第１２１話 冬来たる
僕とライラさんが結婚した翌年。
世界は猛烈な寒波に襲われた。
一年中大雪が降り続き……。
どこもかしこも冬となってしまった。
この雪はいつ溶けるのだろうか。
だが世界を襲った異変は、それだけではなかった。
ありとあらゆるところで原因不明の病気が大流行した。
そう、僕の妹ヒナギクや、ガイディーンさんを襲ったあの病だ。
手の届く範囲は僕に診れるけど、世界規模の大流行となるとそうもいかない。
たくさんの人が病気で死んでいった。
こんな現実は、僕にはもう耐えられない。
「ヒナタくん……どうしたんですか、こんなに朝早くからホットポーションをつくり込んで」
「あ、ライラさん。おはようございます。僕はちょっと……出かけてきます」
僕はカバンにホットポーションを詰め込みながら言った。
ホットポーションはもはやこの年中冬と化した世界では必須のものだった。
数か月前に僕が作って、それから世界中で普及している飲み物だ。
「そうですか、気をつけてくださいね。外は危険でいっぱいですから……」
「わかっています。すぐに戻りますから」
ライラさんの頬に口づけをして、僕は外へ出た。
外は危険でいっぱいだ。
冬となって人間があまり出歩かないようになると、寒さに強い危険なモンスターたちが活発になり始めた。
基本的に一人での外出は避けた方がいい。
◇
家を出た僕が向かったのは、とある人物の家。
勇者パーティーの賢者、ケルティさんのお家だ。
ケルティさん含め、勇者パーティーのみなさんは冒険者業をいったんストップしていた。
この大雪では、誰も冒険者など必要としていない。
必要なのは物資と暖だけ。
たまに危険なモンスターが街の近くに現れた際には活動をしているみたいだけど。
基本的には今、ケルティさんは家にいた。
で、なぜ僕がケルティさんをたずねたのか……。
僕は現状をなんとかしたかった。
そう、この世界を覆う悪夢を終わらせる――。
「あ、ヒナタさん……お久しぶりです」
「お久しぶりですケルティさん」
僕は中に入って、さっと扉を閉める。
すぐに扉を閉めないと、部屋が冷えてしまう。
部屋の中は暖炉で温かく、快適な温度に保たれていた。
「それで……ご用件は？」
「ケルティさん……僕は、精霊王に会いに行きます。力を貸してください」
「…………！？」
ケルティさんは、この世界で唯一回復魔法を行使できる人物だ。
だからこそ、賢者と呼ばれている。
回復魔法……それは医術魔法とは違って、現代では失われた技術。
精霊の声を聴き、精霊の力を借りてしか行使できない。
「で、でも……それは危険すぎます」
「わかっています。でも……いかなきゃならないんです」
「…………いいでしょう。私にできることなら……なんでも」
この世界を襲う病をどうにかするには、もう回復魔法に頼るしか道はなかった。
僕は失われた回復魔法を、この世界に取り戻す。
そのためには、精霊を統べる精霊王に会い、もう一度人類に力を貸してくれと頼むしかない。
「お聞きしてもいいですか。なぜ、ケルティさんだけは……回復魔法を使えるんですか？ どうやって、精霊に力を貸してもらえることに？」
「そうですね……話せば長くなるのですが……。私は精霊と、契約を交わしました。とても重い条件です」
「…………」
「ヒナタさん、精霊王は……きっとかなりの対価を要求すると思います。覚悟はできていますか？」
「もちろんです」
僕はどんなことでもするつもりだ。
ヒナギクを苦しめたこの病気を、根本的に治療する。
この世界から、苦しんでいる人を一人残らず救い出す。
僕はそのために、なんだって差し出そう。
「精霊王は人間を信頼していません……。ですが、ヒナタさんならあるいは……」
「ケルティさん、いっしょにいってくれますか？」
「はい……もちろんです」
こうして、僕はケルティさんと共に、精霊王をたずねて旅立つことになった。
ライラさんにそのことを話すと、心配していたが、僕の思いに同意してくれた。
あとは、同行するメンバーを集めるだけだ。
「ヒナタくん！ ぼくを置いていくつもりじゃないだろうね……？」
「勇者さん！」
「もちろん、私も同行させてもらうわ！」
「リシェルさん！」
結局、勇者パーティーの3人と、僕を含めた4人での旅になった。
僕たちは物資を集めて、出来る限りの準備をした。
長い、険しい旅になるだろう……。
だけど、僕はこの世界をヒールするために、行かねばならない。
冬の時代を終わらせる。
この世界を照らし、もとの温かい日向に戻すんだ――！
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