第１０４話 失敗？【side：スカーレット・グランヴェスカー】
おかしい……どういうことだ？
刺客を送ってからというものの……まったく連絡がない。
まさか、しくじったのか？
「……っく！」
信頼できる刺客だと聞いていただけに、残念だ。
失敗したということは、ヤツには感づかれたか？
そうなると厄介だ。
さすがに王女が民の暗殺を謀ったとなれば、暴動が起きるかもしれん。
「クソが！！」
――バリン！
私は部屋の中のものにあたりちらした。
こんなところで足踏みしているわけにはいかないのだ！
この私の崇高なる計画は、まだ始まったばかりなのだから！
「なにを暴れておられるのです……？」
そのとき、後ろから声がした。
窓を見ると――。
「カエデ・ロベルタス……よくものこのこと現れおったな」
「まあまあ、落ち着いてください」
「……。話を聞こうか……」
一時は失敗したものかと思ったが……どうやら事情があるらしい。
生きて帰ったということは、少なくとも敵にこちらの意図はバレていないだろう。
「確かに私は、ヒナタ・ラリアークの暗殺に失敗しました。ですが、潜入に成功したのです」
「なに！？ 潜入だと……！？」
それはいい。
暗殺だとなにかと後が面倒だが……潜入して手の内を知れるなんて……。
これでいつでも、ヤツは思いのままだ。
「どういう状況なんだ？」
「ヤツは、ヒナタ・ラリアークは完全に私のことを信用しています。なので、いつでもヤれる状況です」
「でかしたぞ！ さすがはシノビのものだ」
これでヤツが戦争を邪魔しにかかったら、すぐに殺せる。
無駄なリスクをおかさずに済むというわけだな。
これで舞台は整った。
「だがな……カエデよ」
「はい？」
「今の言葉に嘘はないだろうな……？ 信じているぞ？」
――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！
私は、殺意を全力で放った。
私ほどの達人ともなると、そういうことが可能なのだ。
これでひるまなかった相手はいない。
どんな強靭な精神を持ち、どれだけ君主に忠誠を誓っていても、これで吐かなかった奴はいない。
だから、私は過去に一度も裏切られたことはないし、嘘を絶対に許さない。
コイツが嘘をついていれば、すぐにゲロるはずだ。
その証拠に――。
――バリン。
「きゃあ！」
また部屋の外でメイドが皿を割ってしまったようだ……。
あまりにも本気を出して気を放ったせいで、かなり遠くからも声が聞こえる。
あとで謝っておかねばな。
だというのに――。
「は、はい……」
カエデは顔色一つ変えずに、そう返事をした。
ほう……なかなか肝の座ったヤツだ。
暗殺を家業にする一族ならではというところか。
今までこれほど平気だったやつなどいただろうか。
気に入った。
普通であれば、たとえ嘘をついていなくても、後ろめたいところがなくても、ビビッて漏らす者もいるくらいだ。
「よろしい……」
「っは……では、失礼します」
「うむ……」
カエデはまた、窓から夜の闇に消えた。
その行方は、一瞬でわからなくなる。
「ふむ、私も優秀な部下に恵まれたな……」
あとは、今後の私の計画の、成功を祈ろう――。
◇
【side：カエデ】
やばいやばいやばいやばい、やばすぎるっ！
私は全速力で王城から離れる。
屋根の上を飛び回り、風になる。
あの王女、ヤバすぎる！！！！
バレてない……だろうか……？
王女が殺気を放った瞬間、私の心は丸裸にされた。
もしもう一度問われていたら、素直に白状していただろう。
私がアレに耐えられたのは、それだけヒナタへの忠誠が大きいからだろう。
そのことを、自分でも意外にうれしく思う。
これでもう安心だ。
王女は完全に私の言葉を信じた。
私はヒナタへの思いを、隠し通せたのだ！
これで王女の計画は狂いだす。
王女は私のことを味方だと思っているが、私はヒナタの味方だ。
だからもうヒナタには手出しできない。
あとは時が過ぎるのを待てば……。
いや、甘いか……。
でも、とりあえず時間は稼げただろう。
その間に、反撃の準備をととのえるんだ！
「カエデちゃん……？」
あれは、ヒナタ！？
そうか、私を探してくれているのだな！？
「ヒナタお兄ちゃん！」
「あ、カエデちゃん！ どこにいってたの？ もう朝だよ……」
「すまない、ちょっとやり残したことがあって……だけどもう大丈夫。王女はこれ以上、大きく動いてこないよ」
「まさかカエデちゃん、一人で……そんな危ないことを！」
ヒナタ……まだ私のことを心配してくれるのだな……。
まるで本当のお兄ちゃんみたいだ……。
はやく会いたいな、お兄ちゃん。
ヒナタは本当に、お兄ちゃんによく似ている。
あの人も、とっても妹思いで優しい人だった。
「心配したんだからね」
「ごめんなさい……」
ヒナタは私をぎゅっと抱き寄せる。
そうされると、さっきまでの緊張がほどけて安心する。
大きな肩に包まれて、本当に心地がいい。
「さあ、朝ごはんを食べよう。みんな待ってるよ」
「うん……」
こんなの、私には過ぎた幸せだ。
私は今まで、それなりに人を殺してきた。
こんな日常、そう長くは続くとは思えない。
だけど、今だけは――。
――もう少し、ヒナタのそばにいたいと願うのだった。
