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5.ミニャオン

　昨日、怖い夢を見たせいなのか？

　それともアイビと一緒に眠ったからなのか？

　いつもよりも遅い目覚めだった。

「マリー、おはよ」

　寝ぼけ眼で声のした方を見る私。

　アイビが自分のベッドに座って微笑んでいた。

「おはよ。アイビ」

　空よりも青い髪を梳かしていた。

「私もさっき起きたところなんだよね。朝ご飯の時間過ぎちゃってたね」

　苦笑いのアイビ。

　体も頭も覚醒し始めた私。

　徐々にお腹が空いている事に気付いた。

「マリー、ちょっとまだ御飯残ってるか見てくるね」

「え？　それなら私も行くよ」

「あるかどうかわからないし。それにマリー起きたばっかでしょ。女の子なんだからさ。まずは身嗜み整えなよ」

　そうだ。

　私は寝起きなんだった。

　髪の毛とかちゃんとしなきゃ。

「じゃ、そゆことで行ってくるね」

　私とアイビは、何とか朝食を食べる事が出来た。

　黒パンと豌豆(エンドウ)のスープだ。

　厨房の料理長は、しょうがないな。

　そんな感じで笑って許してくれた。

　そんな感じで、朝ご飯を食べた私達。

　花壇で花の手入れをしている。

　花の手入れは楽しいと思う。

　毎日ずっとやってるわけじゃない。

　だから、そう思うのかもしれないけど。

「休みの日に花壇の手入れか。がんばるねぇ」

　声がした方を振り向く私とアイビ。

　ポーラさんが普段着で微笑んで私達を見ていた。

「休みの日じゃないと、中々時間ありませんからね」

　私が思った事を、アイビが先に口にした。

「団長が明日仕入れとかに、町にいくんだけどさ。第二騎士団団長様の口添えで、マリーとアイビも許可下りたんだけど来るかい？」

「えっ？　いいんですか？」

「いいってさ。いくのは団長、私、マリーとアイビ、第二騎士団団長様と部下二名かな？　マリーにアイビ、騎士団団長様にちゃんとお礼いってね」

「はい」

「うん」

「明日の朝ご飯終わった後に出発すると思うから。あぁ、で向かうのはミニャオンって町ね」

　ミニャオン？

　何か聞き覚えあるな。

　あぁ、そうか。

　ここから一番近い町だ。

「馬でゆっくりで北に二時間って所でしたっけ？」

「さすが外回りだ。そうそう二時間ぐらい。もっとも私やマリーは、乗馬なんざした事ないからね。人数の関係もあるけど、マリーは騎士団の馬車に乗せてくれるってさ」

「凄いじゃない。私も乗ってみたいなぁ」

　騎士団の馬車？

「もしかしてあの凄い馬車ですか？」

「マリーの凄いの意味がわかんないけど、たぶんそうじゃないかな？」

　町に行く事、騎士団の馬車に乗れる事。

　どちらも私の心をワクワクにさせてくれた。

「マリー凄い嬉しそうな顔してる」

「ほんとだね。アイビもだけど。まぁ、それこそ騎士団団長様様様だね」

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　その日は興奮のあまり、眠気がこない。

　中々眠りに付く事が出来なかった。

　ここに来て、いい意味でこんなに興奮した。

　そんなのは始めてかもしれない。

　アイビに興奮し過ぎと苦笑いされるのも当然だ。

　でも、興奮しちゃうものはどうしようもないよ。

　次の日、私はアイビに朝起こされた。

　起こされなかったら、そのまま寝てたもしれない。

　朝ご飯を食べた後、私とアイビは町へ行く準備をした。

　私は水色のエプロンドレス。

　髪の毛はポニーテールにした。

　アイビはピンク色のエプロンドレス。

　集合場所に向かう私達。

　スキンヘッドの屈強な男性が、馬を撫でていた。

　メモーア・イキン、傭兵団団長だ。

　馬車は二台ある。

　一台は傭兵団の荷物運搬用。

　木製の質素で大きな馬車。

　メモーアさんとアイビ、ポーラが乗る。

　傭兵団団長自ら御者をするようだ。

　私が案内された馬車。

　騎士団の紋章が刻まれいた。

　とても優雅な感じがする。

　中も広々として清楚だ。

　四人乗っても狭く感じる事はなさそうだった。

　でも、それよりも一番驚いた事がある。

　第二騎士団団長がアリスメリアさんだった事だ。

