第二章21：血刀
『ハハハハハハハハハハハ！』
章延：『ついにこの神刀を手に入れたぞ！これで！俺は青空宗最強の弟子になれるんだ！』
雪鱗：「詩钦、気をつけて。あの血刀、章延の欲望を無限に増幅してるみたい。」
『ハハハハハハハハハハハ！』
章延：『笑わせるな！この小娘の口から出るのは、まるで鬼の囁きだな！』
怒りに任せて、章延は構えを取り、血気を爆発させた！
章延：『俺を認めない？俺を侮る？ならば……』
章延は私たちに向かって突進した：『その身で血刀の味を知るがいい！』
その声が終わるか終わらないかのうちに、魔気に染まった章延が瞬時に目の前に現れ、鋭く振り下ろした！
私は反応が間に合わなかったが、雪鱗がすぐに私を引っ張ってくれたおかげで、その斬撃をなんとか回避できた！
『ハハハハハハハハハハハ！』
続けざまに、章延は跳び上がり、天から笑いながら刀を振り下ろしてきた！
『ガァン------』
雪鱗が太刀でその一撃を受け止めた。
章延：『くそっ、くそっ、くそっ！』
彼の攻撃はどんどん加速し、雪鱗ももう受け止めきれそうにない！！！
雪鱗：「まずい！！」
その刹那、血刀から放たれた斬撃が雪鱗の腕、頬、肩、腿を切り裂いた！
『ハハハハハハハハハハハ！』
それを見た私は、無力であることを痛感しつつも、もう黙って見ているわけにはいかなかった！
* 私には乄がある…… *
そう思って、私は【独占】を発動！
けれども放たれたその気配は、先ほどと同様、何の効果もないように見えた……
……いや？
違う！
章延の猛攻が、突然その場で停止した！！！
章延：『う……動け……ない……』
章延：『な……何が……』
驚きながら、私は再び雪鱗に視線を向けた。
雪鱗は自分の両手を見つめていた……
彼女には影響がない！
そして、この好機を逃さず力を込めて刀を抜いた：「何が起きてるかはわからないけど……これで終わり！」
『ハハハハハハハハハハハ！』
その瞬間、章延の体からさらに濃い血気が爆発し、私たちは数メートル吹き飛ばされた！
* なに……？ *
私は異変を感じ、頬を触る……
そのとき、両目からは赤い雫が流れ、口元からも苦しげな息が漏れた……
なにが起きた……
これはもしかして【独占】の反動？
それとも誰かに無理やり干渉された副作用？
だが、今はそれを考えている場合じゃない！
雪鱗の腹部が、章延の一撃によって深く切り裂かれた！！！
雪鱗：「ッ……！」
「雪鱗！！！」
『ハハハハハハハハハハハ！』
章延は勝ち誇り、血刀をさらに深く構え、雪鱗に狙いを定めてきた！
私はもう副作用など気にせず、再び【独占】を使用！
だが再び解かれてしまい、私はその場に崩れ落ちた……
そして……
『ズシャッ！！！』
雪鱗の腹部が激しく貫かれた！
章延は血刀を引き抜いた。
『ハハハハハハハハハハハ！』
雪鱗は力を失い、地に倒れ伏した……
「ゆ…き…りん……」
私は歯を食いしばり、何とか体を起こして雪鱗を助けようとした……
だが……
* 私は……あまりにも無力だった…… *
その目で、雪鱗が目の前で倒れるのを見届けることしかできなかった……
そして章延が、刀を引きずりながらこちらに歩いてくるのを見た……
『ズシャ------』
視界が闇に覆われた……
【終点】
******************************
【逆流】
「うわああああ！！！」
私は突然目を見開き、頭に手をやった！
もう副作用の影響は残っていない。
体は正常。
雪鱗もまた、無傷だった。
だけど……
あのときの感覚は、心に焼き付いたように消えない……
怖い……
痛い……
吐きそう……
雪鱗：「詩钦、行かないの？」
……そういえば、今って何時だっけ？
なぜ私は戻ってきた？
どうしてこんなに心臓が早く打ってる？
周囲を見回しながら、私は考え込んだ……
* 今って…… *
* 雪鱗と一緒に落ちてきた直後？ *
ってことは……
* 次に、章延が出てくるはず！！！ *
そう思った瞬間、私はあまりの緊張に手足が震えた……
さっきの「終点」は夢だったのか？
いや……
天道の予言によれば――
【お前は輪廻を侮った代償として、果てを迎える】
未来の私が言っていた――
『お前はその「終点」を、生まれ変わりの契機と思い込んだ……』
このすべての言葉を合わせて考えると……
私がさっき体験したこと……
全部……夢なんかじゃない……
本当にあったこと！
私は――輪廻能力を持っているってこと？
* ならば、予言のとおり、その力には制限があるはず！ *
* 問題は、その制限が何回なのか…… *
『ハハハハハハハハハハハ！』
突然、章延の狂気の笑いが前方の壁の向こうから聞こえてきた！
雪鱗も前と同じように構えた：「章延の声……」
だが、もう私は、あの過ちを繰り返すわけにはいかない！
絶対に、今度こそすべてを伝える！
「雪鱗！章延は血刀を持ってる！めちゃくちゃ強い！血刀が勝手に血気を放つの！気をつけて！私は後方で支援する！」
雪鱗は戸惑いながらも状況を理解した：「了解！」
『ハハハハハハハハハハハ！』
章延が壁を破って現れた！
その瞬間、私はひらめいた！
よりよい解決方法がある！
「雪鱗！神言！！！」
雪鱗はすぐに理解した：「気をつけて！」
そして私は【独占】を章延に発動！！！
章延は動きを止められた！
* 前回は解かれたけど、今回は違う！ *
* 前回は雪鱗が斬るチャンスを逃しただけ！ *
『ハハハハハハハハハハハ！』
やはり、私の制御はまたしても破られた！
私の目と口からは、再び赤い雫が……
「ッ……！」
章延：『さすがは神造者、さすがは乄だな！』
章延：『この刀がなければ、俺はお前に……やられていたかもな！！！』
そう言って、章延が私に突きかかってきた！
* ダメだ！！！ *
ここはもう一度【独占】を使うしかない！
倒れるとしても、今は生き延びるほうが大事！！！
「【独占】！」
次の瞬間、血刀が私の腹の寸前で止まった！
私は後ろへ下がりながら距離を取った……
……
雪鱗：『逝く者は灰となり、生きる者は俗世に入り、世は常に移ろう。鬼でさえ涙を流す……弱き破壊もまた然り……斬り尽くし…あるいは絶えよ！』
神言、発動。
雪鱗：「詩钦、避けて！」
『くそっ、くそっ、くそっ、くそっ！』
章延がまたしても乄の力を壊してきた！
私はその影響でその場に崩れた！
けれど、すでに私は雪鱗の一撃の範囲外！
そして章延……
* 章延、お前の終わりだ！！！ *
