第13話 疑心暗鬼の果て（日曜・前編）
嘘をつき続けることの最大の効果は、相手に信じさせることではない。
相手の「判断基準」を破壊することにある。
日曜日の午前。
旧湾岸物流センタービルの３階。
かつての物流拠点だった広大なフロアは、異様な緊張感に包まれていた。
「クソッ！ ここもだ！ ここもフェイクだ！」
迷彩服を着た殺し屋の一人が、ドアに貼られた『有毒ガス充満：開放厳禁』のシールを軍用ナイフで剥ぎ取り、ドアを蹴破った。
何も起きない。
ただの埃っぽい小部屋だ。
「……リーダー。あの眼鏡の男、完全に俺たちで遊んでやがる」
「ああ、分かっている。奴はシールで俺たちの足を止め、時間稼ぎをしているだけだ」
リーダーと呼ばれた男は、苛立ちを隠そうともせずに吐き捨てた。
この数十分、彼らは織部が貼った「警告」に翻弄され続けてきた。
『高圧電流』『崩落危険』『アスベスト』。
ありとあらゆる警告が表示されていたが、その全てが嘘だった。
最初は慎重に検査していた彼らも、今や警告を見るたびに「またか」という怒りが湧くだけになっていた。
無線機から、ミスター・ルールの怒声が響く。
『何をしている！ 相手は丸腰の整備員一人だぞ！ さっさと包囲して始末しろ！』
「しかし、警告表示が……」
『ええい！ そのビルの構造データは私が全て確認済みだと言っただろう！ 図面上、そこには何の危険設備もない！ すべての警告は無視して突っ込め！』
「……了解。総員に通達。以後、一切の警告ラベルを無視する。最短ルートでターゲットを追い詰めろ」
リーダーは決断した。
警察の到着も近い。
プロとしての慎重さを捨て、スピードで圧倒する。
それが、織部が仕掛けた最大の「心理的誘導」だとも気づかずに。
彼らの脳内では、すでにルールが書き換わっていた。
『警告がある場所＝安全』
ならば、その逆は？
彼らは無意識のうちにこう思い込んでいた。
『警告がない場所＝安全』だと。
＊＊＊
織部は、吹き抜けになっている４階のキャットウォークから、その様子を冷ややかに見下ろしていた。
「……条件付け、完了」
人間は、過度な「偽陽性」を繰り返すと、警報そのものをノイズとして処理し始める。
いわゆる「オオカミ少年効果」だ。
今の彼らは、目の前に「地雷」と書いてあっても、平気で踏み抜くだろう。
織部は、手元のシールをポケットにしまった。
もう、貼る必要はない。
この廃ビルは、解体に向けた準備工事が始まっていた。
そのため、フロアの一部には、瓦礫を下の階へ落とすための「開口部（穴）」が開けられている場所がある。
織部は、その「本物の穴」に貼られていた『開口部注意』の看板を剥がし、隠しておいた。
「さあ、案内しましょう。マニュアルのない世界へ」
織部はわざと足音を立て、鉄骨をレンチで叩いた。
カーン、カーン。 高く澄んだ音が、静まり返った倉庫に響き渡る。
「いたぞ！ 上だ！」
「逃がすな！ 包囲しろ！」
殺し屋たちが一斉に動き出した。
彼らは迷いなく走る。
床に『頭上注意』と書かれていれば、わざと背筋を伸ばして通り、『足元注意』と書かれていれば、足場を確認すらせずに駆け抜けた。
警告を無視することが、彼らにとっての「正解」になっていたからだ。
先頭集団が、３階の西側通路に殺到する。
そこは、解体用の重機を入れるために内装が剥がされたエリアだ。
床には、畳２枚分ほどの大きさの、灰色の養生シートが敷かれている。
工事現場ではよく見る光景だ。
床を傷つけないための保護カバーに見える。
シートの上に警告はない。
周囲に看板もない。
つまり、彼らの基準では「安全なルート」だ。
リーダーが叫ぶ。
「突っ込め！ 一気に距離を詰めるんだ！」
重装備の男たちが、勢いよくそのシートの上へ飛び込んだ。
もし『開口部注意』の看板があれば、彼らは立ち止まっただろう。
だが、そこには何もなかった。だから、止まらなかった。
――バサッ。
硬い靴音が響くはずだった。
だが、聞こえたのは、布がめくれるような軽い音だけ。
「え？」
誰かが間抜けな声を上げた瞬間。
先頭を走っていた三人の体が、床に吸い込まれるように沈んだ。
「う、わあああああ！！？」
絶叫と共に、視界から兵士たちが消えた。
養生シートの下には、床などなかった。
そこは、下の階へ瓦礫を投下するためにコンクリート床を四角く切り抜いた、巨大な「落とし穴（ダメ穴）」だったのだ。
ドサッ、グシャッという生々しい音が、下の階から響いてきた。
「な、なんだ！？ 何が起きた！？」
後ろにいたリーダーが急ブレーキをかけ、縁で立ち止まった。
ライトで照らすと、めくれ上がったシートの下にぽっかりと暗闇が口を開けている。
「バカな……警告は……シールはなかったぞ！？」
リーダーは狼狽した。
偽物の警告にはあれほど敏感に反応していたのに、本物の危機に対しては無防備すぎた。
織部は「嘘の警告」をばら撒くことで、彼らから「警告のない危険」に対する想像力を奪ったのだ。
上階の闇の中から、織部の声が降ってきた。
「当然です。そこは『作業用の開口部』ですから」
織部の姿が、キャットウォークの柵越しに見えた。
彼はまるで、欠陥工事を見つけた現場監督のように冷徹に見下ろしている。
「本来なら『転落注意』の看板があるはずですが……私が撤去しました。あなた方の上司は図面しか見ていないようですが、現場では解体工事が始まっていたんですよ」
「き、貴様ァァァ！！」
リーダーは怒りに震え、アサルトライフルを構えた。
部下を失った怒りと、弄ばれた屈辱。
彼は引き金に指をかけ、織部に向けて乱射しようとした。
だが、彼は気づいていない。
織部がこのビルに来て最初に行った「工作」は、シールの貼り付けや看板の撤去だけではないことを。
彼らが拠点として荷物を置いていた一階で、彼らの武器そのものに、致命的な「誤植」を仕込んでいたことを。
（第13話 完／午後更新の最終話へ続く）
部隊は壊滅。残るはリーダーひとり。
しかし彼は、強力なアサルトライフルを構えています。
丸腰の織部に勝ち目はあるのか？
次回、ついに最終話。
銃の引き金が引かれた瞬間、最後の「誤植」が牙を剥く。
そして現れる、あの女性刑事――。
