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#15-1 消えないトラウマ

　あの時、もっと素直になれたなら。

　*****

　#15 Before the flame

　*****

　タクシーから飛び降りた。

　走って、走って、走って。

　連絡に気づいてから1時間。時刻は午前2時すぎ。

　なんで気づかなかった馬鹿者。でもそんな後悔は今はどうでもいいから。

　連絡のあった病院に駆け込んだ。すぐに話が通って、案内されるがままについていく。

「こちらです。」

「あ………………」

「午前1時32分、死亡を確認しました」

「あぁ……ぁぁああ……！！！」

　案内された部屋は寒かった。ベッドに寝かされている彼女は何も言わなかった。事故は凄惨なもので、ガソリンに引火して爆発を起こしたと聞いた。彼女の顔は煤で汚れている。

　間に合わなかった。

「とー、さん？」

　めちゃくちゃになった感情を叫びだしかけたその時、後ろから声がかかる。

　振り返れば、見覚えのない服に身を包んだ息子がいた。彼女よりはマシだが顔が煤で汚れてしまっている。感情が抜け落ちてしまったような表情で、虚ろな目に一切の光がない。

　あぁ、そうか。

　ふらふらとした覚束ない足取りで近づいて、徐に抱きしめる。あまりに冷え切った体で、人形を抱きしめているかのように何も反応はなかった。

　そうか。優也はずっと、ここに独りで。