お茶会企画相談中
王宮子供お茶会―――お茶会というからにはお茶を飲みお菓子を食べるのが基本だ。そしてそんなお茶やお菓子を楽しみながらお互いの交流を深める。カインは会話だけの交流がいつも一緒でつまらないという。
そもそもこの子供お茶会の一番の目的は顔合わせである。子供の頃から派閥に関係なく王宮のお茶会に参加する事で、同年代の顔合わせをするのだ。
もちろん仲良くなる場合もあれば反目する事もあるだろう。それでも子供の頃からの顔繋ぎをするという事が開催する王家の目的である。
去年はカインとは挨拶程度でそこまでの会話はしていなかった(だって姉様と一緒に行動していたからね！)が、今年はカインの従者としてカインと共にお茶会に臨む。従者お披露目も兼ねているのだ。そしてシャスリーン王女は今年で二回目の子供のお茶会だ。
「だから、なんでアレもコレも反対するんだ!?」
カインが大声でシャスリーン王女に言う。
「さっきも言いましたけどっ！お茶会には女の子も参加するのっ!!そんな乱暴な事面白がると思ってるんですの!?」
シャスリーン王女も負けじと大声で応戦する。もはや淑女という被り物はほぼ脱げている。
姉様で多少は慣れていたけど、女の子というのは変わるもんだな....
たしかに、いつも通りだとつまらないと言ってカインは次々アイデアを出してきたが、どれも皆「それはどうなんだ？」と、首を傾げざるを得ないアイデアばかりなのだ。
スイーツ早食い競争!?
そんなの誰がやりたがるんだよ？
マナーを守って上品にお菓子をいただきなさいってキツく言われてるのに、早く食べる事を競うって？
自ら叱られるためにする事じゃないか!?
それに一見まともに反論してるシャスリーン王女も、
花輪作りコンテスト!?
活けてある花瓶からその場でみなで花輪作りって....男子にはハードル高すぎない？
....さすが兄妹と言うべきか？
僕は言い合いしている二人から目を逸らして、ふぅ…と息をついた。
「あ、ユリウス。お前今ものすごく呆れただろ!?」
僕のため息を見てカインが言った。
「いえいえそんなそんな」
あははっと誤魔化し笑いをしながら否定する。
しかしその後もカインは姉様とやった遊びをみんな候補に上げてきた。
よほどウチで姉様とやった遊びが楽しかったらしい。
そしてどんな遊びかシャスリーン王女に説明をしては女の子は出来ないからと、突っぱねられているのである。
そりゃドレス姿でボール蹴りやスラックラインは絶対無理だと思うよ？
なわとびだって一本橋ジャンケンだってウチでやった時はとても楽しかったけど、ここでは出来ませんって！
....っていうか、姉様がやってた遊びはほぼシャスリーン王女に出来ないと拒否されてるんだけど....
姉様....どういう事ですか....？
結局その後も話がまとまることは無く、ならば参加人数や会場から決めようという事になり、翌日貴族名簿を求めて王宮の行政区に行く事になった。
その日の夜、僕は姉様に簡単に今日あったことを話した。
まあ、姉様なら何かいいアイデアが有るのでは？との下心もあり、話を振ったのだが....
「つまり、カインは挨拶とお喋りだけでなく、皆で何か盛り上がる事がしたい、って事なのね？」
「うん。その解釈で間違いないと思う。」
「男女共に楽しめてしかも優雅で上品なイベント....」
姉様が腕を組んで考え込む。
言ってて何だけど、そんな催し有るのかな？
「ちょっと考えておくわ。」
「無理なら普通のお茶会になるだけだから良いんだけどね。」
「あら、せっかく可愛い弟の従者お披露目なんだからお姉ちゃん頑張って(前世の)知恵を絞っちゃうわよ！」
姉様の優しい言葉にこそばゆいものを感じながら、とても嬉しくなった。
それから二日経ち今日はカインがシャルマーニ邸に遊びに来る日。子供サロンで僕ら三人と精霊三人だけで椅子に座って軽くお菓子をつまみながらお茶を飲んでいる。重要な話をするからと侍女達は部屋から退出して貰った。
お茶会の相談を姉様にしたことは、カイン達には伝えてあった。
「それで、どこまで決まったの？」
姉様の問いかけに僕が答える。
「招待状を送る人数は把握したよ。会場は多分いつもと同じ所で良いと思う。あとは開催日を王宮と相談して、問題が無ければ決定して招待状を送るだけだとは思うんだけど....」
「僕が提案する事はみんなシャスリーンが却下するんだ！」
むうっとしながらカインがブツつく。
「女性が出来ないことはさすがに無理です。」
そう。二日間でカインとシャスリーン王女のネタはほぼ尽きていた。そして有効な提案も出ないまま今日になったのだ。
「あらまあ、男女混合のお茶会だと確かに難しいわよね。」
頷きながら姉様は何か木の板を取り出した。
それは厚みのあるお皿ぐらいの大きさの板で、表面にシャルマー二家の家紋がレリーフのように大きく立体的に彫り込まれていた。
「これは....？」
「家紋のレリーフ.....ん？これ、全体的にひびが入ってるじゃないか！」
姉様はうふふっと笑いながら戸惑っている僕らの前でその板をひっくり返した。
途端、その木の板から木片がバラバラとテーブルに散らばり、姉様の手にはレリーフ部分の家紋が無くなった木の板が掲げられていた。
「え、ちょっ、何するの姉様。」
「まあまあ、はい、ちょっとごめんよ〜」
姉様は散らばった木片をどかし、テーブルの真ん中に手に持っていた木の板を置いた。
