第７５話 害悪と日向
「大変だ！ 助けてくれ！ ヒナタさん！」
ぼろぼろの恰好で、ギルドに転がり込んできたのは――首狩りのトモと、酒樽ゲイン。
以前冒険者ギルドでいちゃもんをつけてきた奴らだね……。
「なんだ君たちは！ またヒナタくんの邪魔をするのか！？」
ユーリシアさんが立ち上がり、2人に剣を向ける。
「ちょっと、ユーリシアさん！ 物騒ですから……。やめてください。とりあえず話を聞きましょう」
「む、そうか……。ヒナタくんは優しいな。さすがだ」
「あ、ありがてぇ……。ヒナタさん……。聞いてくれ！ あんたの知り合いだというガイアという男とパーティを組んで、ダンジョンにもぐっていたんだが……」
「なに！？ ガイア！？」
その場にいた全員の顔が凍り付く……。
もうそれだけで嫌な予感しかしない……。
「ガイアックだ……」
僕は呆れた顔で、肩を落とす。まったく、人騒がせな人間だよ。
「……で、そのガイアックがどうしたってのさ……」
「それが……迷子になってしまったんです。アイツは戦闘もできないし、今頃どうなってしまっているか……」
やっぱり、そんなことだろうとは思ったよ。とことん人に迷惑をかける男だな。
「で、それを君たちは置いてきたと？」
「す、すみません！ 俺たちはあそこが限界だったんです。あれ以上ダンジョンを進むと、俺たちではもう太刀打ちできねえ！」
「いや……僕は別に怒ってはいないよ……」
正直、僕にはまったく関係のない話だしね……。ガイアックが僕の知り合いを名乗っていたというのは少し気にかかるけど……。
「さすがヒナタさんだ……優しいぜ……。それで……どうかガイアのやろうを助けてやってほしいんです！ 俺たちだけじゃどうしようもなくて……。腹の立つ奴だったけど、このままじゃ死んじまう。それに、アイツには病気の父親がいるらしいんだ。そんなヤツを、見殺しになんてできねぇ！」
トモとゲインは頭を下げる。うーん、たしかにダンジョンに置き去りはちょっと危険だなぁ。
病気の父親ってことは……ガイディーンさんのことかな？
だとしたら、ここでガイアックに死なれるのもなぁ……。
僕も病気の妹のために、いろいろ無茶をしたわけだから……気持ちはわかる。
僕がそんなことを考えながら、救出の算段をたてていると――。
「ヒナタくん、まさか助けにいくつもりなのか！？ ぼくは反対だぞ！ こんなやつらのいうこと、聞く必要がない」
「そうです！ 勇者さんの言う通りですよ。ガイアックなんて、ヒナタくんを虐めた張本人じゃないですか！」
「そうだそうだ！ ガイアックを見殺しにしろ！ 俺はもうあんなヤツの顔はみたくもない！」
とみんなが騒ぎ出した。まあここにいるみんなは、ガイアックにひどい目にあわされた人も少なくないしね。
シスターマリアに、ザコッグさん、キラさんなんかは特にひどい目にあってるよね。
だからみんなの気持ちはわかるし、言ってることも十分よく共感できる。
僕だって、とっても意地悪されたし、恨んでもいるよ……だけど……。
だけどそれじゃあ――。
「だめだ！ 僕はガイアックを助けに行きます！」
「「「「ええ！？」」」」
「やめるんだヒナタくん！ そんな必要はないよ！ 危険だ！」
「わかっています勇者さん。だけど……僕は彼を見殺しにはできません！ それをしたら、いけない気がするんです！」
「でもヒナタくんが行く必要はない！ 救助隊を別に送ろう！」
「いや、僕が行きますよ。決着をつけてきます。自分の過去と、決別するために……！」
ヒナギクが元気になった今、絶好のタイミングだと思う。
不安な要素はすべて取り除いておきたい。
「ヒナタくん……。わかった、その代わりぼくも一緒だ。ぼくがヒナタくんを守るから」
「勇者さん……ありがとうございます！」
さて――。
今日は大事なお祝いの日だっていうのに……。
ほんとうはもっとヒナギクと一緒に過ごしたい。
だけど、ヒナギクはもうすっかり元気になったんだ。
これからいくらでも、いろんなことができるぞ！
そう、僕はヒナギクに恥じない兄であるためにも、一人でも多くの人を救うんだ。
「だからヒナギク……もうちょっとだけ、待っていてくれるかな？」
「うん！ ずっと待ってるの！ 兄さん……！」
「よし、いい子だ」
僕は心の中で、ヒナギクの頭をそっと撫でた。
◇
【side：ガイアック】
「うわああああああああああああああああ！！」
俺はダンジョンを叫びながら走り回っていた。
どうやら迷子になったのは俺らしかった……。
俺は置いて行かれたのか……？ 見捨てられたのか……？
「はぁ……はぁ……はぁ……」
俺は魔物に追いかけられ、死にそうになった！
でもここまで逃げれば大丈夫だろう……。
俺は隠れるのにちょうどいい小部屋を見つけた。
ここなら薄暗いし、見つかりにくいだろう……。
俺はその場にしゃがみ込んで、今までのことを考える。
命の危険にさらされて、ようやく俺は後悔した……。
「クソ……俺はなんてバカなことを……！」
もっとあの二人の忠告を聞いておくべきだった……。
それにしても……俺を置いていくなんてひどいじゃないか？
いや、俺の態度に愛想をつかしたのかもな……。
俺はいつにもまして、わがままだったからな……。
でもしょうがないじゃないか。俺だって苦労しているんだ。
仕事を失い、親は病気に倒れ……。もうやけくそだったんだよ！ 八つ当たりしたくもなるさ！
とはいえ、この状況はまずいな。あいつらが救助隊でも呼んでくれればいいが……。
ガイアックさまの人生もここまでか……。こんな薄暗いダンジョンで誰にも知らずに死ぬなんて――。
「そんなこと、許せねえ！」
俺はなんとか街へ戻ってやると、再度奮起した！
「うおおおおおおおおおいくぜええええええええ！！」
俺は急いでその場から走り去る。街へ向かう。ダンジョンの出口へ！
さっきの魔物ももう追ってこないだろう。今ならいける！
そう思っていたのだが――。
――グおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！
その大きな雄たけびとともに、俺の側面から魔物が急襲した。
「な……！？」
――グシャア！
大型の熊魔物――グリズリーの攻撃が、俺の右腕へと直撃する。
走っていた俺の右腕だけが、数秒前の地点に残され、置き去りにされる。まるで今の俺のように。
「うおおおおおおおおおおお」
俺はあまりの衝撃と痛みに、その場に倒れ、転げまわる。
だがその間にもグリズリーは俺へ一歩一歩と近づいてくる。
もう追いかけ回す必要はないと判断したのだろう。
のっそのっそと、大きな巨体を引きずり、ゆっくりと死神はやってくる。
俺は激痛と恐怖に涙し、顔をゆがめ後悔する。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
「あ――死んだわ、コレ」
目の前が熊の大きな手で覆いつくされたとき、俺は死を直観的に覚悟した。
