第一章06：どこにも居場所を
詩欽は軟甲を身にまとい、剣を携え、マントとフードを着ていた。
だが、そんな見るからにちぐはぐな格好で、日常服の人々が行き交う市場に現れたのだから……
何と言うべきか、やっぱりかなり浮いていた。
詩欽自身も、「いっそ軟甲を脱いだほうがマシでは？」とすら思い始めていた。
――それも、重装備を身に着けた騎士たちの一団が現れるまでの話だった。
＊軟甲でも、結構カッコいいかも！＊
その重騎士たちの目的は、人族の領土に侵入し、盗みまで働いた猫族の盗賊を捕らえることのようだった。
そして、その重騎士たちの先頭に立っていたのは、飛剣に乗る三人の仙人だった。
「白衣がひらひらしてて、かっこいい……」
「飛剣もめっちゃイケてる……」
そのとき、一人の男が詩欽の肩を軽く叩いた。
「ん？」
男：「しっ、仙人の耳はよく利くんだ。俺たちみたいな凡人が軽口叩いたら大変なことになる……」
「おお〜」
男：「なんだか君、見覚えある顔だな。どこの家のお嬢ちゃんだ？」
その突然の問いかけに、詩欽はその場で固まってしまった。
そういえば、父が娘の修行の旅を隠したがっていたことを思い出した。
――もしかして、誰かに狙われるのを恐れて？
だからこそ、今の詩欽はフードとマントで顔を隠しているのだ。
そんな中で飛んできたこの問いに対し、
詩欽はこう答えた：
「他の町から来たの。だから見覚えがないのも無理ないと思うよ。」
その返答を聞いた男は驚いたように言った：「まさか君、こんな若いのに一人で旅してるのか？」
「……」
黙っている詩欽を見て、男は彼女の腰にある剣をちらりと見た。
男：「冒険者ギルドに行くつもりかい？」
何で急にそんなことを聞かれたのかは分からなかったが、詩欽は素直に頷いた。
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こうして、詩欽は冒険者ギルドへと連れて行かれた。
中に足を踏み入れた瞬間、彼女の目には剣を持つ戦士、盾を持つタンク、杖を持つ魔法使い、そして治癒師たちが飛び込んできた。
＊私の知識では、緑系の服装は治癒師。＊
＊それ以外の色は、たぶん魔法使いだと思う。＊
だが、まだ気になる点が一つあった。
「おじさん、どうして仙人はいないの？」
その一言を聞いた男は、慌てて詩欽の口を押さえ、周囲の様子をうかがった。
「どうしたの？」
男：「仙人は自分を高貴な存在だと思ってるから、こんな場所には絶対に現れないのさ！」
それを聞いた詩欽は、多種多様な要素が絡むこの世界観を、静かに受け入れた。
＊まさか、こうやってバランスが保たれているなんて……＊
「じゃあ、冒険者と仙人って互いに干渉しないの？」
男：「当然さ。仙人が人間の世界に関わるのは、命を受けたときだけだ。」
「おお〜」
男：「まあ、こんなところかな。あそこのカウンターで登録すれば、冒険者通行証がもらえるよ。」
「じゃあ、おじさんはもう行っちゃうの？」
男：「ああ、また縁があればな！」
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こうして、詩欽は一人残された。
そして、彼女は大人しくカウンターに向かって歩いていった……
＊私は冒険者になるわけじゃないけど、旅するためにはお金を稼ぐのが一番大事だと思うし。＊
受付嬢：「冒険者通行証の登録をご希望ですか？」
「はい。」
受付嬢は用紙を差し出した：「こちらに代名、職業、性別、年齢、得意なことをご記入ください。」
五分ほどして、詩欽は記入を終えた。
受付嬢はそれを受け取り、読み上げた：「代名は卿兒……職業は戦士……性別は女性……年齢は十四歳……得意なことは、吐息訣ができて、剣も扱える……」
受付嬢：「……」
受付嬢：「卿兒さん、女性には戦士は向いていません。それに、年齢も若すぎて、基礎武学も習得していないようですね。」
「ああ……」
受付嬢：「申し訳ありませんが、お引き取りください。」
「ああ……」
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こうして、仙人を目指すも、魔法を学ぶも、呪術を修めるも、冒険者になるも……
詩欽はことごとく失敗した！！！
彼女の心はすっかり折れてしまった……
＊私にはもう何ができるの……？＊
＊何もできない……まさか家に帰って、大人になるのを待つしかないの？＊
落ち込んでいたそのとき……
彼女は偶然「長盛武館」という道場を見つけた！
＊あの受付嬢が言ってた、基礎武学の不足……道場ならきっと学べるはず！＊
こうして詩欽は、再び自信を持って道場の中へと足を踏み入れた……
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彼女が武館に入った瞬間、師範はその存在に気づいた。
訓練中の弟子たちの動きを止め、詩欽の方へと近づいてくる。
師範：「お嬢ちゃん、ここには親を探しに来たのかい？」
「武を学びたいんです！」
その言葉を聞いた師範は、詩欽の体格をじっと観察した。
師範：「体は小さいし、年もまだ若いようだな。」
そのとき、詩欽がふと吐息を使った――それが師範の注意を引いた。
師範：「吐息訣が使えるのか？」
「はい！」
師範：＊しかも、普通の吐息訣とは違う。彼女の呼吸は繊細で微細……まるで見えないほどに。＊
師範：＊いや、違う！＊
表情を曇らせる師範を見て、詩欽は首を傾げた：「ん？」
師範：＊この子には霊根がないのに、霊気を吸っている！？＊
師範：＊いや、これは霊気じゃない。もしかして、濁気……？これは普通の吐息訣ではないのか……＊
そう考えながら、師範は彼女の半分隠れた顔を複雑な表情で見つめた。
師範：「フードを取ってくれるか？あるいは、どこに住んでいるか教えてくれないか？」
詩欽はぶんぶんと首を横に振った。
師範：「はあ……仕方ないな。教えられん。教えるものもない。帰りなさい。」
「ええっ？？」
こうして、詩欽は道場からも追い出されてしまった。
師範は心の中で呟いた：＊どこかの貴族の子かもしれん。俺が勝手に教えるわけにはいかん。＊
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うん。
武術を学ぼうとしただけでも、失敗で終わるとは。
詩欽はどん底の絶望に沈んでいた。
＊私には、もう本当に何の道も残されてないの！？＊
そのとき、ぐう、とお腹が鳴った。
仕方なく、彼女は近くの宿屋で食事を取ることにした。
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その宿屋で、詩欽は未来の計画を考え続けていた。
だが、彼女の目の前に座っていた少女が、ふと彼女の注意を引いた！
その少女も詩欽と同じく、フードを被っていた！
ただ、違ったのは――その顔が、あまりにも見覚えのある顔だったのだ。
＊あれって……あの猫族の盗賊じゃない！？＊
