よくあるチートで異世界最強

第五話 ファイト

　1

　……生意気。

　カイトが眠ったのを確認し、ナツキは体を起こした。

「……あたし、もう弱くないわよっ」

　のん気に眠っているブサイクなカイトに向かってべーと舌を出す。

　完全に眠っているのは、それだけ疲れたからだろう。

　もともとは人間というが、その身体はただのゴブリンだ。

　臆病で、体力もない。それが、ナツキのカイトへの評価だった。

　カイトの戦いは卑怯で、情けない。

　敵の背後をとり、奇襲まがいの攻撃。

　まるで……弱者のような戦いだ。

　もう、弱くはない。

　ナツキは自分に言い聞かせる。もう弱いままであるのは嫌だったから。

　強さの証明。

　もう自分は弱くない。その証明のために、オークを早く討伐し……過去に囚われてないのを目に残るものにしておきたかった。

　この地域では危険とされているオーク。

　しかし、二レベルで倒したという話も聞いたことはある。

　だったら――出来る。

　勇者に匹敵するスキルを所持しているのだから、出来ないはずがない。

　ナツキは剣を持ち、寝床からのそりとはいでる。

　音をたてないように。カイトに気づかれてはいけない。

　明日の朝、ここにオークの死体を持ってきたらカイトはどんな顔をするだろう。

　それを想像してナツキは笑みを作った。

　途中出てくるウルフやゴブリンなど、相手にならない。

　三対一であっても、一対ずつ潰していけば問題ない。

　狩り終えて汗を拭う。

　疲れがぬけたところでさっさとオークを探す。

　街からだいぶ離れた場所……昼間にカイトと見た海が近くにあるのがわかる。

　そこでオークを発見した。

　初めは眠っていると思ったが、違う。

　オークははっきりと目を開き、ナツキに向けられる。

　一瞬、体が震える。

　それを振り払い、木々をなぎ倒しているオークを睨む。

「オーク!　あたしはあんたに勝負を申し込むわっ」

　剣をオークに向けて叫ぶ。

　オークの耳がぴくりと動き、軽く吠えて駆けてくる。

　馬鹿で直情的な動き。

　読みやすい攻撃に笑みを作る。

　回避し、オークの体に傷をつけていく。

　回避に専念していれば怖くはない。

　誰かがオークは馬鹿な生き物だと語っていた。

　まったくその通りだ。

　オークは拳と蹴りを振るうが、当たるはずがない。

　大振りを回避し、着実にダメージを与えていく。

「はっ!　どうしたのよオーク!　あたしは、あんたを倒して……昨日までのあたしを乗り越える!」

　もう、一人だって怖くはない。

　誰かに捨てられても、誰かに裏切られても。

　何でも一人で出来るように。

　感情をこめてオークに剣を振りぬく。

　オークの体が沈み、膝をつく。

　幕引きはもうすぐそこだ。

　ナツキは笑みを浮かべ、オークの体へ肉薄する。

　ニヤリ、とオークの口元が歪んだ気がした。

　途端、背筋を撫でられ、舐め回されたかのような悪寒が駆け抜け足を止める。

　オークの喉が膨れ上がる。

「オォォォッ――!」

　膨れた喉から爆音が吐き出される。

　空気が揺れる。

　世界が揺れる。

　周囲の崩れかけていた木々が倒れる。

　それほどまでの音が、ナツキの全身を襲う。

　反射的に身体が竦み、硬直する。

　汗がじわりと伝わり、焦りが心を押しつぶす。

　動け、動け。

　願っても、身体は動いてくれない。

「オォッ!」

　怒り交じりの拳が振りぬかれ、ナツキの身体が弾き飛ばされた。

　絶望を与えるような痛み。

　寸前で何とか身体が動き、剣で身を守ったが、それでも全身が重たい。

　まだ風邪をひいて熱を出したときのほうがラクだった。

　――ああ、あのときは……家族も使用人も心配してくれた。

　今は誰もいない。

　何が昨日までのあたしを乗り越えるだ。

　結局、昔にすがって……今だって怖くて身体が震えてしまっている。

　何もできない、臆病者のままだ――。

　レベルがあがったからといって、人間の心までは成長しない。

　怖い。

　オークがゆっくりと迫ってくる。

　オークは獲物を見つけた喜びか、重量のある唾液が落ちる。

「い、いや……来ないでっ」

　誰か、誰か。

　さっきまでの余裕は完全に失せた。

　どうしてこんな化け物に挑もうとした。

　勝てるはずがない。

　何度もカイトは指摘してくれた。

　やめておけ、無理だ、レベル3になってからにしろ。

　ああ、その通りだ。

　無謀なことをした。

　誰か――?　結局、一人では何も出来ていない。

　ここにいない何者かを頼っている。

　――死にたくないっ、死にたくないよっ!

