第二章10：再び旅に出る
詩钦の両目の瞳孔が、普通のものから輪廻のような模様を浮かべる瞳孔へと変わった！
柯绯吾：「異瞳だ！钦儿、お前の目がどうして異瞳に──」
「私は……死ぬ……」
虚ろな表情を浮かべる詩钦を見て、柯绯吾は手にしていた氷糖葫蘆を取り落とし、慌てて詩钦の体を揺さぶった！
柯绯吾：「钦儿！大丈夫か！しっかりするんだ！」
【お前は輪廻を侮ったことで死ぬことになる】
！！！！！！！！！！
次の瞬間、詩钦の意識が激しく肉体から引き離された！
視界は現実と異世界の間を目まぐるしく切り替わっていく！
一度目の変化、
二度目の変化、
……
三十五度目の変化、
三十六度目の変化──
その瞬間、世界は変化を止め、葬儀で泣いていたはずの弟が、三百六十度も首をねじ曲げ、血まみれの顔で詩钦を見つめていた！
詩钦は頭を抱え、苦しそうに叫んだ！
＊違う！違う……！＊
＊どうしてさっき「弟だけが残った」なんて思ったの！？＊
＊違う違う違う！＊
＊お父さんもお母さんも生きてる！私の意識は何で「いない」って錯覚してたの！？＊
弟の顔はどんどん歪んでいき、ついには不気味な笑みを浮かべた：「お姉ちゃん、僕は信じてるよ……」
「信じてる？何を私に──信じてるって言うのよ！」
弟は立ち上がったが、首は三百六十度のまま！
次の瞬間、狂ったように後ろ向きに走り出す──つまり詩钦の方に向かって突進してきた！！！
「やめてやめてやめてっ！！」
弟：「お姉──」
言い終わる前に、弟の顔が突如として炸裂！その中から黒い女の影が現れた！
女の黒影：｛私は、信じてる……｝
次の瞬間、世界は再び切り替わり、異世界へと戻った！
詩钦はあまりの悪夢に吐き気を催す！
しかし、最初に目にしたのは──極度に動揺した父の姿だった！
「……お父さん？」
詩钦がようやく反応を見せたことに安堵し、柯绯吾は彼女をしっかりと抱きしめた！
柯绯吾：「大丈夫、娘よ……たとえ世間にどんなことを言われようとも、私もお前の母さんも、変わらずお前を愛してる……」
その言葉に、詩钦の瞳から輪廻の異瞳が消え、元の瞳孔に戻った。
世界もまるで正気を取り戻したかのようだった。
父に抱きしめられながらも、詩钦は虚ろな目で世界を見つめた。
「……帰りたい。」
柯绯吾：「よし、今すぐ家に帰ろう。」
「……違う、お父さん。」
詩钦の突然の否定に、柯绯吾は動きを止めた。
柯绯吾：「……じゃあ……どこの“家”に帰りたいんだ？」
なぜこんな疑問が浮かぶのか、自分でも分からぬまま、柯绯吾はそう口にしていた。
「お父さん、私は──江湖へ旅に出たいの。」
柯绯吾：「なぜだ？どうして突然……」
「……だって、帰りたいから。」
詩钦の“狂った言葉”に、柯绯吾は戸惑いを隠せなかった。
それでも彼はなおも説得を試みた：「钦儿、まず家に帰ろう。……ね、まずはお母さんに相談しよう。」
「……」
詩钦は何も言わず、ただ足元の砕けた石畳を静かに見つめていた……
あまりにもリアルだった。あまりにも。
この世界が、何なのか全く分からない。
夢なのか？死後の世界なのか？
──いや、それすら分からない。
どうしてあんな恐ろしい弟を見た？本物の両親は今どこにいる？
現実に何が起きたというの……？
柯绯吾は沈黙のまま詩钦を見つめ、胸の痛みがどんどん増していった。
なぜなら、彼にはもう分かっていたからだ──
この詩钦は……あの娘ではない。
いや、言うべきか……？
いや、訊くべきだったのか……？
でも──
彼女は、まるで……
詩钦は沈思のまま、世界の真実を問い続けた。
だがその思考を断ち切るように、
柯绯吾がしゃがみこみ、一冊の武学書を差し出してきた。
柯绯吾：「この武学の名前は【同世肩】。霊気が必要な功法だが、とりあえず持っていけ。」
「……うん。」
柯绯吾：「それから、少し刃こぼれしてる佩剣と、この護符。それに少しばかりの金も。」
「……お父さん、どうして急に……？」
柯绯吾は微笑み、詩钦の頭を撫でながら言った：
「お前が誰かは分からない。でもこの数日間──私たちの“娘”を演じてくれて、ありがとう。」
「……お父さん、それって……」
柯绯吾の目に涙があふれる：
「お前のその異瞳を見たとき、すぐに気づいたよ。お前はもう“娘”じゃない……だが“彼女以外”の何かでもある。そして……また私たちに、生きる希望を与えてくれた。」
「知ってたんだね……」
柯绯吾：「私は許すよ──娘の肉体を持って江湖へ行くことを。でも約束して、いつかきっと、私たちのもとに帰ってきてくれ。」
その一言が、かえって詩钦をはっとさせた。
何かの糸が切れたように、意識が明瞭になった！
──違う！違う！
なぜ私はさっき、無性にここを離れたくなったんだ？
理由も曖昧なのに、焦って出発しようとした理由は？
まさか……一週間早く師匠を探しに行くため……？
いや、それにしては不自然すぎた。
あのわがままで衝動的な言葉は、詩钦らしくない。何の根拠もなく──
現実へ戻る術も、強くなる方法も分からないのに。
まるで“操られていた”かのように、ストーリーの道筋を狂ったように突き進んでいた……
これは……絶対におかしい！
思考までもが支配されていたのか？
「違う……お父さん……」
柯绯吾：「あの日、お前が目を覚ました時に言っただろう。『もう一度、やり直そう』って。」
「……うん……お父さん……」
そう応えた詩钦の服を軽く払うと、柯绯吾は自身の被っていた笠をそっと彼女に渡した──
それから、何度も何度も振り返りながらも、最後には完全に背を向けて詩钦のもとを離れていった……
父が去ったあと、にぎやかな市場の中で──詩钦の心だけがぽっかりと空白だった。
彼女は陶器に映る自分の顔を見つめる──
欠けることのない美しい少女の顔。本来なら、悩みなく、自由を夢見ているはずだった──
だが今のその顔には、悲しみが滲んでいた……
「……私なんて……」
操り糸を断たれたかのように、執着すらも失われてしまったようだった。
今の自分には、何をすべきかも分からない。なぜ“旅に出たい”と思ったのかも分からない。
「……私なんて……」
「違う！詩钦、操られちゃだめ……落ち着いて、呼吸を整えて……！」
自分に言い聞かせるように、詩钦は深く呼吸を整える。
ようやく、冷静さが戻ってきた。
ようやく、考えることができる。
＊私、死んだあとに時間を巻き戻せる？＊
＊でも、あの乞食の言葉通りなら、輪廻の回数には限りがある。＊
＊ならこの世界は──＊
詩钦はゆっくりと顔を上げ、地面に落ちていた氷糖葫蘆を拾い上げた。
＊この世界がたとえ幻でも──これは、私の“第二の命”だ！＊
＊私はもう一度、人生を楽しむ！ここまで来たら、リアルかどうかなんて、関係ない！＊
＊そうだよ、詩钦。異世界転生者なら、そう考えるべきだ！＊
＊私は証明してやる。柯绯家には無能しかいないなんて、あのクソったれ劉家どもに思わせておくもんか！＊