　一昨日の状況から、騎士団の中では偉い人だろう。

　そうは思っていた。

　だけど、まさか団長だったとは思ってなかった。

　でも、思い出してみれば、納得出来る。

　お礼を言う私とアイビ。

　アリスメリアさんは何故か謙遜していた。

　何でだろう？

　照れていたのかな？

　メモーアさん達の乗る馬車が先頭を走る。

　その次が私とアリスメリアさんの馬車。

　アリスメリアさんの部下二名は、馬に乗って最後。

　臨機応変に、周囲を警戒するそうだ。

「マリーちゃん、具合悪くなったりしたら教えてね」

　私と対面して座っているアリスメリアさん。

　とても柔らかい微笑みだ。

「乗り心地悪いかもしれないけど」

　そんな事ないと思う。

　数えるぐらいしか馬車に乗った事はない。

　けど、座席はフワリとしてる。

　振動もほとんどない。

「そんな事ありません。座り心地も悪くないですし、振動もほとんど感じません。数えるぐらいしか馬車には乗った事ないですけど、たぶん一番です」

「そう言ってもらえるとありがたいかな」

　アリスメリアさん、何だか嬉しそうだ。

「あの。アリスメリアさん、変な事聞いていいですか？」

　第二騎士団団長様の口添え。

　ポーラさんから聞いて疑問に思った事だ。

　それが、アリスメリアさんだと知る。

　疑問への知りたいという欲求が高まった。

「私とアイビの同行の許可に口添えしてくれたみたいですけど、どうしてでしょうか？　ありがたい事で、とても嬉しいんです。でもなんでかなって気になって」

「んー？　何だろう？　一昨日怖い思いしたから、気晴らしをさせたいって思ったからかな？　いや、違うな。もちろんそれもあるんだけど」

　気晴らしをさせたいか。

　確かに一昨日は凄い怖かった。

　たぶん、アイビが一緒に寝てくれた。

　そうじゃなかったら、一人震えてたんじゃないかな。

　あの後一人で眠る事は出来なかったと思う。

「私には下に妹が二人いるんだ。戦時だし、騎士団の団長なんてしてるからね。もう三年以上顔を合わせていないかな？」

「はい」

「手紙での遣り取りはしてるんだけどね。どうしても、届くのには時間がかかる」

「はい。そうですよね」

「たぶん、アイビとマリーは雰囲気が妹達に似てるんだな。改めて考えてみると、二人には迷惑かもしれないけど、妹達とだぶらせてしまっているのかもしれないな。だからかな？」

「迷惑だなんて、そんな事ありません。正直、嬉しいです。私には兄と姉、妹がいました。でも二人とも私には冷たかった。むしろ妹に優しかった。だから、アリスメリアさんみたいな姉だったら大歓迎です」

「そっか。マリーちゃんもいろいろあったんだね。剣を振るしか能がない姉だけどな」

　私とアリスメリアさん。

　どちらからともなく、微笑みあった。

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　ミニャオンは、壁に囲まれている町だった。

　壁の上には、騎士様らしき人達がいる。

　私達は、ほぼ素通りだった。

　けど、町の出入口には並んでいる人達がたくさん。

　帝国の中での騎士団の力はやっぱ凄いんだろうな。

　私達は、そのまま馬車で町の中に進んでいく。

　馬車の窓から見えている景色。

　木造の家が立ち並んでいた。

　大きなお城のようなところに入る。

　私達の馬車は、そこで停止した。

　降りると、騎士様が並んでいる。

　騎士様達は、皆アリスメリアさんを知っているようだ。

　一人一人順番に、挨拶していく。

　最後の一人の挨拶が終わる。

　そこで、アリスメリアさんが挨拶以外の言葉を口にした。

「団長(アイツ)は今日はいるか？」

「いえ、現在視察の為、不在にしております」

「そうか。ありがとう」

「何か伝言をお残ししますか？」

「いや、久々に顔を合わせようと思っただけだから気にしないでくれ。呼び止めて悪かったな。自身の仕事に戻ってくれ」

「はっ。失礼します」

　騎士様のうち、何人かが走る。

　馬の手綱を引いて連れて行った。

　他の騎士様は、傭兵団の馬車に荷物を積載していく。

「搬入まで手伝ってもらって申し訳ないな」

　メモーアさんがスキンヘッドの頭を撫でている。

「いえ、お気になさらないで下さい。持ちつ持たれつですよ」