのに……お礼なんて……」
「君を国立医術大学に私の名で推薦しておいた。受けるかどうかは君の自由だが、ぜひ考えてみてほしい……」
「え？」
ガイディーンさん、今なんて……！？
国立医術大学！？ 推薦！？
僕は平民なのに！？ それに、お金もないし……。
「よかったじゃないですかヒナタくん！ ぜひ、医師免許をとりましょうよ！」
横で聞いていたライラさんが飛び跳ねる。
「ですがライラさん、ギルドの仕事もありますし……。それに、スカーレット王女のことも……」
「それなら気にしないでください！ ギルドのことは大丈夫です。ヒナタくんの好きな時に、好きなだけ来てくれるだけでいいんですよ？」
「ええ……どういうことですか……それ。それに……僕にはそんな、大学にいくようなお金なんて……」
「それなら心配しなくていい。お金も大丈夫だ。私は医術協会会長だぞ？ そのくらい、なんとでもなる」
たしかに、ガイディーンさんの鶴の一声で、なんとでもなるんだろうけど……。
僕に医師免許なんて取れるんだろうか……？
たしかに免許があれば、もっと多くの人を救える。
もともと僕はポーション師だけど、もし僕が貴族に産まれていたら、医者を目指したかもしれないね。
「わかりました。ギルドや家族に迷惑のかからない範囲で……頑張ってみようかな」
「大丈夫ですヒナタくん！ ヒナタくんなら余裕ですよ」
「えぇ……だからライラさんのその根拠のない謎の理論はなんなんですか……」
「ははは、まったく、君たちは仲睦まじいな」
ガイディーンさんがそんなことを言うものだから、僕たちは二人して照れる。
「まぁとにかくだ、そう言うことだから、私はこれで」
それだけ言うと、ガイディーンさんは帰っていった。
医術協会会長になったんだし、忙しそうだね。
「ヒナタくん、そんなに心配なら、私もついて行きましょうか？」
「ええ！？ ライラさんも大学にですか？ そんな……いいですよ……」
ライラさんは冗談で言ってるのか本気で言ってるのか、わからない時があるなぁ……。
「でも心配だなぁ……僕は平民だし、学もない」
「そんな！ 自信を持ってくださいヒナタくん。なんといったって、あのガイアックですら卒業できるんですよ？ ヒナタくんなら一瞬で帰ってこれますよ」
「あ、たしかに。そうですね。なんだかそう考えると気が楽になりました……」
ガイアックには悪いけど……。
なんだか行ける気がしてきたぞ！
医師免許を取って、もっとヒナギクやライラさんを守れるようになるんだ！
◇
【side：ガイアック】
俺はヒナタに、善行を積むと誓った。
そして宣言通り、ダッカーの首をとった。
だがまだまだ、俺のしてきたことを考えれば、足りないのだろう。
「俺は、善行を積む旅に出ます。一から自分を見つめなおしてみたいんです」
俺は元気になって出世した親父に、宣言する。
「よく言った。お前もヒナタくんのおかげで、ずいぶんマシになったな。応援するよ」
「では、行ってまいります」
俺は荷物をまとめ、家を出る。もうこの街にはしばらく戻らないだろう。
俺は生まれ変わるために、修行の旅に出るのだ。
「そうだ、最後に、あの場所に寄っていこう」
あの場所、というのはもちろん――医術ギルドのことだ。
「よう、キラ。出世おめでとう」
「ガイアック……」
俺の元部下……安心して、このギルドを託せるな。
「なんのようだ？」
「いや、最後に、ここの景色を見たかっただけさ……」
「そうか。まあ邪魔にならないようにな。用が済んだら帰ってくれ」
つれない奴だ。まあ、俺がそれだけのことをしてしまったのも事実だ……。
「おい、ここにまとめてあるポーション、捨てるのか？」
俺はふいに目に付いたポーションの塊を指さす。
「ああ。それはあんたがギルド長だった時代のものの残りだ。もう患者に出すには少々古いのでな……。もし欲しければ餞別にくれてやるよ」
「おお、そうか。ではありがたくいただこう」
旅の途中、けがをしたりすることもあるだろう……。
それに、俺の時代の残りだということは、もともと俺のもののようなものだ。
「では、そろそろ行くぜ。迷惑かけたな、キラ」
「ほんとだよ。さっさと消えてくれ、ガイアック」
まったく、最後まで俺のことを許してはくれないのか……。
だが、それも仕方ない。俺はそういうことを背負って生きていくのだ。
右腕を失い、アイデンティティも失った。父を失いかけて……。
とうとうプライドまで捨て去った……。
俺があのヒナタに、頭を下げるなんてな……。
だからもう思い残すことはなにもない。俺には何もないんだ。
「よし、ここから新たな人生の始まりだ！」
俺は旅に出る。
◇
「ぐあああああああああ！」
旅の途中、俺は怪我を負ってしまう。
なに、軽いけがだ。これくらいならポーションを飲めばすぐに回復するだろう。
うさぎの魔物から受けた、擦り傷だ。街を出てすぐの草原で、攻撃を受けた。
「えーっと、一番古いのから飲まなきゃな……。よし、これか。少々瓶の形が変だが、まあいいだろう」
――ぐびぐび。
俺は一気に飲み干す。
「う……！」
だがなんだコレは！？ これが回復ポーション！？
味が変だし……これは、毒！？
俺はもう一度、ポーションの瓶を確認する。
これは……どこかで見覚えがあると思っていたが……。
俺の頭を走馬灯が駆け巡る。
「これは、あのとき俺が用意したポーション！？」
あのとき――すべての始まりの日。
俺がヒナタをギルドから追放した日だ。
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「不満そうだな？ だがそれだけじゃないぞ？」
「え？」
「昨日お前が作ったポーションが原因で、患者が死んだ。これが証拠のビンだ」
「は？」
「ありえない！ これは僕の作ったポーションじゃありません！」
「うるさいそんなのどれも同じだろ」
「いくら僕でも、自分の作ったものを見間違えるわけがないです」
「嘘をつくなよ。ポーション師はお前だけしかいないんだから。お前が作ったに決まってるだろ？」
「さっきあなたたちだって、混ぜるだけなら誰でもできると言ってたじゃないですか！」
「は？ 俺たちは暇じゃないんだから、わざわざそんなことするわけないだろ。さっきはお前がいなくなった後の話をしただけだ」
「裁判にかけてもいいところを、特別に追放で許してやるんだ感謝しろよ」
「っく……」
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俺はヒナタのポーションを毒入りのポーションにすり替え、その罪を着せたのだった。
その時に、毒入りのポーションを何本か用意した。
それの残りが……コレだ。
「う、げほっげほっ……！」
俺は必至に、さっきのポーションを吐き出そうとする。
まさか自分が用意した毒を、自分が飲むことになるなんて……！
結局、神は俺を許さないのか……！
せっかく心を入れ替えようと思ったのに……過去の行いで……俺は……！
「うぅ……」
こんなことなら……いや、後悔しても遅いか……。
だんだん意識が遠ざかる。
目が覚めたら地獄なのだろうな……。
まぁいいか……これがみじめな俺に相応しいラストだ……。
俺はそこで意識を失った。
◆
新たなチャンスを手にしたヒナタとは対照的に――。
ガイアックは自分の蒔いた種で、自分が苦しむことになってしまった……！
そんなガイアックの命運はいかに！？
ガイアックはどうなってしまうのだろうか……！？
