９．宿屋 ３３ 〜 カウンター １ 〜
──＊──＊──＊── １階
廊下を歩いて、階段を軽やかに駆け下りたオレは、チェックインとチェックアウトをするカウンターに寄った。
勿論、お土産を渡す為だ。
本当なら昨日の内に渡したかったんだけど、其どころじゃなかったもんなぁ…。
セロの所為で！！
マオ
「 ──おっちゃん 」
オレは宿主に声を掛けた。
宿主
「 あぁ、マオ君かい。
どうしたんだい？ 」
マオ
「 う、うん。
おっちゃんとおばちゃんにお土産を渡したくて… 」
宿主
「 お土産？ 」
マオ
「 うん。
一昨日セロと一緒に《 セロッタ・ミュージアム 》へ行って来たんだ 」
此処は敢えて「 連れて行ってもらった 」とは言わない。
オレは何時でもセロと対等でいたいからだ。
マオ
「 《 セロッタ・カンパニー 》の中にある玩具売り場で、売られてたんだ。
玩具って言うよりもインテリアっぽいんだけど… 」
オレはスノードームを包んでいる箱をカウンターの上に出した。
箱は玩具が入っているとは思えないお洒落な包装紙で丁寧にラッピングされている。
リボンも大人向けのお洒落なリボンで、花が咲いてる様に見える。
センスの良さと高級感が漂う包みだ。
カウンターの上に置いた包みを見て、宿主も驚いてる。
そりゃそうだよな。
玩具売り場で買った──って言えば、誰だって子供向けのラッピングだって思うものだろうし。
宿主
「 …………随分と立派な包装紙とリボンだね…。
此の中に、本当に玩具が入っているのかい？ 」
宿主は滅茶苦茶包みの中身を疑っている。
そりゃそうだろうな。
マオ
「 うん…。
渡す相手を伝えたら、店員さんがラッピングしてくれたんだ。
色んなラッピングがあって、包装紙とリボンも選べる様になってるんだ。
開けてみてよ 」
宿主
「 そうかい？
じゃあ、開けるよ 」
宿主は緊張しながら不慣れな手付きでリボンを外すと、包装紙を取って、箱の上蓋を開けた。
箱の中にはセロが選んでくれたらスノードームが入っていた。
宿主
「 へぇ…？
此がお土産かい？
随分と大きいんだね 」
マオ
「 うん。
１度、逆さまにしてからカウンターの上に置いてみて 」
オレが教えると、宿主は箱から出したスノードームを逆さまにしてから、元に戻してカウンターの上にスノードームを置いた。
透明な丸い球体の上に溜まったスノーパウダーが、ゆっくりと下に落ちていく。
オーナメントの屋根や飾り付けられてる木には予め雪が積もっている。
下には雪だるまが３体あって、上には白い袋を肩に担いだ真っ赤な服を着たお爺さんが、煙突の中に足を突っ込んでいる最中だ。
…………見方に依っては、派手な服を着たファンキーなお爺さんが煙突から他人の家の中へ、まさに今、侵入しようとしている光景にも見えなくもない。
今から泥棒をしようと煙突の中に入ろうとしているのか、泥棒を終えて煙突から出て来た所なのか──って光景にも見えなくもない。
いかせん、頭のイカれたヤバい危険人物に見えちゃうんだよなぁ…。
だけど、此のお爺さんは、怪しい泥棒なんかじゃなくて、ファンキーなお爺さんでもなくて──、１年間良い子だった子供達にプレゼントを持って来たサンタクロースなんだ。
腹が出てて肥えてるのに、どうやって狭い煙突の穴から入るんだ──って思うんだけど、其処はティンカーベルの妖精の粉のお蔭で簡単に入れるらしい。
そんな事は置いといて……。
オレはスノードームの中身、オーナメントの説明を宿主にした。
“ クリスマス ” なんて行事のない大陸に、 “ クリスマス ” を知らないオレが説明するのって変な感じだ。
宿主は初めて聞く “ クリスマス ” の話に戸惑ってるみたいだ。
