また今日も少女は死ビトに触れる

7.イタイアツイ

「おかしいっていってんのに、誰も聞きやしなかったからさ」

「ルテア！？　てめぇ・・え？」

　彼女が手に持っている物。

　私もマイーアさんも衝撃を受けた。

　右手に持っているナイフじゃない。

　ポーラさんの生首を左手に持っていた。

　その場に蹲っていた私。

　現実を受け入れられない。

「ポーラの首！？　ルテア！！　てめぇ！！」

　激昂したマイーラさん。

　私の視界にちらちらうつる二人。

　ナイフを持っているルテアさん。

　でも、マイーアさんのほうが、背も筋肉もある。

　何とか立ち上がった私。

　視界に入ってきたのは、血塗れのマイーラさん。

　彼女に圧し掛かられて、殴られているルテア。

　彼女の意識は既に無いようだ。

「ポーラさん・・・」

「くそ・・・ルテア・・くそがぁぁぁぁ」

　聞いた事もないような怒りの声。

　マイーラさんのこんな叫びは始めて聞いた。

　落ちているナイフを拾った彼女。

　何をするつもりかわからなかった。

　直後聞こえてくるルテアの叫び声。

「はぁはぁはぁ、感情的になりすぎた。ポーラ・・埋葬する事さえ出来ない。すまない。必ずマリーは逃がしてみせる」

　再びマイーラさんに手を引かれる。

　私達二人は走り出した。

　でも、何処逃げるというのだろう？

　森の中に入っても彼等の庭だろう。

　蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)の追撃。

　たぶん、逃げられないんじゃないのかな？

　私は、おぼろげにそんな事を考えていた。

　マイーラさんは、どうするつもりなのだろう？

「くそ、逃げるつったって何処に逃げる？　聞いた話しじゃ、あいつらは本来森に住んでいるんだ。森に逃げ込んでも追いつかれるのは、目に見えている。だが、このまま進んだって、あるのは崖とココリトココルの河だけだ。どーしろってんだ」

