第２４話 頑張りすぎた結果
今日からは通常のポーション作りはウィンディに任せて、僕は研究に時間を割いてもいいということになった。
ライラさんには感謝してもしきれないな。
それに応えるためにも、頑張らなきゃ！
妹のために、幻の万能薬を完成させてみせるんだ！
――僕はその日から、倉庫の片隅に作った研究所に籠りきりになった。
◇
【side：ライラ】
新しく雇ったウィンディさん、頑張ってくれているみたいですね。
これでヒナタくんの助けになればいいですが……。
今日は少し早めにギルドへ行くとしますか。
私もヒナタくんに負けていられません。
「おや……？」
私がギルドへ着くと、倉庫から明かりが漏れているのがわかりました。
「ヒナタくん……？」
恐る恐る、倉庫の扉を開けて中を確認すると、そこには一人頑張り続けるヒナタくんの姿がありました。
まさか……！
昨日から帰っていない！？
それどころか、いや、何日も？
「ヒナタくん……！」
「あ、ライラさん。こんばんは」
「今は朝ですよ！ 大丈夫ですか！？」
「ええ、おかげさまで」
そう言って振り返った彼の目には、クマができ、頬もやつれています。
どうしてこんなになるまで……！
きっと私のせいです。
私が助手を雇って、ヒナタくんを研究に没頭させたから……。
彼が無理をしすぎる可能性を考えていませんでした！
優しすぎるヒナタくんは、妹さんのために、ここまで頑張ってしまう人だということを、失念していました。
「もう、休んだ方がいいですよ！」
「大丈夫ですよ。これを飲んでいるので」
「それは……？」
「徹夜ポーションです。これを飲むと疲れを感じずに作業できるんです。自分用に調合しました。健康面での保証はできないので、売り物にはできませんが……」
「そういう問題じゃないですよ！ 健康面で保証できないのならヒナタくんも危ないじゃないですか！ 休んでください！」
「これが済んだら休みますから……。もう少しやらせてください」
「それが済んだら休むんですよ？ 約束ですからね？」
「はい」
真剣な表情のヒナタくんに説得され、私はとりあえず倉庫を後にしました。
本人は大丈夫だと言っていましたが、やはり心配です。
それに、私も責任を感じずにはいられません。
もし彼に何かあれば、それは私の監督不行き届きということになります。
でも――
だけど――
あんなに一生懸命なヒナタくんを、無理やり止めさせることなんて……！
◇
【side：ヒナタ】
ライラさんには申し訳ないことをしたなぁ。
心配してもらってありがたい。
だけれど、今いいところなんだ。
何かが掴めそうな気がする。
気がつけばもう昼だ。
倉庫の中もいろんな従業員であふれかえっている。
「オイオイオイ、大丈夫かよ？」
「働き過ぎだわ、アイツ」
「大したものですね」
そんな声が聞こえてくる。
でも僕は一心不乱にポーションと向き合い続けた。
「さすがに疲れたな……」
だけど、徹夜ポーションを飲めばまだ頑張れるはずだ。
徹夜ポーション――滋養強壮効果、眠気覚まし効果、体力回復効果、それら様々な効果が合わさって、最高のパフォーマンスを発揮できる！
――ごくごくごくごく。
「あれ……？」
なんでだろう、今、５杯目の徹夜ポーションを口にしたはずなのに……。
なんだか目の前がかすむ。
真っ暗になる。
――そして僕の意識は深い暗闇へと落ちていった。
「キャーーーー！！ ヒナタ先輩！？ しっかりするっス！」
「どうしたの！？ ヒナタくん！？」
◆
過労の末、倒れてしまったヒナタ。
だがこのことがきっかけで、とんでもないチカラに覚醒することになろうとは……！
