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4.予期せぬ襲来

　アリスメリアさんの説明が終わった。

　それから、どれぐらい時間が経過したのだろう？

　黒い大きい翅の蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)さん。

　しばらくすると崖の向こうに消えていった。

　その後も、二人でじっと花を見ている。

　しばらくして、足音に気付いた。

　明らかにこっちに向かってきている。

　数は複数で、かなり急いでいるみたい。

「お穣ちゃん、こんにちわ」

「騎士様、こんにちはです」

　三名の騎士様の先頭の人が、挨拶してくれた。

　後ろの二人は私ににっこりと微笑んでくれる。

　でも騎士様達の表情はかなり硬い。

「アリスメリアさん、ここにいらっしゃいましたか。お休み中ですが、緊急事態です」

「緊急事態？　何があった？」

　ちらりと私を見る騎士様。

「構わない。話せ」

「はい。侵入者です。人数は不明。騎士団員二名、傭兵団員三名がやられました。鎧もろとも斬り裂かれておりました」

　アリスメリアさんは、一瞬顔を顰めたように見えた。

「副長は？」

「既に報告済みです。単独行動は厳禁。極力四名以上で行動するようにとの指示を頂きました」

「さすがだな。よし、私達は彼女、マリーをまずは安全な場所に。その後副長と合流する。マリーちゃんもそれでいいかな？」

「は・はい」

　まさか、同意を求められるとは思わなかった。

　なので、上擦った声になっちゃった。

　そんな私を気にする事もない。

　微笑んでくれるアリスメリアさん。

　私はアリスメリアさんに手を引かれる。

　他の三名の騎士様に囲まれる形で歩き始めた。

「それで侵入者の正体は？」

「残念ながら不明です」

「そうか」

　本当は急ぎたいのだろうな。

　私の歩く速度にあわせてくれてるみたい。

「ミツ・ケタ」

　突如聞こえて来た声。

　思わず視線を向けてしまう。

　でも、誰もいない。

「ボ・タイ・モイ・ル」

「上か？」

　アリスメリアさんの声で私も上を見た。

　そこには三体の何か。

　私達の前方、上空を飛んでいた。

「蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)か？　どれも見た事がない。稀少種(レアシュ)か？」

　私達の正面、少し離れたところに降りてきた。

　手前の二体は体は緑色で、建物の扉ぐらいの大きさだ。

　頭が逆三角形で、大きな目らしきものが付いていた。

　手の先が鎌のようにも見える。

　縦に細長い体を更に細い四本の足で支えていた。

　後方の一体は、黒っぽい色で緑色の半分ぐらいの大きさ。

　同じように細長い四本の足で体を支えている。

　体はどちらかというと丸っこい。

　頭は凄い独特で、顔の両側に細い棒が延びている。

　その先に丸がくっ付いていた。

　どっちも気持ち悪い感じがする。

　けど、手前の二体の方がまだ愛嬌を感じた。

「前方の二体は、なんとなく戦闘方法に予想が付くが、後ろのは一体？」

　騎士様の声が聞こえた。

「全員、相手は稀少種(レアシュ)と思え。ここには今マリーちゃんがいるのだ。我等騎士が守らずに何とする」

　手前の二体が歩いてくる。

「向こうは俄然やる気のようだな。後ろのは見ているだけのようだが。二人で一体にかかる。もう一体も参戦する可能性を忘れるな。マリーちゃん、すまないが、危ないので少し下がっていてくれ」

