第二章20：入魔
〈詩钦の視点〉
まさにこの危機的瞬間――花弁獅子が再びレーザーをチャージし始めた――
「終わった……終わったぁ……」
絶望の中、私は静かに目を閉じ、死を受け入れる覚悟をした――
『焦らないでよ〜』
『なんでそんなにあっさり目を閉じて死を待ってるの？』
『自分が無能じゃないことを証明するんじゃなかったの？』
！！！！！！！！！！！
＊誰！？＊
その声に、私は思わず周囲を見回し、声の主を探そうとした。
だが、その前に花弁獅子の断末魔が耳元に響いた！
そちらに意識が集中する。
遠くの花弁獅子は、なんとすでに真っ二つになっていた！
「花弁獅子が……殺された！？」
私は慌てて、その人物の姿を探し回った。
『何を探してるの？』
再び届いた女の声。その瞬間、私は彼女を見つけた。
黒いローブに全身を包み、目立つエルフの耳を持つ女――！
「あなたは……誰？」
問いかけた直後、なんとあちこちに、同じ姿・同じ服装の女たちが現れた！
「五人……！？五人も同じ人がいるの！？」
まさか……伝説の影分身の術？
あの人、まさか忍者なの？
『違うわ。』
女たちの答えに、私の背筋はぞくりと凍った！
『私たちは――』
五人は中心に集まり、冷たい視線で私を見据えた。
『あなたの未来よ。』
……え？
彼女たちが私の未来？
冗談でしょ、私はエルフじゃないし……
それに私は一人っ子……
『私たちは元からエルフじゃないわ。』
＊こいつ……私の心の声が聞こえてる！？＊
彼女たちは私の思考を読み取っているかのようで、私のどんな行動も見抜かれていた。
その「未来」という存在に対し、私は恐怖で足がすくみ、周囲を必死に見回して逃げ道を探し始めた。
『私たちも、かつては逃げたかった。』
……え？
私の意図が見抜かれたことに、目線を止めるしかなかった。
『私たちも、かつて未来に出会ったの。』
いったい彼女たちは何者……
『私たちも、かつては混乱していた。』
『そして……』
『かつては、無視してしまったの。』
『あの死を……』
？？？？？？？？？？
＊あの死？＊
疑問が芽生えた瞬間、五人の女たちは突然融合し、一人の姿となった……
その合体の瞬間、彼女の体は黄金の輝きに包まれた。
＊こんなのが……私の未来？＊
すると、黄金の女がゆっくりと口を開いた。
『あなた、かつて尋融杏と共に刺客の手で死んだことがあるわね？』
その言葉に、私の心に忘れかけていた死の記憶が突如として蘇った――！
＊なぜそれを知っているの！？＊
『なぜなら、私たちはあなただから。』
『そして、あなたは復活を軽んじた。』
『その復活を、ただの輪廻の一つとして片付けた。』
「……奇跡じゃなかったの？」
『ふん……』
『今のあなたのことはよくわかっている。』
『あなたは、乄の使い方をまだ理解していない。』
ここまで言われてしまえば、私はもうこの黄金の存在を信じるしかなかった。もしかしたら、本当に未来の私なのかもしれない……
「それじゃあ……乄はどう使えばいいの？」
……
『私たちの乄……』
『その名は【独占】……』
＊独占？なんか病み系っぽい名前……＊
『この二文字を口にすれば、それで発動できるわ。』
そんな簡単な発動条件だというので、私は小声でそっと言ってみた。「独占……？」
次の瞬間、足元からとてつもない気流が吹き上がった！！！
――でも、何も感じない……
破壊力なんて皆無。
塵一つ舞い上がってないじゃん……
「私の乄って……何に使うの？こんなに弱いの？あの化け物みたいな執掌主持たちもこの程度なの？」
黄金の女は答えず、ただ微笑んだ。
『使い方がわかったようね。』
『なら、私たちはもう戻るわ。』
「ま、待って！まだ何も説明されて――」
『ただし、一つだけ気をつけて。』
『下に狂犬がいるの。』
「……狂犬？」
彼女は私の疑問を無視し、指でカウントダウンを始めた。
七。
六。
五。
四。
三。
二。
一。
『ドンッ！！！！！！！！！』
突然、足元の床が崩れた！
私は悲鳴を上げながら下へ落ちていく！
だが女は落ちる気配すらなく、ただ同情に満ちた目で私を見つめていた……
＊……本当に、彼女は私の未来なの？＊
その疑問を抱く間もなく、頭上の床までもが崩壊し――！
雪鱗が、上層から落ちてきた！
だが彼女の目に、いつもの冷静さはなかった。
その顔にあったのは、明確な悲しみ……
＊雪鱗……さっき、魔物にひどい目に遭ったの？＊
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〈ダンジョン最下層〉
こうして、私たちはダンジョンの最深部に落ちてきた……
幸い、自然の緩衝材があったおかげで、バラバラ死体にならずに済んだ……
私は雪鱗を見て、心配そうに声をかけた。「雪鱗、大丈夫？」
雪鱗は少し沈黙してから、低く答えた。「ごめん……私は大丈夫。行こう……」
『ハハハハハハハハハハハハ！』
雪鱗：「気をつけて！」
「前方に誰かが！」
『ハハハハハハハハハハハハハ！』
雪鱗：「この声、章延だわ！」
その言葉に、私たちは警戒の構えをとった――
遠くの壁が、血のような剣気に切り裂かれる！
現れたのは――やっぱり章延だった！
だが彼の全身には、刺すような血の気が満ちていて、服もボロボロ！
「髪型まで変わってる！」
雪鱗：「彼、入魔してる！」
「はあっ！？」
章延の手には、見たことのない血紅色のギザギザした魔刀！
「まさか、その刀が……？」
あの刀には、確実に何かある！
『ハハハハハハハハハハハハ！』
章延：『ついにこの神刀を手に入れた！これで……俺は青空宗最強の弟子になるんだ！』
雪鱗：「詩钦、気をつけて。あの血刀……章延の欲望を無限に増幅させているみたい。」
『ハハハハハハハハハハハハハ！』
章延：『バカバカしい！お前みたいな小娘が口にすることなんて、全部妄言だ！』
怒りに任せて、章延は構えをとり、血気を爆発させる！
章延：『俺を認めないのか！俺を見下すのか！だったら――』
章延、こちらに突進しながら叫ぶ！
章延：『だったら……俺の血刀に、血を捧げてもらうぞ！！！』
