第一章08：終了
師匠に弟子入りしてから、すでに三日が経った……
そして詩钦も師匠の導きで、小さな町の市場を離れ、黎城へとやって来た。
黎城は鹤逢国の中でも大きな街とは言えないが、詩钦の生まれた小さな町と比べると、その繁栄ぶりは圧倒的だった。
黎城の大小の家族の中で、常に主導権を握っているのは藤家と尋家である。
だが、つい先頃、尋家の仙人の一人息子が重傷を負って帰還し、それ以来尋家は以前のような繁栄の勢いを見せなくなってしまった……
そう思いながら、詩钦は師匠の姿を見失った……
多分、あのずる賢い師匠はまた突然、血の匂いに気づいて死体を探しに行ったのだろうか？
他人の機縁を奪う「夺法」という手段は悪くない。盲箱を開けるような快感があるからだ！しかし、死体は千千万、仙人の死体を見つけるのはやはり難しい……
その時、詩钦の注意は、ある宿屋の前に集まった。
店の若い給仕が、両手を腰にあてて困ったように宿屋の中を心配そうに見ていた。
詩钦は好奇心に駆られて、近づいた。
給仕：「お嬢さん、あまり近づかない方がいいですよ。」
「中で何があったのですか？」
給仕：「はあ、また藤家の若旦那が尋家に因縁をつけに来たんですよ……」
その言葉に、詩钦はますます気になった。藤家の若旦那は、ネット小説に出てくるような甘やかされた頭の悪い坊ちゃんなのだろうかと。
給仕：「お嬢さんの顔つきからすると、よそ者ですか？」
「ええ、そうです！」
給仕：「この二家の争いは昔は控えめだったんですが、尋家の若旦那が仙人になったものの重傷を負って戻ってから、尋家は一気に逆風に沈んでしまいました。」
「重傷はまだ治っていないのですか？」
給仕：「わかりません。聞くところによると、腕利きの先輩に隠し毒をかけられたらしいです……はあ……尋家の若旦那も本当に気の毒で、せっかく仙縁を求めに行ったのに、今は気を集められない状態で帰ってきました。」
給仕の話を聞いて、尋家は藤家よりも民衆の支持を得ているのかもしれないと思った。
『ドン------------』
その時、突然宿屋の中から木が砕ける大きな音が轟いた！
給仕は慌てて中に駆け込み、二家の争いを止めようとした。
詩钦はその隙にこっそり二家の若旦那の様子を覗き見した。
そこには四人、三人の男性と一人の女性がいて、二組に分かれていた。傲慢そうな方は藤家の若旦那とその男の従者に違いない。
一方、椅子に落ち着いて座りお茶を飲んでいる若旦那は尋家のもので、隣に怯えた小さな女の子がいた。
「さすが主人公風だな？」
だが、詩钦がその冷静な若旦那をさらに称賛しようとした瞬間、その尋家の若旦那が口を開いた。
お茶の若旦那：「尋家はなぜそんなに怒って、木のテーブルまで壊すのかね？」
……？
「え？ あの狂ったのが尋家の若旦那なの？」
詩钦がまだ驚いていると、その尋家の若旦那は怒りを込めて藤家の若旦那を叱りつけた。
尋家若旦那：「はっ！ 俺の兄を悪く言うのを聞いていなかったと思うな！」
藤家若旦那：「若旦那、あなたの兄は確かに臆病で無能な奴ではありませんか？そんな敗者を英雄だと思うのですか？」
尋家若旦那：「お前！！！」
（［］＝心の声）
詩钦：［つまり彼は尋家の小少爷で、藤家の若旦那がこっそり挑発したから怒っているのか？］
尋家小少爷：「今日、もしお前がちゃんと説明しなければ、両家の面子を気にせずに動くぞ！」
藤家若旦那：「面子？ 藤家の面子は俺そのものだ。」
尋家小少爷：「ああ？クズが自惚れる前に、鏡でも見ろよ。」
藤家若旦那は何も言わず、ただ笑った。
その時、詩钦は宿屋の外に二人の屈強な男が来たのに気づいた。
詩钦はやむなく争いの場を離れた。
詩钦：［残念、見きれなかった……］
違う、目的は師匠を探すことだったはず。あのずるい師匠はもう長い間見ていない！
え？
詩钦は視線をそらすと、路地に立つ白衣の男を見つけた。
詩钦：［これは人か、それとも幽霊か？］
白衣の男は詩钦の視線に気づき、優しい笑みで応えた。
詩钦：(• ▽ •;)
白衣の男は手を振り、近づくように合図した。
用心して、詩钦は剣を握り呼吸を整え……