　アリスメリアさんの指示。

　各々反応を返した騎士様。

　私は無意識に後退(アトズ)さっていた。

　緑色の背中、左右に翅みたいなのが現れる。

　次の瞬間突っ込んできたのが私にもわかった。

　騎士様達の剣と、緑色の鎌がぶつかり合う。

　私の耳に飛び込んでくる音。

　金属と金属がぶつかり合うような音は硬質だ。

　アリスメリアさんともう一人の騎士様は優勢に見える。

　だけど、もう一組の騎士様二人は苦戦しているみたいだ。

　でも、戦闘能力のない私には何も出来る事はない。

　ただ見ているだけで守られるだけだ。

　戦闘が始まっても、後ろにいる一番気色悪いの。

　参加する様子はないみたい。

　まるで私を見ているかのようだ。

　視線を感じるけどきっと気のせいだよね。

　ふと気付けば、騎士様二人は倒れていた。

　たくさん血を流している。

　アリスメリアさんが、手透きになった緑色に対処していた。

　もう一体の緑色。

　あちこちから体液らしきものを垂れ流してる。

　最初に見た時よりも動きは緩慢に感じた。

　そのお陰もあるのだろう。

　騎士様一人でも、優勢に対処出来ているようだ。

　アリスメリアさんの一閃。

　緑色の右手の鎌を切り離した。

　怯んだところに、更に一閃。

　右の目らしきところに縦に裂ける。

　奥にいる一番気持ち悪いの。

　突如空に飛び上がった。

　孤を描くように、空を翅(ト)ぶ。

　アリスメリアさんとは反対側。

　私に向かってくるのが理解出来た。

　緑色も邪魔するように動く。

　私は逃げる事を考える余裕もなかった。

　それほど、気色悪い黒いのの速度は速かった。

「マリーちゃん、逃げて！？」

　アリスメリアさんの言葉。

　私は動く事は出来なかった。

　それほどに気持ち悪い黒いのの速度は尋常じゃない。

　捕まると思った瞬間、私は目を瞑ってしまった。

　でも、いつまでたっても何かが触れるような衝撃はこない。

　恐る恐る目を開けてみる。

　倒れてピクピクしている二体の緑色。

「間一髪だったな」

「カストール、助かった。しかし何で？」

「ん？　あぁ、御客様(ヤッカイモノ)がここも見たいって駄々こねてな。しょうがないから、少数で護衛してきたのさ。そしたらなんか慌しい。聞いてみれば侵入者。お前等がいそうな場所に来て見たらビンゴってわけだ」

　黒い気色悪いの。

　何処へいったのだろうと探してみる。

　すると、私の背後の方でプルプルしていた。

　とても大きな剣が突き刺さっている。

「お穣ちゃんも無事で良かったな」

「は・はい。ありがとうございます」

　気付けば、へたり込んでいた私。

　腰が抜けてしまって立てない。

「立てるか？」

「あ・あの。ごめんなさい。腰が抜けてしまって」

　正直恥ずかしい。

「あぁまぁ、いきなりこんなん体験してしまえばしょうがないさ。あ、俺はカストール・マルブート。こんな粗野な顔だけど、帝国第五騎士団で団長なんてやってる。顔はお互い何度か見てるはずだが、改めてよろしくな」

　私はカストールさんに簡単に抱えられた。

　しばらくして、数名の騎士様達も現れる。

「俺とアリスメリアはこの娘を安全なところへ連れて行く。お前達は負傷者の収容と、転がってる害虫達(インセクトゥムヒュマーナ)の処理を任せる」

　カストールさんの指示。

　騎士様達は倒れている仲間のところに向かっていった。

　でもたぶん、倒れているあの人達は助からないんだろうな。

　私の目から見てもわかる。

　生きているかどうかすらあやしい。

　こうして、私と蟲人(インセクトゥムヒュマーナ)。

　はじめての遭遇は幕を閉じた。

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　暗い世界で黒い世界。

　それなのに、地平線が見える。

　空も黒いし、大地も黒い。

　私は一体何処にいるのだろうか？

　何かが歩いてくる。

　何だろう？

　お兄ちゃんとお姉ちゃん？

　それに妹。

　お父さんとお母さんもいる。

　なんで苦しそうな顔をしているの？

　え？

　いや、やめて？

　そんなに強く手足を掴まないで。

「痛い、痛いよ」

「剥ぎ取るなぁ？　何故、剥ぎ取るんだぁ？」

　え？

　誰？

　痛いよ、痛い。

　ごめんなさい。

　痛いよ、離してよ？

　いや？

　なんで、そんな死んだような顔なの？

　あなたは誰か知らないし、あなたも知らないよ。

　痛い、手足が痛い。

　ひぃ？

　何で虫の顔？

　何で蟲の顔なの！？

「剥ぎ取った罰だ」

「あぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁ」

　熱い熱い熱い熱い熱い。

　手足が千切れてる。

　痛い痛い痛い痛い痛い。

　いやぁ？

　やめてよ？

　体を千切らないでよ？

「あぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁあぁぁ」

　熱い痛い熱い痛い熱い痛い熱い痛い熱い痛い。

「マリー？　ちょっと？　大丈夫！？」

　痛い熱い痛い熱い痛い熱い痛い熱い痛い熱い痛い熱い痛いあつ・・。

「マリー！？　マリーってば！？」

「はぁはぁはぁ、あ・・・ア・・イ・・ビ・・？」

「そうだよ。アイビだよ。凄い魘(ウナ)されてたけど、大丈夫？　ってわ」

　気付けば、私は抱きついて泣いていた。

「怖い夢をみたんだね。よしよし」

　私は泣きじゃくっていた。

「大丈夫だから。もう大丈夫だからね」

　アイビの優しくあやすような声。

　聞きながら、ただただ涙していた。

　どれぐらい泣いていたんだろ？

　きっと、私の顔は酷い事になってるんだろうな。

「落ち着いた？」

　アイビの慈しむような顔。

　私の視界にはいってきた。

「う・うん、ごべんね。ぼんどう、ごべん」

「いいよ。私のがお姉さんなんだからさ」

　本当ごめん。

　アイビ、ごめんね。

　怖い夢を見る事は、今までにも何度もあった。

　あんまり内容覚えてない。

　けど、こんなに怖い夢は今までで初めてだ。

「まだ手震えてるね？　よっぽど怖かったんだね」

　何故だろう？

　アイビに抱き締められると安心する。

「今日はもう怖い夢見ないように、一緒に寝ようか」

　私はアイビに促されるままだ。

　手を繋いで再び横になった。

　怖い夢をみたばかり。

　なのに、不思議と安心して私は眠りに落ちていた。