「嫌よっ!　誰か……誰かっ!　カイト、カイトっ!　助けてよ!」

　オークが拳を思いきり振りあげる。このまま、押しつぶすかのように。

　2

　良い朝だ。

　などというわけがない。

　まだ外は真っ暗だ。

　海斗は頭の中にがんがん響くアオイの声に苛立った。

（なんだよ?　まだ、眠って三十分しか経ってねぇぞ）

（人がせっかく、九時に仕事が終わったのに、三十分も無視しおって!　はっ!　そ、それどころじゃないんじゃよ!　おぬしが拾ったガキがいないんじゃよ!）

（ガキって言葉悪いな……って、ナツキマジでいないな）

（そ、そうなんじゃよ!　さっき小説が届いて、見ていたんじゃが……）

（……なるほどな。俺にもそれを見せてくれ）

（わかったんじゃよっ）

　文章をざっと読み、海斗は簡単に状況を理解する。

　すぐにステータスを開く。

　今日の九時にしっかりポイントが入っている。

　よかった。これがなければ、このままナツキを失った。

　以前見た探知Lｖ1を獲得する。

（豪快な使い方じゃなっ、迷いなしか!）

（助けたいからな）

　誰かを失うのは嫌だ。すぐに発動する。

　魔力はそれほど使わない。

　海斗の魔力だって、少しずつだが成長している。

　海斗はいくつかの魔物の死体を発見する。

（寝なくていいのか?）

（寝れるか!）

（お肌に悪いし、明日の仕事に影響でるぞ?）

（そのくらい知らんのじゃ!　ほれ、早くせい!）

　見つけたウルフの死体から、ナツキの太刀筋だとわかる。

　近くに血が垂れている。

　しばらく歩き、目印を失ったところで、もう一度探知を放つ。

　レベル1であるためにそこまでの範囲を調べることは出来ない。

　途中に死体があるおかげで、探知自体はそれほど難しくない。

　ようやく遠くにナツキの反応を見つける。

　ナツキかどうかは確定できない。

　探知でわかるのは、魔物か人間か、というだけだ。

　人間の反応をみつけ、ナツキだろうという予想でしかない。

　走りっぱなしで身体は重たい。

　それでも全力で動く。

　昼間の海の近く。風が海のほうへと吹いていく。

　夜になると、風向きが変わるようだ。

　そこでナツキの姿を発見する。

　オークの遠吠えが耳に届く。

　動きを阻害する効果があるようで、ナツキの動きが止まる。

　危険だ。

　寸前で彼女は剣で受けたが、ボールのように弾き飛ぶ。

「カイト……っ助けてよ!」

　そんな叫びが聞こえた。

　――また、失敗した。

　海斗はふとそんなことを思ったが、首を振る。

　助けないという選択はない。

「サンダーボルト!」

　雷が真っ直ぐにオークの目を射抜く。

　オークは振り上げていた手で、痛みをどうにかしようと目をこする。

　片目を失ったオークは苛立ちまじりに海斗の姿を捉えてくる。

　視線にさらされ、肉体強化のスキルを発揮し、いまだ震えているナツキを担ぐ。

「か、カイト……っ!　ど、どうして!」

　心の底から安堵したようにナツキが胸に抱きついてくる。

「探知の魔法で見つけたんだ」

　無駄に使わされたポイントについて暗に攻めると、ナツキは首を振る。

「ち、違うっ!　どうして……助けに来てくれたの」

　答える必要があるのだろうか。

　ナツキの体を下ろし、彼女の剣を握る。

　ゴブリンの体でも十分扱えるサイズ。

「裏切らない、守るって言っただろ。ほかに理由は必要か?」

「……」

　ナツキはその場で膝をつき、目元に涙を浮かべる。

　慰める時間はない。

　3

「あ、あんたじゃ……あいつには勝てない!」

「ああ、倒すのは俺じゃない。あいつは世界につぶされる」

「ど、どういうことよ」

「見ていればわかるさ。おまえは回避に専念しろ」

　すべてをここで伝えてしまえば、神たちの先を読む楽しみを奪う。

　そんな思考が出るほどには、落ち着いていた。

　オークの注意をひきながら、ナツキから離れる。

　オークは近くの木を掴み、両手で持つ。

　オークが木を振り下ろしてくる。

　回避すると、木が地面に叩きつけられる。

　地響きが伝わる。異常な力だ。

　オークはそのまま木を放り投げた。

　手に持った剣を傾け、切り裂く。切れ味の良い剣に助けられた。