その男の前に歩み寄った。
男は白い衣服と白い靴を身にまとい、ほぼ全身白であった……
詩钦：［この近くで何かあったのか？］
白衣の男は黙って宿屋の中の様子を観察していた。
しかし、内外の光量差で中の様子は見えなかった。
白衣の男：「お嬢さん、さっき何か見ませんでしたか？」
「いや……多分？」
白衣の男：「また弟が問題を起こしたんですね？」
「あなたは藤家の――」
白衣の男はすぐに言い直した。
「私は尋家の長男、尋融杏。この小少爷の兄です。」
尋融杏：「違う……弟は怪我しているのか？」
「いいえ、元気ですよ。」
尋融杏：「弟と争った相手は？」
「藤家の若旦那です。」
その言葉に尋融杏は怒りの拳を路地の壁に打ちつけた。
尋融杏：「許せん……こんな時に……」
尋融杏：「俺が無能でなければ……」
尋家の長男は悔しさに沈み、詩钦は彼の全身をざっと見渡した……うん……確かに病弱そうな格好だった……
「本当に隠し毒のせいで弱っているのか？」
尋融杏：「そうだ……」
他に聞くこともなく、尋家の長男は帰ろうとした。
だが中からの争いの声を聞いて、詩钦は心配して言った。
「でもさっき宿屋に二人の屈強な男が入ったけど、心配じゃないの？」
『コン！』
尋融杏はぼんやりと立ち、言葉にならない力で壁を殴った。
尋融杏：「許せん……もし弟に何かあれば……あの葵門道人に必ず復讐してやる！」
「なら、なぜ今すぐ助けに行かないの？」
尋家の長男は疑問の表情で振り向き、親指で詩钦を指した。
「お前が行くのか？」
「行けません。」
「俺が行くのか？」
「それも無理です。」
尋融杏：「誰も助けに来ない、この辺は……俺は戻って援軍を頼もう……」
そう言って、ため息をつき去っていった。
『シュッ------！』
だが、刹那、無数の飛び道具が頭上に設置され、
尋融杏の退路を阻んだ！
尋融杏：「まずい！」
刺客：「やっと見つけたぞ～」
刺客：「そうそう！ 藤家はお前の首をずっと待っていたんだ～」
二人の刺客が現れ、詩钦には戦力がなく、尋融杏だけがまだ戦えるかもしれなかった。
尋融杏は歯を食いしばった。
「この藤家め、皇閣の刺客まで雇いやがって！」
言い終わらないうちに、二人の刺客は空から降りてきて、疲弊した尋融杏を撃退した。
尋融杏は引き下がらず、三枚の符を取り出して戦う紙人形を三体召喚した。
尋融杏：「紙人形、攻撃！」
だが刺客の強さは凄まじく、その三体は瞬く間に斬り捨てられた。
尋融杏は火の玉を吐いた。
「くそ！」
火の玉も簡単に一刀両断された。
無駄と悟り、四枚の符を取り出した。
「孤門仙明の一瞥を祈る――」
刺客は驚いた。
「伝送陣まで使おうと？ 笑止千万！！」
もう一人の刺客は詩钦に向かって突進してきた！
［まずい！ この距離では逃げられない！］
焦りの中、詩钦は剣を抜いて刺客の攻撃を防いだ！
だが経験不足で徐々に押されていく。
『ブスッ！！！』
その危機の瞬間、尋融杏は刺されてしまった！
彼は力なく地に伏し、絶え間なく血を流す胸を押さえた……
伝送陣も気力不足で起動できなかった……
尋融杏：「くそ……許せん……」
［尋融杏が刺された！］
だがその不幸な知らせが詩钦の注意を散らした！
「終わった！」
そのため……
『ブスッ！！！』
「ゴホッゴホッ……」
詩钦は腹を刺され、刺客の匕首で壁に固定されていた！
「はあ……」
傷口から血が噴き出し……
痛い……
痛い……痛い……
『ブスッ！！！』
「アアアアアアーーー」
匕首が腹から乱暴に引き抜かれると、
詩钦は血を噴き出しながら倒れ込んだ……
目の前の首を斬られた尋融杏を見て、
視界はだんだん……
ぼやけていき……
意識は徐々に遠のいていった……
「ゴホッ…ゴホッ…」
生死の境で、詩钦は実の両親を思い出した……
「お父さん……」
「お母さん……」
「私は……帰って……もう一度……あなたたちを……ゴホッ……見たい……」
『ブスッ！！！』
詩钦の意識が残る間もなく、刺客は匕首を突き刺し、
彼女の頭を貫いた！
そして、終わり……
こうして……
現場には首のない少年の遺体と、血まみれの少女の遺体だけが残された……
