第２３話 新しいポーション師【side：ヘルダー】
俺はヘルダー・トランシュナイザー。
駆け出しのポーション師だ。
まあポーション師といっても、大学でちゃんと学んだエリートだ。
ポーション師のほとんどは、大学にも行かない、貧乏人だからな。
そんなクズどもと比べて、俺はすこぶる優秀だ。
だから俺の未来は明るい！
そんな俺も、医術ギルドに所属するときがきた。
ガイアックという人物が経営している、一流の医術ギルドに就職が決まったのだ。
さすが俺といった感じの就職先！
「緊張するなぁ……」
ガイアック医院長という人は、優秀だが気難しい人と聞いてるからな。
嫌われないようにしないとな。
「失礼します」
俺は恐る恐る、医術ギルドの扉を開ける。
「おう、お前が新しいポーション師か」
「はい」
眉間にしわを寄せた鋭い目つきの、野心に溢れた若者。
これがガイアックさんか……。
「よろしくお願いします！」
「こんどはまともなポーション師ならいいがな」
「え？」
「なんでもない」
いきなり怖そうな人だなぁ……。
それに比べて――
レナさんという人は優しそうな人だ。
女性の医術師で、ギルド長の秘書的なこともしているらしい。
優秀な人なんだなぁ。
「貴族でポーション師になるなんて珍しいですね」
「ええ、昔から薬品つくりに興味があったもので」
そんな世間話を交わす。
その後、勤務表を見て俺は、驚くことになる。
「え！？ このギルドには僕しかポーション師がいないんですか？」
「当たり前だ。なに寝ぼけたこと言ってんだ？」
ガイアック医院長があからさまに機嫌を悪くして言った。
どうしよう……。
ここでなにか言っても、さっそく印象が悪くなるだけだし……。
とりあえずやれるだけやってみよう。
もしかしたら、みなさん優秀で、なんてことない仕事量なのかもしれないし。
「じゃあ、さっそくこの聖水と薬草とスライムコアを混ぜていってくれ」
「はい！」
俺は言われたとおり、素材を受け取る。
そして鍋を火にかける。
「おいおいおい！ 何やってんだ！？」
「はい？ ポーションを混ぜる準備ですが……」
「薬品調合はどうした？ お前、ポーション師だろう……？」
「え？ そんなの使えませんよ」
「は？」
「そんなのできるのは、大学でも主席の生徒くらいなものですよ」
まったく、どれほど期待されてたのやら。
面接のときでも、そういうことは言われなかったしなぁ……。
さすがは一流のギルドと言った感じか。
求められる基準が高すぎる……。
これは俺を試しているんだろうな。
負けないように、しっかりしなくちゃな！
「ま、まあいいだろう……。薬品調合がなくても、普通の人間よりはポーションに詳しいだろうし、速いんだろう？」
「ええまあ、それなりには……」
「ならよし。しっかりたのむぞ」
「はい！」
◇
【side：ガイアック】
さあて、新人のポーション師はどれほど使い物になるのかな。
「な、なんだこれは……！？」
昼頃になって、俺がようすを見に行くと、そこには信じられない光景が――。
「あ、ガイアック医院長。ちょうど今、一区切りついたところです」
「は？」
新ポーション師――ヘルダーとか言ったか――のもとには、６つのポーションが置かれていた。
「これだけか……？」
「はい？」
「これだけかと訊いている」
「はい。足りませんか？」
「当たり前だ！ こんなペースでは日が暮れてしまう」
「で、でも、僕一人なんですよ！？」
「いい訳をするな！」
信じられない……。
あれほど時間があったのに、たったの６つ……？
今まで何をしていたんだこいつは。
「そんなこと言われても、できませんよ。普通のギルドではポーション部なんて３人いてようやく回せるくらいですよ？ ここの人たちは優秀かもしれませんが、普通に考えたらもっと雇ってもらわないと……」
「じゃあなにがポーション師なんだよ！ ただ混ぜるだけのことがなんでできない！」
「……ただ混ぜるだけと思ってるのか？」
「は？」
なんだコイツ？
俺に口答えするのか？
「アンタはほんとうに医術大学をでたのか？」
「あいにく俺はポーションにかんする講義はとってないんでな。ポーションなんか無能に混ぜさせればいいだろ」
「ポーションをつくるには、たしかな目利きと、素材の繊細な扱いや知識が必要なんだ。ただ混ぜればいいってもんじゃない……」
「ち、つかえないやつめ。ポーション師ってのはどいつもこうなのか？」
「……っく！」
「前任者は一人でやっていたぞ？ しかも平民のガキだ」
「一人で……？ その人は怪物かなにかなのですか？」
「は？ そんなわけないだろう。お前が無能なだけだ」
まったく、せっかく新しいポーション師を雇ったというのに……。
これじゃあ悪化してるじゃないか。
あのヒナタより使えないとは驚いた。
よくもこんなゴミが大学を出れたものだな。
まあ、おおよそ、どこかの上級貴族の息子が、道楽でやってみたというだけのことなのだろう。
それにしても、どうして面接で弾けなかったのか。
「おい、レナ……。面接をしたのはお前だったよな？」
「すみません……。まさか薬品調合を使えないポーション師がいるとは思っていませんでしたので……」
「だよなぁ？ 今回は許すぜ。だが今度からは気をつけろよ？」
「は、はい。ありがとうございます」
◇
【side：ヘルダー】
どういうことなのだろう……。
優しかったレナさんまでもが、俺のことをゴミを見るかのような目で見てくる……。
前任者は一人でこの量をこなしてたと言っていたが……。
どれほどの化物なのだろうか。
仮に、薬品調合が使えたとしても、俺にそんなことできる気がしない。
とにかく、ここのギルドは想像以上に優秀な人が集まる場所のようだな。
今日は怒られてしまったが、これは気合を入れて頑張らなきゃ！
ガイアック医院長も、きっと俺を奮起させるためにあえてキツく言ったに違いない！
◆
愚直なヘルダーはまだ、ガイアックの悪意に気づけないでいるのであった。
そして今後ますます、ガイアックはヘルダーに失望することになる。
そしてそれと同時に、ヒナタの本当の価値を思い知ることになるのだ……。