　オークが間合いを詰める。お互いの距離はさしてない。あっという間につまり、拳が迫る。

　回避するが、続く蹴りに弾き飛ばされる。

　体を起こす。

　すでに目の前にオークがいる。

　振りぬかれる拳を横に転がって回避する。

　オークは木を鷲づかみ、そのまま横へなぎ払う。

　回避が間に合わない。

　弾き飛ばされる。

「カイト!　ごめんなさい……ッ!　ごめんなさいっ!　あたしのせいで!　あたしが勝手なことをしてっ!」

「泣くなっ。自分のやった行動に否があるなら泣くな」

「だ、だって……っ」

「泣いたって時間は戻らない。今は俺の応援でもしててくれ」

　余裕をアピールするように海斗は笑みを浮かべる。

　ナツキが涙の浮かんだ顔を拭い、決意を固めるように目を鋭くする。

　オークの連続攻撃のパターンは掴んだ。

　魔力も十分たまった。

　やるのならば、次の攻撃だろう。

　近くにあった小石を拾いながら、距離をあけていく。

　崖のほうへと歩きだしたところで、オークが駆けてくる。

　拳をかわすが、蹴りに弾かれる。

　木に背中がぶつかり、間合いをつぶされる。

　拳を交わす。背後の木がつかまれ、その瞬間を狙い海斗は目に剣を突き刺す。

「オ……ァァァ!?」

　オークは両目を失った。

　後ろにのけぞり、気配だけで海斗に拳を振るう。

　それなりに居場所を特定しているのはさすがだ。

　海斗は敵の意識を操る術を持っている。

　さすがに、両目が見えなければ疑うこともないだろう。

　崖のほうに近づきながら、海斗は成長した最大の魔力で小石にデコイをかけ、ぽいっと崖下に捨てる。

　そして、自分を希薄にすることに集中する。

　目を失ったオークは、怪しむことなく小石を追いかけて崖下に飛び降りた。

「オガガ!!」

　後はもう、見るまでもない。

　海か、絶壁のどちらかがオークを殺した。

　一応経験値とポイントも入った。

　オークの経験値は1000。ゴブリン十体分といわれると、どっと疲れがたまってしまった。

　同時に、傷つけられた身体を支えられず、膝をつく。

「カイト!」

「元気そうだな」

「か、カイト……体っ、早く手当てしないと!」

「魔物にいける病院があるなら、教えてほしいもんだな」

　自己治癒が発動しているが、ゆっくりだ。一日寝ていれば傷は完全に塞がる。

　涙を浮かべているナツキに、厳しい目を向ける。

「いいか、ナツキ。俺は……いや、おまえだって簡単に治療を受けられる状態じゃない。治療を受ける金は?　治療を受けるには街にもはいる必要がある。俺には完全に無理なことで、おまえにだってラクなことじゃない。理解できるな?」

「う……ん」

「生活の中心はフィールドだ。そこでの怪我は、どんなに小さくても大打撃になる。俺はさしてフィールド暮らしはしていないが、数日で理解した。大きな怪我は絶対にしてはいけない」

「……うん、ごめんなさい」

「確かに……レベルあげは地味だ。おまけに、おまえには才能が溢れている。だから……ゴブリンでちまちま狩るのはつまらないかもしれない。だけど……一気に突き抜ける必要はない。おまえは他の人の五倍早く成長できる。普通の人が五年かけなければたどりつけない場所にも、一年で到達できる。……わかるな?　焦る必要はない」

「……うん、うん。ごめんなさいっ、ごめんなさいっ」

　海斗は説教があまり好きではない。

　説教には、その人の価値観が多く含まれる。

　知らぬ間に、相手を追い込む可能性がある。

　それでも、伝えておかなければならない。

　ナツキがどうして、オーク討伐に出たのか……だいたいの理由はわかっていた。

「……おまえは昨日よりも強い」

「……っ」

「だけど、昨日のおまえだって忘れちゃいけない。弱いときを知っているからこそ、おまえは成長できたんだ。だから、全部嫌なもの、ダメなものだって決めて……逃げちゃダメだ。逃げたらきっと……弱くなる」

「うん……ごめんなさいっ。もう勝手なことしない……だから、あたしを捨てないでっ!　ごめんなさいっ!」

　ナツキはそれからひとしきり泣いた。

　まだ安全と決まったわけじゃないため、海斗は泣いている彼女を引っぱっていった。