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♥　宿屋　１　／　カラクザ亭　１　／　チェックイン

──＊──＊──＊──　宿屋・カラクザ亭

　宿（やど）屋（や）(カラクザ亭（てい）)に入（はい）ったセロとオレは、受（う）け付（つ）けカウンターの前（まえ）に立（た）つ。

　セロが宿（しゅく）泊（はく）手（て）続（つづ）きをしてくれる。

　食（しょく）堂（どう）兼（けん）酒（さか）場（ば）で各（それ）々(ぞれ)の過（す）ごし方（かた）をしている宿（しゅく）泊（はく）客（きゃく）達（たち）が、セロの容（よう）姿（し）に釘（ぐぎ）付（づ）けになっていた。

　毎（まい）度（ど）の恒（こう）例（れい）行（ぎょう）事（じ）みたいなものだけど、野（や）郎（ろう）共（ども）の厭（いや）らしい目（め）でセロがジロジロと舐（な）め回（まわ）すかの様（よう）に見（み）られるのは気（き）分（ぶん）が悪（わる）い。

　いや、気（き）持（も）ちは分（わ）からなくはないけどね！

　セロを押（お）し倒（たお）したくなる衝（しょう）動（どう）に駆（か）られる気（き）持（も）ちも理（り）解（かい）は出（で）来（き）るけどね！

　セロはオレだけのセロだから！！

　飢（う）えた獣（けだもの）の様（よう）にセロを狙（ねら）っている宿（しゅく）泊（はく）客（きゃく）達（たち）から、オレだけのセロを守（まも）る為（ため）に睨（にら）み付（つ）けて牽（けん）制（せい）する。

　其（そ）の間（あいだ）にセロは１人（り）で宿（しゅく）泊（はく）手（て）続（つづ）きを済（す）ませてくれた。

　セロは子（こ）供（ども）を落（お）ち着（つ）かせ様（よう）とする母（はは）親（おや）の様（よう）に、オレの頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でながら「マオ、チェックインは済（す）みました」と声（こえ）を掛（か）けてくれた。

　一（いち）々(いち)、頭（あたま）を撫（な）でてくれなくていいんだけどな！！

　子（こ）供（ども）扱（あつか）いを止（や）めてくれないセロをキッと睨（にら）むと、セロは柔（やわ）らかく笑（わら）い掛（か）けてくれる（////）

　──いや、何（なん）で笑（わら）うんだよ？？

　笑（わら）う意（い）味（み）あるのか？？

　なんてオレが思（おも）ってると、セロはしなくてもいいのに余（よ）計（けい）な事（こと）をしてくれた。

　デレデレと鼻（はな）の下（した）を伸（の）ばしまくって、セロを舐（な）め回（まわ）す様（よう）に見（み）ている厭（いや）らしい宿（しゅく）泊（はく）客（きゃく）達（たち）に向（む）かって、笑（え）顔（がお）を振（ふ）り撒（ま）いて手（て）迄（まで）を振（ふ）りやがったんだ！！

　何（なん）でしなくていい事（こと）を態（わざ）々(わざ)しやがるんだろうか！！

　どうせ、「面（おも）白（しろ）いからです♪ 」とか言（い）うんだろうから聞（き）かないけど！

　手（て）なんか振（ふ）ったりして、奴（やつ）等（ら）が其（そ）の気（き）にでもなったりしたら…どうする気（き）なんだよ！！

　オレが止（と）めるのか？

　オレが？！

　宿（やど）屋（や）(カラクザ亭（てい）)の主（しゅ）人（じん）から宿（しゅく）泊（はく）に関（かん）する説（せつ）明（めい）を聞（き）いてくれたセロは、宿（しゅく）泊（はく）室（しつ）の鍵（かぎ）を受（う）け取（と）ってくれた。

セロフィート

「 ──マオ、部（へ）屋（や）は３階（がい）です。

　行（い）きましょう」

マオ

「う、うん── 」

　セロに声（こえ）を掛（か）けられたオレは、セロの後（あと）に続（つづ）いて階（かい）段（だん）へ向（む）かう為（ため）に受（う）け付（つ）けカウンターから離（はな）れ様（よう）とした。

　其（そ）の時（とき）、バサバサバサッ──と何（なに）かが大（たい）量（りょう）に落（お）ちた音（おと）がした。

　オレが床（ゆか）に目（め）を向（む）けると新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)が散（ち）らばっていた。

