第11話 修正者への依頼（土曜・前編）
完璧な犯罪など存在しない。ただ、完璧に見える「仕様書」が存在するだけだ。
だが、その仕様書を読み解く者が、自分一人とは限らない。
土曜日の朝。織部悟は、都心の喧騒から離れた静かな喫茶店で、ブラックコーヒーを飲んでいた。 手元のタブレットには、今週起きた五つの「事故死」に関するニュースが並んでいる。
過労死、崩落事故、水没事故、火災、そして酸欠死。
警察はそれぞれの事件に関連性を見出せていない。
見かけ上の死因も、場所も、被害者の社会的地位もバラバラだからだ。
「……校正終了。誤字脱字なし」
織部はニュースアプリを閉じ、息をついた。
五つの「誤植」は正された。世界は少しだけマシになったはずだ。
今日は久しぶりの休日。このまま静かに過ごすつもりだった。
だが、彼の持つ業務用の暗号化端末が、短く振動した。
新たな依頼だ。
『件名：緊急設備点検のご依頼』
『場所：湾岸エリア第４地区、旧湾岸物流センタービル』
『対象：地下変電設備および防災システム全般』
『報酬：５００万円（即日払い）』
織部の眉がわずかに動いた。
破格の報酬だ。
だが、それ以上に奇妙な点がある。
指定された場所は、来月には解体が決まっている廃ビルだ。
そんな場所に、なぜ今さら高額な点検が必要なのか？
（……誘い水ですね）
織部は直感した。
今週の連続死を不審に思った「誰か」が、その裏にいる実行犯――つまり自分をおびき出そうとしている。
五人のターゲットたちは、いずれも裏社会や政財界の深い闇と繋がっていた。
彼らを失ったことで損害を被った「組織」が動き出したのだ。
逃げることもできる。
だが、放置すれば彼らは執拗に追ってくるだろう。
織部は残りのコーヒーを飲み干すと、立ち上がった。
誤った依頼書には、赤ペンで修正を入れなければならない。
＊＊＊
午後一時。
湾岸エリア。
指定された旧物流センタービルは、錆びついた鉄骨とコンクリートの塊として、埋立地に鎮座していた。
周囲に人気はない。
カモメの鳴き声だけが響く、荒涼とした場所だ。
織部は作業着姿で、通用口の錆びた扉を開けた。
内部は薄暗く、カビと埃の臭いが充満している。
だが、織部の観察眼は、床の埃に残された微かな足跡を見逃さなかった。
つい最近、ここを訪れた者がいる。それも、複数人。
織部は警戒を強めながら、指示された地下へと続く階段を降りた。
地下フロアは、かつて巨大なサーバーが置かれていたであろう、がらんどうの空間だった。
その中央に、ポツンと一台の業務用大型モニターが置かれている。
電源が入っており、青い待機画面が薄暗いコンクリートの壁を照らしていた。
織部がモニターの前に立った、その瞬間。
――ガォン！！
背後で、重い金属音が響いた。
彼が降りてきた階段の入り口が、分厚い防火シャッターによって完全に塞がれていた。
織部は振り返り、冷静にシャッターを観察した。
電動式。
制御盤は破壊されている。
人力での開放は不可能。
「……完全な密室。教科書通りの『罠』ですね」
織部が呟くと同時に、目の前のモニターが切り替わった。
ノイズが走り、一人の男の姿が映し出された。
完璧に仕立てられたダークスーツ。
隙のないオールバックの髪。
表情筋が凍りついたような、能面のような男だ。
『初めまして、織部悟君。いや、今は『設備点検業者』と呼ぶべきかな？』
男の声は、合成音声のように抑揚がなかった。
「……丁寧なご挨拶ですね。どちら様で？」
『私は組織のコンプライアンス担当。……まあ、『掃除屋』と呼ぶ者もいるがね。私の仕事は、組織の運営におけるルール違反を正すことだ』
男――通称「ミスター・ルール」は、手元の資料に目を落とした。
『今週、君は五つの重大な『違反』を犯した。
我々の貴重な資産を、君独自のルールで勝手に処分したね？』
「彼らは自らの傲慢さによって、既存の仕様を満たせなくなっただけです。私はそれを確認したに過ぎません」
『言葉遊びは結構。君の手口は分析済みだ。現場の設備マニュアルや注意書きを微調整し、ターゲット自身の行動によって事故を誘発させる。……実に見事だ。感心したよ』
ミスター・ルールは、氷のような目で織部を見据えた。
『だが、残念ながら、ここは君の仕事場ではない』
モニターの中で、男が指を鳴らした。
とたん、地下室の天井にあるスプリンクラーヘッドが作動し、けたたましい警報ベルが鳴り響いた。 だが、水は出ない。
『安心してくれたまえ。このビルの設備は、すべて私が昨日、オリジナルの設計図面通りに再設定しておいた』
「……何？」
織部の表情が、初めて強張った。
『スプリンクラーの配管は切断し、防火シャッターの安全装置は解除した。電気配線も、すべて回路図通りに引き直した。つまり――』
ミスター・ルールは冷酷に宣告した。
『このビルには、君がつけ込めるような『システム上のバグ』は一つも存在しない。ここは私の管理下にある、完璧な処刑場だ』
織部は周囲を見渡した。
武器はない。
書き換えるべきマニュアルもない。
あるのは、冷たいコンクリートの壁と、なにも表示されていない無機質なドアだけ。
だが、織部は眼鏡の位置を直しながら、小さく口の端を上げた。
（……なるほど。あなたは『図面』しか見ていないわけだ）
システムは正常。配線も図面通り。
だが、このビルが長い年月でどう「風化」したかという、アナログな現実は見ていない。
そして何より――。
（『表示』は何もない）
何も書かれていないということは、これから何でも書けるということだ。
白紙のページを与えられた校正者が、静かに反撃のペンを構えた。
（第11話 完／午後更新の第12話へ続く）
出口のない廃ビル。
武器も工具もない密室。
そして、モニター越しに現れた宿敵「ミスター・ルール」。
完全に詰んだ状況ですが、織部にはまだ「プリンター」と「シール」が残っています。
次回、安全なはずのビルが、即死級のダンジョンへと変貌する。
織部の反撃、「情報戦」の始まりです。