　あぁ、やっぱり逃げられないんだな。

　蟲達(アイツラ)の目的はわからない。

　けど、たぶん私のような気がする。

　あの時の蟲達(アイツラ)の一匹。

　ミツケタって言ってたもんね。

　御伽噺では過去、花人の神様と敵対していたらしい。

　そう考えたら当然なのかもしれない。

　例えそれが、真実じゃなかったとしても。

　私はこの時点で、生きる事を半ば諦めていた。

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　マイーラさんと私。

　息を切らせている。

　それでも、ココリトココルの河側の崖まで走った。

　こんな状況だ。

　花壇も踏み荒らされているんだろうな。

　そういえば、傭兵団の人がいたような気がする。

　アイビは無事でいてくれるといいな。

「くそ、どうする？　考えろ考えるんだ」

　崖に追い詰められた私達。

　逃げ場なんてあるわけない。

　精々が運を天に任せて、崖から河に飛び込む。

　それぐらいしか思い浮かばない。

　崖の下を流れている河。

　そこまで、どれぐらいの距離があるのか。

　私は知らないし、知ってる人もいないだろう。

　それほどに、この場所は高所にある。

　そうゆう事なのかもしれないな。

　近づいてくる。

　蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)の群れだ。

　大小様々な鎌手の蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)。

「ボ・タイ」

　鎌手の一部は、何かを持っている。

　鎌手の下についている脚。

　騎士様や傭兵団らしき人を抱えていた。

　アリスメリアさんもいる。

　他にも見知った顔が何人かいた。

　そこで私は、気付いた。

　蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)が抱えている人達。

　全て女性だった。

「ボ・タイ・デキ・ルナ・ツカ・エル」

　私とマイーラさんは、無意識に後退(アトズサ)った。

　気付けば崖ぎりぎりのところに立っている。

　前方の群れの後ろの方。

　何かが放り投げられてくる。

　騎士団や傭兵団のメンバーの首。

　片目が切り裂かれているカストールさん。

　頬に穴が開いているらしいメモーアさんの首。

　中には、血塗れで誰かすらわからないのもある。

　私は、その光景を見て恐怖。

　その場にへたり込んでしまった。

　頭が真っ白で何も考えられない。

「ポーラ・・すまない。マリーは守れないかもしれない」

　翅を広げて真っ直ぐに向かってくる。

　鎌手の蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)。

　同時に、私の体に走る衝撃。

　聞こえて来た悲鳴。

　何が起きたのかわからなかった。

　でも一つだけわかる事がある。

　私は崖を落下しているという事だ。

　再び体に走った衝撃。

　視界に入ってくる赤色の飛沫。

　場違いにも綺麗と思った私。

　直後襲ってきた二つの感覚。

　想像を絶する痛み。

　体感した事のない熱さ。

　そして、私の意識は途絶えた。

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　痛い・・・熱い・・・痛い・・熱い・・痛い・。

　熱い痛い熱い痛い熱い痛い熱い。

　朦朧としている意識。

　ここがどこなのかさえわからない。

　いや、痛みと熱さが酷過ぎる。

　考える事、それすら私には出来なかった。

　痛い痛い痛い痛い痛い。

　熱い熱い熱い熱い熱い。

　視界を黒い何かが掠めた気もする。

　イタイイタイアツイアツイ。

　アツイアツイイタイイタイ。

　今、自分がどんな状態なのかすらわからない。

　イタイアツイイタイアツイイタイアツイ。

　イタイイタイアツイアツイイタイイタイ。

　アツイアツイアツイイタイイタイイタイ。

　耳に聞こえてくるのは叫び声。

　自分が叫んでいるのだろう。

　けど、自分が叫んでいる。

　その自覚さえ出来ない。

　生きているのか死んだのか？

　現実なのか夢なのか？

　どうやら、私はまた意識を失っていたようだ。

　意識はまだ朦朧としている。

　黒い何か・・。

　何処かで見た事があるような気もする。

　けど、体に感じる痛みと熱さ。

　私は思考を保つ事が出来ない。

　微かに何かの香りがした。

　たぶん、知らない香りだと思う。

　そして、私は再び深い深い闇の中に沈んでいった。

　鼻を擽る何かの匂い。

　朦朧とした意識の中で感じたのはそれだけ。

　何故か安心する匂い。

　知らない香り。

　なのに何故こんなにも安心出来るのだろうか？

　わからない、けどもうどうでもいいや。

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　私は目覚めた時、自分が何処にいるのか。

　皆目検討がつかなかった。

　何処かの一室。

　少し体に痛みは走る。

　でも、動けない程ではない。

　どうやら、ベッドに寝かされているみたいだ。

　右手を顔の前に持ってきてみる。

　手首から肘まで包帯が巻かれていた。

　同じように、左手を見てみる。

　半袖から包帯が見えた。

　ここはどこなんだろう？

　徐々に覚醒していく意識。

　私は体験した事もないような痛さと熱さ。

　苦しんで苛まされていたはず。

　でも、今はそんなのは一つも感じない。

　そもそも、何故私は、生きているのだろう？

　あの崖から落下したはずだ。

　落下していると気付いた。

　あの時、私は生きる事を諦めた。

　でもどうやら、諦めていた命。

　どうにかして繋ぎとめたようだ。

「死ななかったんだ。あんなところから落ちたのに？　何でだろう？」

　記憶が不鮮明で飛び飛び。

　覚えてるのは痛みと熱さ。

　それと、黒い。

　黒い？

　黒い何？

　何か引っかかった気がする。

　でも何故か思い出せない。

「目覚めたようじゃな」

　声に視線を向けた私。

　眼鏡をかけたお婆さんが立っていた。

「いろいろと聞きたい事あるやもしれぬが、まだ完治したわけじゃないからのぅ。特に左足は今しばらくかかるじゃろうな」

　お婆さんの言葉。

　左足を動かそうとする私。

　痛みが駆け抜けた。

「動かすのもまだよした方がいいぞ。無理に動かせば、綺麗にくっ付くものもくっ付かなくなってまうぞえ」

「あの・・私はどれぐらい眠っていたんでしょうか？」

「そうじゃのう。ここに運ばれてきてから、五日というところじゃの。ちなみにここはミニャオンじゃ。お前さんマリーじゃろ？　手厚く看護してくれと頼まれておるからの。完全に直るまでここにおるのじゃな」

「え？　あ、はい。あ、ありが、とうござい、ます」

　あれ？

　意識が遠のく。

　何故？

「体が眠りを欲しておるのじゃろう？　もう少し眠っておくといい」

　お婆さんの声は聞えている。

　だけど、私は眠りに落ちていった。