　オレが引（ひ）っ掛（か）けて落（お）としちゃったのかな…？？

　オレは急（いそ）いで床（ゆか）に落（お）ちてしまった新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)を掻（か）き集（あつ）めて拾（ひろ）い上（あ）げた。

　其（そ）の時（とき）──、偶（ぐう）然（ぜん）なのか、必（ひつ）然（ぜん）なのか……、妙（みょう）な記（き）事（じ）がオレの視（し）野（や）に入（はい）った。

　オレは新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)を１部（ぶ）だけ買（か）う事（こと）にした。

　宿（やど）屋（や）(カラクザ亭（てい）)の主（しゅ）人（じん）に拾（ひろ）った新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)を渡（わた）したオレは、新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)の値（ね）段（だん）を聞（き）いた。

　新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)は１部（ぶ）２００Ｕ（ユロ）だと教（おし）えてもらえたオレは、セロから渡（わた）されているオレ専（せん）用（よう）の小（こ）遣（づか）い袋（ぶくろ）から２００Ｕ（ユロ）を出（だ）すと、宿（やど）屋（や）(カラクザ亭（てい）)の主（しゅ）人（じん）に渡（わた）した。

　宿（やど）屋（や）(カラクザ亭（てい）)の主（しゅ）人（じん）は「まいど」と言（い）って、オレに新（しん）(ライナノット)聞（ぶん）(・タイムズ)を渡（わた）してくれた。

　オレは直（す）ぐに気（き）になった奇（き）妙（みょう）な記（き）事（じ）を読（よ）んでみた。

　何（なに）々(なに)……、エレファント・ザ・リッパー事（じ）件（けん）？？

　何（なん）だそりゃ？？

　長（なが）い名（な）前（まえ）だなぁ…。

　エレファントって──、象（ぞう）……の事（こと）…だよな？？

　此（こ）の≪ 街（まち）(ライナノット) ≫に象（ぞう）(エレファント)が居（い）るのかな？

　象（ぞう）(エレファント)が暴（あば）れてる事（じ）件（けん）…とか？？

マオ

「 ──おっちゃん、≪ 街（まち）(ライナノット) ≫に脱（だっ）走（そう）した象（ぞう）(エレファント)でも居（い）るの？」

宿屋の主人

「うん？

　象（ぞう）(エレファント)だぁ？

　象（ぞう）(エレファント)なんて居（い）ないよ。

　 “ エレファント・ザ・リッパー事（じ）件（けん） ” が気（き）になるのかい？」

マオ

「うん。

　だって…エレファントって、象（ぞう）の事（こと）だよね？」

宿屋の主人

「動（どう）物（ぶつ）の象（ぞう）(エレファント)じゃないよ。

　象（ぞう）(エレファント)の被（かぶ）り物（もの）を被（かぶ）った頭（あたま）のイカれた殺（さつ）人（じん）鬼（き）の事（こと）さ」

マオ

「殺（さつ）人（じん）鬼（き）？？

　そんな物（ぶっ）騒（そう）な奴（やつ）が≪ 街（まち）(ライナノット) ≫に居（い）るの？！」

宿屋の主人

「あぁ、居（い）るんだよ。

　もう半（はん）年（とし）になるかな」

マオ

「半（はん）年（とし）？！

　半（はん）年（とし）も殺（さつ）人（じん）鬼（き）を野（の）放（ばな）しにしてるの？！

　危（き）険（けん）なんじゃないの？」

宿屋の主人

「あぁ、そうだね。

　危（き）険（けん）だね」

マオ

「 …………。

　何（なん）でそんなに落（お）ち着（つ）いて居（い）られるの？

　殺（さつ）人（じん）鬼（き）が≪ 街（まち）(ライナノット) ≫に居（い）るんだよね… 」

　殺（さつ）人（じん）鬼（き）が出（しゅつ）没（ぼつ）するのに、お(宿（やど）)っ(屋（や）)ち(の)ゃ(主（しゅ）)ん(人（じん）)は何（なん）で怖（こわ）がってないんだろう？？

　頭（あたま）のイカれた殺（さつ）人（じん）鬼（き）なんて、かなりヤバいんじゃないのかな？？

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