「さあ、今からこのピースを元に戻すわよ！」
そう言って散らばった木片を拾って木の板の一段凹んでる所に置いていく。
僕もカインもそれに習って拾って置き、絵を見てはどの辺か当たりをつけて置き直すを繰り返した。
そこまで小さなピースでは無いが、家紋というのは角度が違うと何処の場所か分からない物も有り、クルクルと何度も回したり、三人でやるから中々繋がらなかったりと、完成までに三十分程かかった。
「おお！やっと完成した。これは中々面白いな！」
「でしょ？コレは急ごしらえだったから小さくて絵柄も家紋になってしまったけど、例えば風景画とか静物画とかでも良いと思うし、ピースも増やして難易度上げても面白いのよ？」
どう？っと首を傾げて姉様がこっちを見る。
「うん。これならお茶会の席でも男女関係無く楽しめると思う。」
うん、これならテーブルをどけたり汚したり、ドレスを乱したり、やれる人を選ばなくてもいい。姉様の言った通りレリーフのモチーフを変えれば優雅な感じにもなるだろう。
「スゴイな....一昨日相談したばかりなのにもう用意してあるなんて....ん？姉様、これいつ用意したんですって？」
感心していたが、あまりにもタイミング良く物が手元に有ることに僕が不思議に思い質問する。
「あ〜頼んだのは昨日の朝だけど、届いたのは今日のお昼前よ？」
「頼んだ....朝？誰に？」
昨日も僕は朝早くに父様と登城してる。
「木工工房に....だってその方が細かく説明出来て特急で仕上げて貰えそうだったんだもの。」
姉様はあははっと笑いながら答える。
「木工工房........そこへはどうやって行ったんですか？」
僕の声が心持ち低くなる。
「急ぎだったからね、走っていったのよ。朝からいい運動したわ〜」
気づかず答える姉様。
カインは空気を読んで口を押さえて成り行きを見守っている。
「朝から？侯爵令嬢のお子様が？走って？職人街の、木工工房に？」
流石に姉様もハッとして止まる。
だが、僕の気持ちはもうお説教モードにシフトチェンジだ。
「姉様。忘れてるかもだけど、まだ11歳の子供なんですよ？しかも侯爵令嬢。平民のましてや職人街なんて！そんな危ない所に早朝から行くなんて！」
「いや、でも、」
「ハッ!!まさか....まさか一人で行った訳では無いですよね？」
僕の質問につーっと視線を泳がせる姉様。
「ね、え、さ、ま！正直に言ってください。」
「うっ....だって、誰かと一緒だと見つかっちゃうじゃん？」
じゃん？って、そんな上目遣いで見ても絆されませんっ....くううう、だめだ、これ以上怒れない....
はああああ....と深いため息をついて心を落ち着けてると、それまで自分達だけでお喋りしてた精霊達が僕らの肩に乗ってきた。
「ユリウスよ、リナリアならば大丈夫じゃぞ？なんと言ってもわれの精霊魔法の認識阻害がかけてあったからの。」
姉様の肩でふふんっと得意げにフウカが言った。
「「にんしきそがい？」」
僕とカインが聞き返す。
「そうなの。私達の精霊魔法はどうやら他人に自分を認識させにくくする効果が有るらしくて....」
「今までも何度かこっそり下町に遊びに行っておるわ。」
「ちょ、風華そこまでばらさなくても！」
フウカの爆弾発言に慌てふためく姉様、落ち着かせようと深呼吸してたのに逆に呼吸が止まった僕。
「フウカって認識阻害が得意なんだ！僕は気配察知なんだ！今度かくれんぼしてどっちが上手く魔法使えるかやってみようよ！」
「ほう？それは楽しそうじゃの？」
アリエスーっっ!!
どさくさに紛れて僕の精霊魔法まで暴露するんじゃない！
「えっと、私も教えた方がいい？」
カインの肩でモジモジしながらシェリーがもう一個爆弾を落としそうな気配に
「「教えちゃダメっ！」」
僕とカインの声が重なった。
「ふぇぇ」
勢いに気圧されてシェリーがカインの髪の中に隠れてしまった。
「とにかく、この木の板の遊びは、有効だと思う。」
落ち着くためにすっかり冷たくなったお茶を飲み干して、話を元に戻す。
「あ、この遊びはパズルって言うのよ。」
姉様が前世の名前でこの木の板を呼ぶ。
パズル....耳慣れない響きだけど大丈夫、聞き取れる。
「リーナ、これ今日借りて行ってもいいかな？シャスリーンにもやらせてみたいんだ！」
カインがパズルを指しながら姉様にきいた。
確かに、一度遊んでみた方が口で説明するよりも分かりやすいだろう。
「構わないけど....急拵えだから、王宮に持って行くにはちょっとみすぼらしいから不敬ではないかしら？」
確かに木の板はそのままだし、飾りも何も無い。まるで平民の玩具の様にも見える。
「大丈夫大丈夫。僕とシャスリーンしか遊ばないから！」
だがそんな心配をよそにカインはにっこり笑って言った。
「では明日の座学の時間に持ってきて下さいね。」
「ん、了解。」
その後カインが早くパズルを見せたいからといつもより早く王宮に帰っていった。
僕は姉様の下町遊びがかなり常習的になっている事実と、フウカのおかげで屋敷の誰にも姉様が屋敷を抜け出している事に気付かれていないという事実に戦慄を覚えたのだった。
作者はパズル大好きです♡
中学生の時作った自作木工パズルはまた作ってみたいと思ってます( *´꒳`*)
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