228話 似てるモノ
「・・・同じ立場？」
「ああ、いや、似てる立場と言うべきかな・・・。君は・・・アウナリトの魔力者の実験の生き残りと聞いている。」
クーユーは顔色を伺いながら、続ける。
少しでも触れられるのが嫌なら、他の言葉を探す為に。
「・・・・・・なるほど？」
「そう、彼女もある実験の生き残り―。人外の魔力持つ生物の研究と兵器化・・・。彼女が簡単に人を殺してしまうのも、その時の洗脳による部分が多いんだ。何とか、改善しようとしているが・・・。」
「その研究してた場所は？」
「滅びたさ・・・。ランドルフ博士って知ってる？彼が反乱して滅ぼした・・・。」
「魔女事件・・・。アウナリトでも名前くらいは伝わってる件だ、詳しいところは曖昧だが・・・。」
遠くから飲み終わったー！と声が聞こえる。
「すまない、長話はまた今度だ。連絡先を渡しておこう。」
「・・・ああ。一応、協力出来そうなら最後まで敵対はしないつもりだ。」
クーユーはニコリと笑って会釈し、シュラの元へ向かっていった。
「えっと、魔女事件って確か・・・。」
愛花の言葉に舜はチラッとウンサとカメラを見る。
「場所を変えよう。」
愛花は頷き、二人で別所へ歩いていく。
デバイスを出して、選手紹介の放送は流しつつ、人気の少ない所へ。
「魔女事件・・・俺も詳しい訳じゃない。まあこっちの大陸の事件ではあったし・・・。なんて国だったかな・・・小国が凍結して滅びた事件だ。その主犯がランドルフ博士。ただ、さっきの話から推測もできる。」
愛花はふんふんと頷く。
「実験をしてたから、ランドルフ博士が反乱した。その結果凍りついて、生き残ったのがさっきのシュラって方・・・って事ですよね？」
「多分ね。その過程が分からないから、なんで小さな国といえど凍り付いたのかとか、何も分からないけど。」
中継では、ウンサが気を取り直して選手紹介を続けている。
ちょうど黒いドレスに身を包んでいる漣が紹介されていた。
「生物兵器実験の生き残り・・・か。」
「・・・・・・舜兄、引っかかってることがあるんです。」
「うん？」
「どうして・・・2人だけなんでしょう。どうしても生き残りたいなら、是が非でも石を取りたい。もちろんその石が本物かは分からないと言ってもですよ？他になんちゃらウタウスを探す人員を割いたとしても、2人は少なすぎます。」
舜はハッとする。
シュラの境遇に思考を取られていたが、冷静に考えるとその通り―
「・・・他にも来ていると考えた方がいいな。大会参加者でなく、石を盗むための人員が・・・。」
「ただ優勝すればいいだけ、じゃなくなりましたね・・・。」
「それでもまず誰かが優勝しないと話にならない。・・・愛花。―――。」
愛花は舜の耳打ちに、覚悟を決めた目で頷いた。
翌日。
「それでは始まりました！まずはルール説明をさせていただきます！まず本日より始まる予選ブロック。こちらはランダムに選ばれたタッグのチーム同士の対決となります！勝てれば1次リーグへの参戦が決まります！しかし、2度そのチームで負けた場合は敗者ブロックに移動となります。また、初戦で相方が負傷や不参加になる事態になった場合、1人で2試合目に参加するか敗者ブロックへ移動するかは選べます！もし他のチームが全て試合が終わった上で、また1度しか戦えてないチームが残った場合、不戦勝として1次リーグへ参戦出来ます。」
ウンサがつらつらとルールを読み上げていく。
「勝敗の決め方についてです。まず、タイムアウト。時間切れの場合、どちらの攻撃がよりダメージになってるかを審判団で話し合い、勝敗を決定します。次に気絶、気絶した時点でその方は敗北となります。また、事故による死亡も同じ判定です。第3に審判団による決着。これは気絶はしてないものの、これ以上続けると危ないと判断した場合、くだされます。最後に各選手にお配りしている魔道具の破壊・・・これは、滅多に壊れることはありません。これが壊れるほどの威力なら、危ないという判定で用意してありますが、そんな威力を食らった時点で大体は上記の勝敗が着いてますので、大会中一度も起きた事はありません。」
ウンサの説明に漣が手を挙げる。
「これ、簡単に壊れます！」
漣は一度身体を炎にし、また炎から姿を表す。
魔道具が壊れた判定でピーピー鳴り始めた。
「えっと・・・この場合は・・・ちょっと審判団も集めて協議を・・・。」
「ええんやない？この子、それ外させても。どうせ起きた事ない負け方やし、なぁ？」
オピスが漣の両肩に手をおき、大会運営の人達に笑いかける。
「えっと・・・じゃあ、そういう事で。」
「ふっ、前回優勝しただけで随分顔を大きく使えるもんだな。」
「あら、ネメスはん。そんなにウチに前回判定負けしたのイラついてるん？」
2人の視線がビリビリとぶつかる下で、漣はそーっと離れた。
「故意による殺害は失格となり、永久的な大会の出禁となります。予選リーグ以降の説明は、また予選リーグ後にさせて頂こうと思います。それでは、記念すべき予選リーグ第1回戦のくじを引かせていただきます！」
ウンサがレバーを引き、ボールが転がってくる。
「まず1人目は・・・咲希選手！」
「あ、咲希ちゃん。頑張ってね！」
「最初の試合か・・・。相方は・・・。」
ウンサはもう一度レバーを引き、ボールが転がってくる。
「相方は舜選手です！咲希・舜チームとなります！！」
「知り合いか、なんというかまあ、ホッとしたな・・・。」
「咲希、よろしく。」
「そして対戦相手ですが・・・1人目はオピス選手！前回優勝者が第1戦から登場だ！」
「・・・はっ、ちょうどいい。私たちの強さ、見せればいいだけだよな？・・・な？」
「・・・・・・タッグ戦だしね、お互い知ってる相手と組めてる方が有利だよ。」
ウンサがその相方のくじを引き、読み上げる。
「相方はネメス選手です！オピス・ネメスチームとなりました！決勝常連組のチームとなりました！これは注目です！」
舜と咲希は先程視線をぶつからせてた2人を見た。
2人はにこやかに舜達を見ていた。
