９．宿屋 ３５ 〜 食堂 １ 〜
──＊──＊──＊── 食堂
食堂に入ると、お客さんの姿があまりない。
１４時を過ぎてるからだろうな。
遅めの昼食を食べてる人が数人居るだけだ。
オレは食堂を見回して、宿主の妻の姿を見付けた。
マオ
「 おばちゃん！ 」
オレは宿主の妻の元に駆け寄った。
宿主の妻
「 あら、マオちゃん。
どうしたの？
セロッタさんなら来てないよ 」
マオ
「 そうなの？
何処に行ったのかな？？
──オレ、おばちゃんに渡したいのがあって持って来たんだ！ 」
宿主の妻
「 渡したいもの？
アタシにかい？ 」
マオ
「 うん。
一昨日、セロと一緒に《 セロッタ・ミュージアム 》へ行ったんだ。
おっちゃんにお土産を買ったんだけど、おばちゃんにも買って来たんだ！ 」
宿主の妻
「 アタシにも…かい？ 」
マオ
「 うん！
此だよ。
開けてみてよ 」
オレは宿主の妻に、プレゼント用にラッピングされている包みを渡した。
オレから包みを受け取った宿主の妻は、「 開けてもいいのかい？ 」とオレに聞いてからリボンを外して、ラッピングを丁寧に剥がしてくれる。
箱の上蓋を開けた宿主の妻は、中に入ってる物を見て驚きの声を上げた。
宿主の妻
「 マオちゃん、此は…なんだい？ 」
マオ
「 此は “ 腕珠 ” って言って、手首に着ける数珠風ブレスレットだよ。
丈夫なゴムを使ってるから、髪を結ぶのにも使えるよ 」
宿主の妻
「 へぇ〜？
ブレスレットかい！
お洒落なブレスレットがあるもんだねぇ！ 」
宿主の妻は物珍しそうに腕珠を見ている。
マオ
「 其はインテリアにも使える玩具のスノードームを数珠風ブレスレットにしたアクセサリーなんだよ。
透明の球体の中に、小さな花が一輪ずつ入ってるんだ。
細かいスノーパウダーも入っていて、動かすとスノーパウダーが舞って雪が降ってる様に見えるんだ 」
宿主の妻
「 マオちゃん…。
アタシ、おばちゃんだよ。
おばちゃんが、こんな綺麗なの着けても良いのかねぇ… 」
マオ
「 おばちゃん！
良いに決まってるだろ！
オレはおばちゃんに使ってほしいんだ。
毎日じゃなくていいんだ。
出掛ける時にでも着けてもらえたら嬉しいよ（////）」
宿主の妻
「 マオちゃん…。
有り難うね…マオちゃん…。
おばちゃ、嬉しいよ。
マオちゃんが孫だったら良かったのにねぇ… 」
マオ
「 おばちゃん…（////）」
宿主の妻は涙を指で拭いながら、プレゼントを喜んでくれてるみたいだ。
一寸気恥ずかしいな…（////）
でも…喜んでもらえたみたいで、オレは嬉しい。
宿主の妻にもお土産を買って良かった！
宿主の妻
「 マオちゃん、朝食も昼食も未だだろ？
何か食べるかい？ 」
マオ
「 いいの？ 」
宿主の妻
「 いいのよ〜。
マオちゃんは特別だからねぇ。
食べたい料理があるなら作るよ 」
マオ
「 有り難う、おばちゃん！
じゃあ、サンドイッチか食べたい！ 」
宿主の妻
「 あいよ、サンドイッチだね。
座って待ってな 」
マオ
「 うん！ 」
オレは宿主の妻の厚意に甘える事にした。
未だ１４時半だし、１５時迄は時間がある。
サンドイッチを食べるぐらい別にいいよな？
空いてる席に座ると、ウェイターが丸いお盆にマグカップを載せて運んで来てくれた。
ウェイターがテーブルの上に置いてくれたマグカップには、温かいミルクティーが入っている。
マオ
「 頼んでないよ 」
ウェイター
「 サービスだよ。
お代わり自由だから、遠慮しないでいいからね 」
誰に対してもフレンドリーな天然パーマでそばかす男子のウェイターは笑顔で言うと、丸いお盆を持って下がって行った。
オレはマグカップの取っ手を持つとマグカップに口を付けてミルクティーを一口飲んだ。
美味しいっ！
おばちゃんが作って淹れてくれるミルクティーは、オレのお気に入りになっていた。
食事の締めには、 “ 必ず ” って言う程、オレはミルクティーを注文してる。
旅に出ちゃたら、もうおばちゃんのミルクティーは飲めなくなっちゃうんだよな…。
其は其で寂しくなるんだよな…。
セロに頼んで何時でも飲める様に作ってもらおうかな？
